El término amerindio, o bien, nativo americano, indígena americano o indoamericano, designa al conjunto racial de pueblos originarios de América y a sus descendientes modernos mestizados. En México indígena se usa como eufemismo para indio, aunque las dos palabras tienen orígenes diferentes. Indio viene de Las indias, toponímico del lugar al que creyó llegar Colón. Indígena viene del latín indigena, cuyas raíces significan nacido en. Por ejemplo, los europeos son indígenas de Europa.
Ya que la palabra indio se llega a usar en forma peyorativa como sinónimo de inculto, y salvaje, se usó el término indígena como eufemismo en el título del Instituto Nacional Indigenista (INI), el ahora,con un título todavía más rebuscado, Comisión Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas. Incluso se ha acuñado el término indigenismo e indigenista, que se refieren a la actitud en pro de las comunidades amerindias. Científicamente, se le llama amerindio,del inglés Amerindian, al individuo o comunidad cuya raza es nativa del continente americano.
Hay quien dice que usar la palabra indio para referirse al amerindio es incorrecto, porque el uso viene de una confusión, y que indio es el nativo de la India y nada más. Eso sería, además de ridículo, negar un uso amplísimo de ya cuatro siglos en todo el mundo de habla hispana. Diga lo que diga la Real Academia Española, a cualquier hispanohablante le suena raro que se use la palabra indio para referirse a lo relativo a la India. Prefiere usar la palabra hindú, del francés hindou. Y para referirse al seguidor del hinduismo, usa hinduista.
Hacia el siglo XXVI a. C. había ya importantes comunidades agrícolas, aunque la civilización más antigua fue la de Caral, en el Perú, cuyos indicios más antiguos se remontan al siglo XXXI a. C. Las altas culturas precolombinas surgieron en Mesoamérica. De norte a sur podemos nombrar a los mexicas, mixtecas, toltecas, mayas, chibchas, e incas. Tres de las lenguas indígenas americanas; quechua y aymara, en Bolivia, Ecuador y Perú y guaraní en Paraguay, y desde el 2004 en la provincia de Corrientes, Argentina, han alcanzado rango de cooficialidad. Además tanto en México como en Venezuela las lenguas indígenas han alcanzado el reconocimiento de lenguas nacionales.
Se tienen bastantes evidencias de que, en el siglo XI de nuestra era, algunos vikingos de origen noruego establecieron las primeras colonias europeas en América, concretamente en lo que hoy se llama Nueva Escocia, aunque su estancia debió de ser muy breve y su repercusión sobre los indígenas americanos no muy importante. A partir de 1492, se inicia la colonización europea de América. El Imperio español se expandió en los territorios de América bajo la bandera de la evangelización. La invasión española trajo la eliminación de los sistemas locales de gobierno y la imposición de administraciones sujetas a la corona de España. Junto con las acciones militares, la sujeción de los nativos a sistemas de trabajo forzado, mitas, encomiendas y otros regímenes y la introducción de enfermedades para las cuales carecían de anticuerpos ocasionan una abrupta reducción en la población indígena americana. En las regiones de colonización portuguesa, inglesa y francesa, la continuidad cultural indígena americana ha sido menor.
SHALOM