Mucho se ha hablado en 34 años de polémica sobre lo que ocurrió en la semifinal mundialista entre Argentina y Perú, en el estadio Lisandro de la Torre de la ciudad de Rosario, la noche del 21 de junio de 1978.
Lo cierto es que después más de tres décadas de jugado ese crucial partido sigue pareciendo extraño que el seleccionado peruano de estrellas como Cubillas, Cueto, Sotil, Chumpitaz y La Rosa perdiera por goleada frente a una albiceleste que estaba en serios problemas para llegar a la final.
Hay que recordar que el seleccionado brasileño para dicho Mundial estaba prácticamente clasificado y Argentina necesitaba de una casi imposible goleada si es que quería llegar a la final del torneo.
El ex dictador argentino Jorge Videla negó que su gobierno hubiera participado en el presunto fraude del Mundial del 78, en declaración al periodista Ceferino Reato, que la publica en su nuevo libro 'Disposición Final'. El texto recoge una entrevista al militar sobre los crímenes cometidos por la dictadura en la nefasta época y también intenta escarbar en hechos sin esclarecer, tales como la supuesta compra de dicho partido.
"No fue verdad, en absoluto; yo, por lo menos, no saqué un peso del bolsillo. No se habló de un posible arreglo antes del partido, ni en el Gobierno, ni en la Junta" dijo Videla.
El ex dictador, que paga condena en la Cárcel Federal de Campo de Mayo, restó importancia a las versiones que señalan un posible fraude, argumentando que se trata de sospechas que surgieron por lo abultado del marcador y la procedencia del portero de la selección peruana. "El cuento sobre el arreglo con los peruanos surgió enseguida; el arquero peruano había nacido en Argentina y eso agravó los rumores".
Al inicio del partido la selección peruana tuvo una clara opción de abrir el encuentro, cuando un remate de Muñante se estrelló en el poste. Eso parecía ser un aviso lógico, Perú, el consentido de la crítica en aquel mundial, hacía lo predecible. Pero desde ahí todo cambió. Una albiceleste en problemas, y que ya sabía el marcador que necesitaba para superar la diferencia de gol de Brasil (puesto que el partido de los cariocas se había jugado horas antes), los derrotó por 6 a 0.
"El negro Manzo no paraba nada, ni él, ni la defensa"
Ramón Quiroga
Era sospechoso. El combinado peruano tenía, lo que en la opinión de sus hinchas es, tal vez, la mejor selección de su historia (con Teófilo Cubillas, un histórico de Sudamérica al frente y mediocampistas como 'El poeta de la zurda', Cesar Cueto). No parecía que hubiera una diferencia tan abismal entre ambas selecciones.
La polémica surgió justo después de haberse jugado la semifinal de dicho Mundial. Pronto surgieron versiones de que algunos jugadores peruanos habían sido sobornados y presionados para que permitieran la holgada victoria de los albicelestes. Sectores de la prensa brasileña y peruana señalaron especialmente al guardameta de origen argentino Ramón Quiroga y al defensor Rodulfo Manzo, que aquella noche jugó un partido desastroso.
Pero la especulación creció aún más con el fichaje de Manzo por parte del Vélez Sarsfield, en momentos en los que todavía seguía viva la controversia. "Ni yo ni mis compañeros de la selección peruana hemos recibido dinero por el resultado del partido", se le oyó decir poco después.
Sin embargo, muchos de sus compañeros divulgaban una versión contraria, afirmando en el mejor de los casos que el orden de los hechos les había parecido sospechoso. Es por ejemplo la versión que dio el que fuera defensor de dicho seleccionado, Juan Carlos Oblitas, años después de ocurrido el hecho. "Todo lo que yo he dicho es lo que he sentido. Y lo que siento es vergüenza, nada más, porque yo pienso, como jugador, que ese partido no fue normal".
Otros, como el cuestionado guardameta de aquel partido, han intentado salirle a la controversia señalando a sus compañeros como posibles involucrados en el fraude. "El negro Manzo no paraba nada, ni él, ni la defensa "el negro Manzo no paraba nada, ni él, ni la defensa. En un gol se agacha y me deja solo al rematador", dijo Quiroga.
José Velásquez, otro gran centrocampista de aquel seleccionado, relata un hecho sospechoso como lo fue la visita del dictador argentino a los camerinos de la selección peruana en la antesala del partido. "Tuvimos la visita del general Videla con el presidente de la Federación Peruana de Fútbol, y a nosotros nos pareció bastante extraño que el presidente de un país vaya a desearnos suerte a nosotros específicamente".
Una de las versiones acerca de como se realizó el fraude es la soportada por el escritor inglés David Yallop y Fernando Rodríguez Mondragón, hijo del narcotraficante Gilberto Rodríguez Orejuela. Este último afirma que los carteles de la droga participaron del entramado ambicionando réditos para su club de fútbol.
"Lo que siento es vergüenza, nada más, porque yo pienso que ese partido no fue normal"
Juan Oblitas
Hay que recordar que los jefes del cartel de Cali, tenían como fachada legal al club colombiano América para ocultar sus negocios ilícitos. En los años ochenta, el club escarlata fue dominador de la liga de su país con la ayuda en parte de una importante camada de jugadores argentinos.
Tanto Yallop como Rodríguez Mondragón involucran fundamentalmente al vicealmirante Carlos Alberto Lacoste como la pieza clave en el turbio suceso.
"Dos días antes del partido Argentina-Perú, se hace la reunión en la sede de la FPF, en el barrio Miraflores, en Lima. Participan el presidente y el tesorero de la FPF. Y, por el lado argentino, Lacoste, que fue a esa reunión con otro militar socio de él y con una tercera persona que dijo ir en representación de la Asociación de Fútbol Argentino", relata Rodríguez en su libro 'El hijo del ajedrecista'.
Velásquez dice en el documental 'Mundial 78: Verdad o mentira', que el fraude se gestó desde arriba de la jerarquía. "De ahí viene. Fundamental. Presión a los directivos, ellos luego presionan al comando técnico. Y el entrenador distorsiona el funcionamiento del equipo".
De hecho, los jugadores peruanos criticaron en varias ocasiones que el entrenador de ese entonces, Marcos Calderón, pusiera en juego una alineación bastante insólita. El más claro ejemplo de eso fue que colocó a Cubillas como atacante cuando su posición natural siempre fue el mediocampo.
Incluso el mismo Manzo, que en aquel entonces negaba la especulación sobre un posible fraude, llegó a expresar su sospecha en una entrevista años después. "Antes del partido atendí una llamada telefónica. La voz, que tenía acento argentino y me trataba de manera peyorativa, discriminatoria y racista, me dijo de muy mala manera que les comunicara a mis compañeros que nos pagarían 50.000 dólares a cada uno si permitíamos la clasificación de Argentina".
Aunque no existe por el momento ninguna prueba concluyente que avale la versión del fraude, la especulación sigue vigente más de tres décadas después, y el partido es uno de los más polémicos encuentros de la historia del fútbol.
Sigue viva en la memoria, tal como lo relata David Gotta en su libro 'Fuimos campeones', la sentencia de un jugador peruano a sus compañeros después de terminado del encuentro. "Manga de mierdas, espero que al menos repartan bien el dinero".