Mazda 787B

El Mazda 787B fue el primer prototipo de una marca japonesa en ganarlas 24 Horas de Le Mans. Como si esto fuera poco, también ostenta elhecho de haber sido el único ganador de dicha competencia con un motorrotativo Wankel.La historia del prototipo en cuestión se remonta a la década de 1980, cuando Mazda diseñó el primer prototipo 717Cen 1983. Durante los años posteriores se sucedieron diversasevoluciones que compitieron sin éxito alguno. Recién en 1990 seconstruyeron los primeros prototipos Mazda 787, que básicamente sediferenciaban de los anteriores 767 por estar equipados con un nuevo desarrollo de motor.
Los Mazda 787 desarrollados para 1990 finalmente empezaban aposicionarse como posibles candidatos a buenos resultados. El diseñodel nuevo prototipo fue encomendado al inglés Nigel Stroud, quientrabajaba en al empresa británica Advanced Composite Technology.
Nigel Stroud diseñó un nuevo chasis monocasco con compuestos decarbono. La carrocería fue construida en fibra de carbono, cosa que yacomenzaba a convertirse en un estándar para este tipo de coches de competición .
El rediseño del 787 incluía una reducción en las trochas para mejorarla eficiencia aerodinámica y la adopción de discos de freno de mayordiámetro, ahora de 360mm.
Pero el gran cambio del prototipo 787 estaba en su motor. Elnuevo motor rotativo Wankel (denominado 26B) era más liviano, máscompacto y eficiente en términos de economía de combustible. Ademásadoptaba una caja de cambios Porsche de 5 marchas.
El nuevo motor contaba también con un gran adelanto tecnológicocomplementario: el sistema de admisión de aire variable. Estedispositivo comandado por una computadora podía modificar la posiciónde las tomas de aire tipo periscopio para el motor. Estas tomas podíanelevarse o descender, con un recorrido total de 15 cm. Así, lasentradas de aire descendían a altas velocidades para reducir elarrastre aerodinámico, mientras que a bajas velocidades se elevabanpara obtener más aire a mayor presión para alimentar los rotores delmotor.

El motor Mazda 26B también contaba con dos bujías por rotor, con lo quehacía más eficiente la combustión y reducía el consumo. Los ingenieroshicieron hincapié en mantener un bajo régimen de rpm para ganar enconfiabilidad en carreras de larga duración como Le Mans, siendo ellímite del impulsor 9.000 rpm.


Mazda en Le Mans 1990
Luego de realizar más de 4.500 kms en ensayos, Mazda decidiópresentar tres autos en Le Mans en 1990: dos unidades del nuevo 787 yun relegado 767. Durante la carrera ambos Mazda 787 comenzaroncontundentemente. Pero luego de 11 horas el mejor Mazda debió abandonarpor problemas de pérdidas de aceite del motor.
Dos horas más tarde, el segundo Mazda 787 sufrió problemaseléctricos y también abandonó la competencia. Irónicamente, el únicoMazda en finalizar la prueba fue el viejo 767 manejado por tres pilotosjaponeses, Yorino, Katayama y Terada, arribando en la posición 20.


Mazda 787B - 1991
En 1991 Mazda regresaría a Le Mans con un perfeccionado prototipo,ahora denominado Mazda 787B. Mazda participó de todas las carreras delcalendario 1991, debutando en Suzuka con un 6º puesto. Pero el objetivoprincipal era Le Mans.
Debido a cambios reglamentarios, en 1992 todos los motores tradicionales deberían ajustarse a las mismas especificaciones de la Fórmula 1 .Esto significó que todas las marcas debían trabajar doblemente paradesarrollar nuevos motores y adaptar sus chasis durante 1991. Mientrastanto, Mazda simplemente debía perfeccionar el conjunto chasis-motor,no alterado por el cambio reglamentario. El equipo Mazdaspeed Co. Ltd contaba con respaldo oficial absoluto.
Sin embargo, otros cambios deberían ser asimilados. Por cuestiones de seguridad, la recta Hunaudièresdel circuito de Le Mans sería fraccionada en tres, interrumpida con doschicanas. Esto significaría menor desarrollo de velocidad y mayordemanda a los frenos y neumáticos. Fue entonces cuando Mazda utilizópor primera vez discos de freno de carbono.

Mazda en Le Mans 1991

Mazda estaba muy lejos de ser un candidato a la victoria, especialmentetras clasificar sus autos en las posiciones 19º, 23º y 30º. Aun así, laorden de equipo para el coche número 55 fue correr al máximo posiblecomo si se tratara de una carrera breve, apelando a la granconfiabilidad del coche y a su bajo consumo de combustible.El inicio de la competencia fue dominado por los Sauber Mercedes Benz C11 .Los Mazda realizaron una espectacular remontada. Durante la noche seubicaron en segunda posición tras un despiste de uno de los MercedesBenz C11. La marca alemana vio como los problemas técnicos afectaban asus coches, mientras que los confiables Mazda 787B seguían avanzando.
Tras 22 horas de competencia el Mazda 787B #55 conducido por Johnny Herbert, Volker Weidler y Bertrand Gachotse ubicó al frente de la competencia. Finalmente Mazda obtuvo unahistórica victoria impulsada por la confiabilidad, con los tres Jaguar XJR-12 del equipo Silk Cut como escoltas.
El Mazda 787B #55 recorrió 4.932,2 kms y completó untotal de 362 vueltas. Los otros Mazda también hicieron un buen papel.El segundo 787B se ubicó 6º con 355 vueltas, mientras que el 787 obtuvoun 8º lugar con 346 vueltas.
Posteriormente, el Mazda ganador de Le Mans fue retirado de laspistas para pasar a ser parte del Museo Mazda en Hiroshima, Japón. Losotros dos coche siguieron compitiendo en 1991 para terminar en elquinto puesto del Campeonato de la FIA.
Al terminar la temporada 1991 la FIA anunció que prohibiría eluso de motores Wankel rotativos, permitiendo solamente los motores deiguales especificaciones a los de la F1. Así es que Mazda fue el únicoganador de Le Mans con un motor rotativo Wankel, siendo también elúltimo equipo en ganar allí con neumáticos Dunlop.
Curiosamente, Mazda no aprovechó como se presumía este triunfohistórico para difundir lo exitoso de su desarrollo del motor rotativo.Aunque sí vieron un pequeño incremento en las ventas de sus pequeñoscoches deportivos de calle con motor Wankel.


Especificaciones técnicas del Mazda 787B 1991

Motor Mazda R26B Wankel de 4 rotores de 2.616 cm3Potencia: 700 hp a 9000 rpmTorque: 608 Nm a 6500 rpmCaja de cambios Mazda-Porsche sincronizada de cinco marchasTracción traseraPeso: 830 kgNeumáticos: Dunlop 300/640 R18 (delanteros) y 355/710 R18 (traseros)