Se denominó "Generación beat" a un grupo de escritores estadounidenses que en la década de los años cincuenta representaron un fenómeno cultural, o más bien contracultural, caracterizado por el rechazo de los valores clásicos de la sociedad norteamericana, el uso de drogas, la defensa de la libertad sexual y el estudio de la filosofía oriental. La "generación beat" influyó en el surgimiento del movimiento hippie.
El poeta Allen Ginsberg fue uno de los principales representantes de este grupo, junto a Jack Kerouac, autor de la célebre novela En el camino (1957), y William S. Burroughs, que escribió El almuerzo desnudo (1959), otra de las obras emblemáticas de este movimiento.
La poesía de Irwin Allen Ginsberg (1926-1997) muestra de un modo provocador el rechazo de los valores sociales y modos de vida establecidos, denuncia la hipocresía y el puritanismo de la sociedad estadounidense y reniega de la política internacional llevada a cabo por su país. También en la forma de expresión se aprecia su rebeldía, ya que sus poemas se caracterizan por el tono discursivo, un lenguaje directo e incluso obsceno o el empleo del verso libre y el versículo. Aullido (1956), poemario por el que se vio involucrado en un juicio por obscenidad, le proporcionó fama internacional. Otras libros de poesía fueron, por ejemplo, Kaddish, Sandwiches de realidad, Noticias del planeta y Sudario blanco.
Comienzo de Aullido de Allen Ginsberg subtitulado
Pero, además de la "generación beat", en la poesía estadounidense contemporánea destacan otros autores, que representann tendencias diversas. Mencionaremos aquí dos autores de difícil clasificación:
William De Witt Snodgrass (1926-2009) destaca por la exploración de las emociones humanas, que con frecuencia plasma a través de revelaciones de sus propios conflictos interiores, y por el dominio de la expresión post-simbolista y las formas tradicionales. La aguja del corazón fue su primera colección de poemas y en 1987 se publicó un volumen de Poemas completos.
John Ashbery (1927) está considerado como el máximo exponente de la escuela poética neoyorquina. Podría decirse que es el prototipo de poeta posmoderno: asume elementos tanto tradicionales como innovadores, se muestra confesional aunque irónico y distanciado, es crítico pero sin intención moralizante... En sus propias palabras: "mi obra es que se sostiene sobre una improvisación interminable, nunca he tenido un protocolo que cumplir". Algunos de sus libros más recientes son Como los paraguas siguen a la lluvia o Un país mundano.
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