Pez que inyecta heroína en su mordida

Este pequeño pez utiliza colmillos gigantes para inyectar el veneno de heroína como predecesores Los científicos han descubierto un veneno químicamente único en pequeños peces tropicales conocidos como fang blennies. A diferencia de la mayoría de las criaturas venenosas, blennies no utilizan este veneno para capturar presa - que lo utilizan para escapar de sus depredadores por obtener alta. Estos blennies de colores brillantes son una opción popular para los acuarios caseros, pero resulta que tienen un fascinante secreto evolutivo en sus colmillos (relativamente) gigantes. Siendo pequeños, los blennies del colmillo están constantemente bajo amenaza de cualquier depredador que pueda engullirlos para arriba enteros. Pero si suceden para terminar en la boca de algo más, pueden hundir sus poderosos caninos inferiores en el depredador para aflojar su mandíbula, y nadar lejos ileso. Este comportamiento fue descrito por primera vez hace más de 40 años por el zoólogo George Losey, quien también probó el veneno de blenón en algunos ratones y ... él mismo. Pero hasta ahora, nadie estaba seguro de cómo funcionaba el veneno. "La toxicidad de la mordedura de Meiacanthus atrodorsalis fue analizada por la fuerza mordiendo las colas de dos ratones blancos de laboratorio y mi mano", escribió Losey en su artículo de 1972. "Las observaciones subsecuentes fueron proporcionadas inadvertidamente por las mordeduras en el área más blanda de mi cadera." Ahora un equipo internacional de biólogos ha descubierto finalmente qué compuestos se encuentran en el veneno que blennies del género Meiacanthus fácilmente inyectado en la piel de Losey en los años 70. Por lo general, se espera una mordedura de pescado venenosas para entregar el dolor insoportable - hay al menos 2.500 peces venenosos en la naturaleza, y todos ellos entregar el veneno a través de espinas en sus aletas, colas o espaldas. Un pincel con uno de ellos puede dejarlo en agonía durante días. Pero el veneno del veneno del colmillo es totalmente diferente. Son sólo una de las dos especies de peces que inyectan veneno por morder, como lo haría una serpiente. (La otra especie es una anguila de profundidad que los científicos conocen muy poco). Y no sólo el veneno del blenón colmillo no causa dolor - contiene hormonas opioides que estamos acostumbrados a pensar como analgésicos. "El veneno es químicamente único, el pez inyecta otros peces con péptidos opioides que actúan como heroína o morfina, inhibiendo el dolor en lugar de causarlo", dice Brian Fry, investigador co-principal de la Universidad de Queensland en Australia. Como la miembro del equipo Irina Vetter aclaró a Ed Yong en el Atlántico, esto no significa que el veneno blenny actúa como un analgésico en el depredador: "Estas sustancias tienen que ser liberadas en el cerebro para tener ese tipo de actividad, y es improbable que alivien el dolor cuando somos picados por un pez porque no pueden entrar en el cerebro de esa manera". En cambio, los investigadores piensan que el veneno se estrella la presión sanguínea del depredador, haciéndolos desmayarse y mareado, lo que afloja su agarre y deja escapar el blenón. Aparte de analizar el veneno frío, el equipo también investigó otros mecanismos que los blennies usan para protegerse, como el mimetismo. Blennies son un grupo bastante grande de peces, e incluso entre los que tienen colmillos, la mayoría no han desarrollado estas impresionantes glándulas de veneno. El equipo descubrió que muchos tipos de inofensivos peces de arrecife de coral, incluyendo no venenosos fang blennies, freeride en esta hazaña evolutiva. Ellos copian los patrones de color y el estilo de natación de blennies venenosas, y con éxito van sobre sus vidas de pescado sin ser comido. La investigación sobre el veneno es un campo emocionante que permite a los científicos descubrir nuevos compuestos para su uso potencial en medicina, como alternativas a los analgésicos actuales o una droga que protege a las personas de un derrame cerebral. Las serpientes, los escorpiones y las arañas son los sospechosos habituales para este tipo de investigación, pero con tantos peces venenosos por ahí, podríamos encontrar algunos productos químicos útiles en ellos, también. La investigación fue publicada en Current Biology.