Microsoft Flight (PC) Preview
Después de varios años de desarrollo, por fin empezamos a vislumbrar en que va a consistir el nuevo Microsoft Flight. Free to Play, Hawái y marketplace para DLC, entre otras muchas novedades que sin duda no dejarán indiferente a nadie. Los vuelos del gigante de Redmond toman una ruta arriesgada y llena de turbulencias.
Durante el invierno del pasado 2009 nos llegó una noticia que pese a ser esperada no dejaba de ser sorprendente para la inmensa mayoría de los amantes de la simulación aérea. Microsoft en plena vorágine de recortes en prácticamente todas sus secciones decidía cerrar el ACES Game Studio, dejando en el limbo a una inmensa legión de seguidores de uno de sus productos estrella: Microsoft Flight Simulator. Es difícil intentar encontrar un símil a lo que sintieron miles de esos seguidores al conocer la noticia; quizás, y a riesgo de equivocarnos, dicho sentimiento no debería diferir mucho de un apasionado del futbol que ve como su equipo es desmantelado de la noche a la mañana y necesita hacerse seguidor de otro equipo para seguir disfrutando de su pasión. Puede hacerse, pero es complicado y la mayoría de las veces, frustrante.
En el interior del ICON A5 buscando un Aerocache
Además, uno de los puntos fuertes y clave del éxito de la serie Flight Simulator era, sin duda, esa arquitectura abierta que permitía a todo aficionado crear y/o mejorar el mundo que veíamos, fueran nuevos aviones, cabinas, aeropuertos, ciudades o lo que nuestra imaginación dispusiera. Así pues, en torno al simulador nacieron literalmente cientos de pequeñas (y no tan pequeñas) empresas que ofrecieron aeropuertos y aviones con un detalle que quitaba la respiración. Estas empresas quedaron tan devastadas por la noticia como el usuario final, y trataron de unir fuerzas para crear su propio simulador. Lo cierto es que tuvieron que desistir ante tamaña tarea, no es fácil hacerse con una serie de licencias que tenia Microsoft, desde Jeppesen a licencias de fabricantes o ATC y además crear un simulador desde cero. La gente poco a poco empezaba a cambiar hacia X-Plane, un simulador de altísimo nivel y extraordinarias físicas, pero quizás no tan accesible a la hora de crear contenido como el de Microsoft.
El ICON A5 en todo su esplendor.
Pero hace un par de años empezaron a llegar rumores a cuentagotas dando a entender que Microsoft podría haber retomado la franquicia. En realidad, por aquel entonces, la gente de Microsoft estaba negociando la venta del código de FSX a Lockheed Martin que poco después desarrollaría (con gente de ACES) Prepar3D, un simulador con sangre FSX por sus venas y que muchos ven como alternativa interesante si FLIGHT no cubre las expectativas. Pero FLIGHT existía; Microsoft había creado una página web dedicada al nuevo título y adelantaba ciertos screenshots (sospechosamente sólo de la isla de Hawái), pero se iba a olvidar del código usado en anteriores Flight Simulator y empezaría totalmente desde cero. En si mismo esa no era una mala noticia, pero entre especulaciones de todo tipo había una cosa que preocupaba especialmente: la desaparición de la palabra “Simulator” en el título del juego.
Nuestro hangar. Con el detalladísimo Stearman.
Hace pocos días y mediante una nota de prensa, Microsoft daba a conocer lo que podíamos esperar de FLIGHT. La primera sorpresa es que será Free to Play (y tanto sorpresa, la primera y directa en la frente). Es decir, te podrás descargar gratis el programa principal con la isla de Hawái únicamente, y con el tiempo ir ampliando tanto tus zonas de vuelo como tu hangar con diferentes aviones, eso sí, previo pago. Aquí tenemos que analizar varias cosas: primero, la isla de Hawái no da para volar jets o wide bodies comerciales, así que en principio tenemos que limitarnos a avionetas o prototipos (pronto en producción y precioso en su diseño) como el ICON A5. Y segundo, que al limitar tanto la zona de vuelo se aumenta en detalle y se abre más la opción que parece que gusta mucho a Microsoft a la hora de crear misiones lo suficientemente atractivas como para que guste tanto a los pilotos noveles como a los que llevan ya un buen puñado de horas.
Despegando para un tour turístico.
Hemos tenido la oportunidad de probar la beta de Microsoft Flight durante unas semanas y no podemos evitar un sentir un sabor agridulce en nuestras bocas. Los Bush Pilots (pilotos de pequeños aeroplanos especializados en volar en condiciones meteorológicas adversas en aéreas geográficas muy remotas, si visteis en su día Doctor en Alaska sabréis a que nos referimos), pueden haber encontrado un simulador perfecto para sus gustos. Podemos imaginarnos sin riesgo a equivocarnos en futuras aventuras en Alaska o en remotas zonas africanas, con pequeños aeroplanos contra terribles tormentas y todo lujo de detalles en aeropuertos perdidos de la mano de dios. Será una delicia sin duda, pero suelen ser misiones relativamente cortas especialmente diseñadas para que la adrenalina fluya alegremente por nuestros cuerpos. Pero los que quieran hacer un vuelo Paris-Roma en 737 con sus procedimientos, planes de vuelo etc. tendrán que (seguramente) seguir con FSX o con algún otro simulador del mismo estilo.
Sobre el puerto de Hawái
FLIGHT nos propone un acercamiento mucho más, quizás casual no sea la palabra, pero si un acercamiento más genérico a la aviación. Al placer de volar por volar sin muchos miramientos. Para ello han tenido que pensar cómo hacer un simulador de vuelo civil, lo suficientemente atractivo como para atraer no sólo a los locos por la aviación. FLIGHT nos permite subir al avión pulsar una tecla para encender motores y en marcha. Cierto es que eso también se podía hacer en FSX pero siempre tenías la posibilidad de hacer un procedimiento normal de encendido siendo mucho más profundo y exigente hasta extremos tremendamente realistas. Aquí se nos da la opción de seguir unos procedimientos habituales presentados de una forma curiosa y acertadísima. Se nos presenta una checklist que nos ira indicando en el panel de mandos el siguiente paso a seguir dando al simulador una buena dosis de realismo y lo suficientemente atractivo como para que el neófito se sienta interesado. Pero no todo es tan bonito, la falta de ATC es un lastre en procedimientos de aproximación o de taxi antes del despegue.
Encontraremos trabajos en cada uno de los aeropuertos de las islas, en la versión Free to play son trabajos un tanto simples y se limitan en ir del punto A al B por la isla, esperamos que en los addons de pago nos encontremos más y más variados trabajos. FLIGHT trae un añadido especialmente incorporado para las misiones, y es la posibilidad de salir del avión y caminar por donde nos apetezca. Esta característica ya existía en FSX mediante programas externos con un resultado más bien pobre en general, y aquí es excelente. Y no sólo nos da más juego en misiones y aventuras (en algunas tendrás que salir del avión para cumplir tu objetivo)si no desde un punto de vista único de simulación, la posibilidad de moverte libremente por los aeropuertos o hacer un chequeo externo del avión debería estar incorporado de serie en todos los simuladores.