El subte que venía desde el Aeropuerto Int. JFK tardó cerca de 1 hora en llegar a Manhattan. La red de subterráneos neoyorkina es literalmente un laberinto. Me bajé en una estación cercana a la Penn Station, con una salida bien chiquita, como de calle interna. Esa fue mi primera experiencia en Nueva York. Estaba rodeado de rascacielos de ladrillo amarronados, International Style, oscuridad, mucha gente caminando, caos de tránsito, y el impresionante Empire State a unas cuadras. Estaba un poco confundido por el nombre de las calles (la mayoría tienen nombres numerados), pero varios empleados en la Penn Station me dijeron cómo llegar a mi hotel de Nueva Jersey. Noté que la mayoría de la gente me respondía enojada, algo paranoica, o simplemente violenta (los 5 días que estuve). Me puse a ver lo que había detrás, más allá de la emoción a simple vista, y me puse a pensar por qué podía llegar a ser. San Francisco y Los Ángeles tenía gente con muy buena onda. Boston y Washington también. ¿Qué provocaba que de repente en una ciudad en particular cambiase tanto el trato? Me enteré de que la ciudad fue una de las más peligrosas del mundo por mucho tiempo. Eso podía llegar a ser. ¿Quizás el tema de las Torres Gemelas? Yo sigo convencido de que el medio ambiente donde se vive determina el estilo de vida de una sociedad o persona. Haber viajado tanto estos últimos 2 años me hizo ver que las casualidades tienen en realidad una razón. ¿Los suecos serían igual si vivieran en el Caribe? ¿Los venezolanos serían igual si viviesen en Australia? El clima, el tipo de arquitectura/urbanismo de una ciudad, el contexto del país en el que viven, su medio ambiente natural, la información que se recibe diariamente, entre otros definen a la cultura y sobre todo a una ciudad. Es entonces muy complejo como para encontrarle una respuesta fácil y rápida, pero sí sentí estar en una ciudad que resurgía de décadas de mal estado. Fue la ciudad emblema con la que crecí, con la imagen de ser algo así como una capital mundial. Quizás fui con mucha expectativa. Igualmente, una vez aceptadas ciertas características poco agraciadas, le empecé a encontrar el color. Con un mexicano que conocí en el viaje a Boston coincidimos en que la ciudad se ve gigantesca en fotos, pero que en la realidad parece ser mucho más chica, con sus rascacielos concentrados en 2 lugares: Midtown-Upper East Side (donde está el Chrysler Building y Central Park) y Lower Manhattan (lugar del World Trade Center y Wall Street). Lima, Buenos Aires, o Milán me parecieron mucho más grandes. Quizás era por la concentración de la densidad edilicia y el efecto visual del sprawl estadounidense, también presente en Nueva York en las partes de Nueva Jersey y Long Island.
Mis 2 claves para manejarme en la ciudad fueron la Metrocard (pase libre en subterráneos por 5 días) y la New York Pass (pase libre por la mayor parte de las atracciones y museos). De todas las opciones de tarjetas que hay, les recomiendo por lejos la New York Pass. Con ella vi gratis los grandes museos (toda una experiencia), los miradores del Top of the Rock del GE Building y el Observation Deck del Empire State Building. El primer día lo dediqué a trámites en el aeropuerto y casi exclusivamente a ir al hotel de Nueva Jersey (otra vez me había confundido con los mapas :lol: ). Al día siguiente, empecé mi gran travesía por Midtown Manhattan. Es impresionante sentir cómo se va llegando a Times Square. El lugar es tan ruidoso por las olas de gente que en las cercanías se escucha como si se estuviera llegando a la costa del océano. Es un lugar único. La ciudad sí duerme de noche, pero Times Square mantiene el mismo nivel de movimiento a cualquier hora del día. Caótico y hermoso. Vi que estaban construyendo bicisendas por varios barrios. Eso me gustó mucho. Si tienen pensado ir, les recomiendo revisar bien en qué zonas se van a manejar y cubrir varios tramos con los alquileres electrónicos de bicicletas con tarjeta de crédito. Más adelante seguí con el Central Park, una excelente idea de los planificadores del trazado de la ciudad. Es un verdadero purificador de aire en una de las zonas más congestionadas y ayuda a dar color y vida en una parte necesaria. La energía y vitalidad que se siente en este parque en particular fue otra de las grandes experiencias. Nueva York puede gustar o no gustar, pero lo seguro es que no pasa desapercibida. Décadas y décadas de rascacielos escalonados, edificios de inmigrantes italianos con sus escaleras de metal a la vista, oscuridad, el ideal del futuro del International Style, la vitalidad de los parques en medio de la jungla de cemento, los nuevos rascacielos brillantes entre los primeros de estilo Art Decó y neogótico estadounidense, iglesias escondidas que parecen obras de arte traídas de Inglaterra, museos de nivel internacional, autopistas bordeando las costas, nuevos sistemas de transporte como las bicisendas, estaciones de subterráneo por todas partes, restaurantes de todos los tipos de comida, y una oferta cultural muy variada.
Esta es la primera parte de Nueva York: Times Square, Central Park y el Midtown.
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