Gustave Courbet nació en Francia en 1819, y fue el fundador y máximo representante del realismo, de echo, se le atribuye la invención de ese término.
Activista democrático, republicano, cercano al socialismo revolucionario, desobedecio por suerte el deseo de sus padres que querian que emprendiese la carrera de Derecho, ya que al llegar a París se volcó al arte.
Era contrario al academicismo artístico, por eso a partir de la revolución de 1848, Courbet fue etiquetado de "revolucionario peligroso".
En 1845 expuso algunas de sus obras en el Palacio de las Artes en París, y comenzó a horrorizar a los dueños de la moral, al ver el rechazo del jurado hacia algunos de sus cuadros decidió inaugurar una exposición individual, a la que bautizó "Pabellón del Realismo"
Tuvo fama de arrogante, y afirmaba que «si dejo de escandalizar, dejo de existir».
A pesar de sus polémicas, se le otorgó la medalla de la Legión de Honor, pero la rechazó. Afirmaba que quería morir «como hombre libre, sin depender de ningún poder ni religión»,
Creía que el arte podría subsanar las contradicciones sociales. Admitía su compromiso con el socialismo y con el realismo cuando afirmaba: ""Acepto con mucho gusto esta denominación. No solo soy socialista, sino que también soy republicano, y en una palabra partidario de cualquier revolución, y por encima de todo realista... que significa también ser sincero con la verdadera verdad."
Se le encargó la administración de los museos de París. Tras caer dicho gobierno, el gobierno posterior le responsabilizó de la destrucción de la columna Vendôme dedicada a Napoleón Bonaparte. Un consejo de guerra lo condenó a seis meses de prisión y a pagar 300.000 francos. Al salir de la cárcel escapó a Suiza en 1873, para evitar que el Estado le obligara a pagar la multa que era tan alta que debía ser liquidada a lo largo de 30 años.
Murió en La Tour du Peilz, localidad próxima a Vevey, víctima de una cirrosis producida por su consumo abusivo de alcohol.
En sus comienzos pintó paisajes, y retratos con una tendencia romantisista, pero a partir de 1849 es decididamente realista.
Escoge temas y personajes de la realidad cotidiana, sin caer en el "pintoresquismo" o "folclorismo" decorativo. Su técnica es rigurosa con el pincel, con el pincel plano y con la espátula, pero su mayor innovación es la elección de temas costumbristas como motivos dignos de los grandes formatos, que hasta entonces se reservaban a "temas elevados"; (religiosos, históricos, mitológicos etc)
Su naturalismo combativo es patente en sus desnudos femeninos, donde evita las texturas nacaradas e irreales.
Plasma formas más carnales e incluso el vello corporal que habitualmente se omitía en los desnudos académicos. Ejemplo claro de ello es El origen del mundo.
Sus referencias son los maestros del pasado como Velázquez, Zurbarán o Rembrandt. Su realismo se convierte en modelo de expresión de muchos pintores.
Guy de Maupassant observa a Courbet
Maupassant (1850-1893). Escritor francés, considerado como uno de los grandes maestros del cuento de la literatura universal, tuvo oportunidad de observar al pintor en Etretat en 1869 y describió su forma de trabajar de modo detallado: “En una gran sala vacía, un hombre gigantesco y sucio aplicaba manchas de color blanco sobre un gran lienzo vacío con un cuchillo de cocina. De vez en cuando, se acercaba a la ventana, apoyaba la cabeza en el cristal y se paraba a contemplar la tormenta del exterior. El mar se acercaba tanto que parecía querer estrellarse contra la casa, sumergida en la espuma y el estruendo…Así nació: “ La ola”, una obra que turbaría al mundo...
