Cuando abrió el cuarto sello, oí la voz del cuarto ser viviente que decía: "Ven" / Miré, y vi un caballo bayo. El que lo montaba tenía por nombre Muerte, y el Hades lo seguía: y les fue dada potestad sobre la cuarta parte de la tierra, para matar con espada, con hambre, con mortandad y con las fieras de la tierra.(Apocalipsis 6,7 y 6, 8)
Junto con la guerra, el hambre y la locura, uno de las mayores desgracias que puede recibir la humanidad a modo de duro escarnio del destino es la peste. Una fuerza invisible y sin piedad que arrebata el hálito último de vida a cualquier ser querido sin respetar rango o clase social siempre ha provocado un miedo primario y más aun si no es una enfermedad que se lleve a al otro mundo a una docena de inocentes sino a más de un tercio de la población europea. El hombre ve como la Muerte, la Señora de la Guadaña señorea por los campos y ciudades allá por donde pise. Este sentimiento de condenación y frustración ante el destino dio como consecuencia montones de alegorías y cuadros pictóricos en el que los ejércitos de la Muerte reinan por encima de la humanidad. Todas aquellas sensaciones y calamidades la sufrieron en el siglo XIV en gran parte de Europa debido a la famosa Peste Negra que tuvo su mayor incidencia entre 1347 y 1453 llevándose por delante más de 25 millones de personas en cualquier país fueran estos simples villanos como fuertes y poderosos reyes. La peste no respetó nada. Aunque hoy sabemos que esta pestilencia es producida por la bacteria Yersina Pestis, las gentes de la Baja Edad Media no sabían los motivos de aquella calamidad que les azotaba y que había sido traída desde Messina por marinos genoveses procedentes de Caffa. Es por ello, que ante tal desconocimiento echaran las culpas de sus desgracias a la falta de religiosidad, o a los mayores enemigos en esos momentos del cristianismo: los judíos. Se les acusó de haber intoxicado el aire con su sola presencia y de haber envenenado los pozos para perdición de buenos cristianos. Esta locura sin razón provocó, a pesar de haber voces eminentes en contra de religiosos y sabios de la época, un buen número de pogromos que llevaron a la extinción a buena parte de la comunidad judía.
¡Mi hermano, mi hermano! ¿Qué he de decir ahora? ¿Adonde iré? Hay dolor, el temor cunde por todas partes. Quisiera no haber nacido o haber muerto antes de estos tiempos. ¿Cuándo se habían visto tantas casas vacías, tantas ciudades desiertas, campos en los que no caben los cadáveres, y esta soledad horrible y universal que envuelve al mundo entero?
(Petrarca dirigiéndose a su hermano que era el único que había sobrevivido en una orden religiosa de 35 miembros)
El siglo XIV fue marcado por 'La Gran Plaga' o la 'Gran Pestilencia' como llamaban los contemporáneos a la peste negra.
Mato a mas de un tercio de la población europea y marco un siglo pesimista y con importantes cambios sociales ya que la gran mortalidad le dio un valor añadido a la importancia de los siervos, que incluso regateaban con sus señores por sus servicios llegando a cambiarse de señor.
Este siglo y los posteriores esta repleto de iconografía lúgubre sobre muertos andantes y calaveras un buen ejemplo es el El Triunfo de la Muerte, una de las obras más conocidas del pintor flamenco Pieter Brueghel el Viejo.
Podemos ver algunos detalles en la pintura como esta en la que se ve un rey muerto con su capa de armiño y su cetro, simbolo de que la muerte les alcanza a todos los estratos sociales:
Juglar bajo la mesa.
Hans Baldung Grien (1484- 1545)
Pintor, dibujante y artista gráfico alemán. Se formó en el taller de Durero, pero se distinguió de su maestro por un acentuado gusto por los colores brillantes y por la distorsión voluntaria de las figuras. Desarrolló su actividad sobre todo en Estrasburgo y secundariamente en Friburgo, donde ejecutó el retablo mayor de la catedral, considerado su obra maestra. Entre sus numerosas realizaciones de temática religiosa, mitológica, alegórica, retratos y diseños para vidrieras y tapices, las más características de su estilo son aquellas en las que aparece algún componente macabro, como Las edades y la muerte o La muerte y la doncella. Algunas de sus obras y muchos de sus grabados están impregnados de contenido erótico y sensual.
Juan de Valdes Leal
Pintor español. Hijo de padre portugués y madre sevillana, recibió su formación artística en su ciudad natal, quizás en el taller de Herrera el Viejo, antes de trasladarse con su familia a Córdoba, población esta en la que contrajo matrimonio en 1647. Era ya por entonces un pintor introducido en los círculos artísticos, ya que muy poco después recibió un importante encargo para las clarisas de Carmona (cuatro grandes lienzos) y, en 1656, concluyó el retablo para los carmelitas de Córdoba, que presenta muchos de los rasgos más brillantes de su estilo.
Al concluir esta obra, se trasladó a Sevilla, urbe por entonces mucho más importante y dinámica que Córdoba y centro sin igual de creación artística, con figuras como Bartolomé Esteban Murillo, de quien se cree que Valdés fue enconado rival, entre otros motivos, porque los comitentes no remuneraban sus obras tan bien como las de aquél.
En Sevilla, Valdés Leal dio rienda suelta al barroquismo que triunfaba en aquella época y por el que se sentía particularmente atraído por su temperamento dramático. Obras importantes de este período son los Desposorios de la Virgen de la catedral de Sevilla y las pinturas para el convento jerónimo de Buena Vista.
Este tema nunca nos deja, si no contemplad este cuadro de Felix Nussbaum (1944) en el que retrata a su propia familia recluida en un campo de concentración alemán. (Otra suerte de Peste negra)
Félix Nussbaum nació el 11 de diciembre de 1904, en Osnabrück, al noroeste da Alemania, en el seno de una familia judía. Sus padres, Phillip y Rachelle, eran judíos tradicionales que consideraban a Alemania como su patria. Phillip Nussbaum, el padre de Félix, era un orgulloso patriota alemán perteneciente a la asociación de veteranos de la primera guerra mundial. Cuando el régimen nazi llegó al poder, tuvo que renunciar a su membresía. En su despedida, dijo: “...por última vez, queridos camaradas de armas, les saludo como un leal soldado... y si alguna vez soy llamado bajo la bandera, estoy pronto y deseoso...”.
Por esa época, Félix estaba en Roma con un pequeño grupo de estudiantes alemanes,
tras haber ganado una beca en la escuela italiana de la Real Academia de Arte de Berlín. Poco más tarde, la beca le fue cancelada por su condición judía.
En 1994, a 50 años de la muerte del pintor, se inauguró en Osnabrück una importante retrospectiva, a la que se incorporaron obras recuperadas de inescrupulosos custodios y otras descubiertas en sótanos húmedos o altillos polvorientos. Poco tiempo antes de ser llevado a Aushwitz, le dijo a un amigo que le escondiera sus pinturas. “Si yo muriera, no permitas que a mis obras le sucediese lo mismo, muéstralas al mundo”.
