AMD/ATI Technologies Inc. es la mayor empresa de hardware que diseña procesadores gráficos, tarjetas de video y procesadores. Su mercado acapara todo tipo de productos para el procesamiento gráfico y multimedia, tanto para computadoras personales, como para dispositivos portátiles, videoconsolas, teléfonos móviles y televisión digital. Su fundación data del 20 de agosto de 1985 (ATI). A la empresa se le ha conocido por varios nombres. Se fundó llamándose Array Technology Inc., pero durante los primeros 5 meses se le cambió a Array Technologies Inc., el 18 de diciembre de 1985 pasó a llamarse ATI Technologies Inc., y definitivamente paso a ser parte de AMD el 25 de octubre de 2006.
ATI tiene su sede en Markham, Ontario, en Canadá. Su plantilla laboral, de acuerdo con su sitio web corporativo, es de 3.300 empleados directos en el continente americano, Europa y Asia. Aunque la manufactura de los productos de ATI se realiza principalmente en Canadá y Taiwán.
Oficinas de ati en Silicon Valley
Los principios de ATI comienzan con la historia personal de Kwok Yuen Ho, fundador y CEO (Chief Executive Officer) de ATI. Nacido en China en el año 1950, proveniente de una familia sometida por el comunismo, Ho vivió su niñez en la pobreza.
Siendo el hijo mas joven de la familia, paso toda su adolescencia cosechando vegetales en el jardín de su familia. Por su parte, el padre de Ho, se vio obligado ha abandonar su familia y convertirse en un trabajador para las fabricas de Hong Kong. Años mas tardes, 1962, la familia se reunió nuevamente en Hong Kong bajo un pequeños techo.
La separación de Ho de su familia vendría cuando alcanzara los primeros puestos de la preparatoria tailandesa, Universidad Nacional Cheng Kong. Mas tarde en 1947 se graduaría como Ingeniero Eléctrico, donde accedería a Philips Electronics en la sección de sistema de control de datos. Mas tarde trabajaría para Semiconductores Nacionales, donde luego alcanzaría el puesto de manager general en Wong's Electronics Co. Ltd., empresa dedicada a la fabricación y ensamblaje de piezas para PCs. Finalmente inmigraría a Canadá en 1984, donde desafortunadamente no conseguiría trabajos como los que había logrado en Hong Kong.
El nacimiento de ATI Luego de haber inmigrado el único trabajado que Ho había podido alcanzar era un mercado. Pero no se encontraría solo en su frustración, junto con el se encontraban otros dos inmigrantes honkoneses, Benny Lau y Lee Lau, con quienes decidió comenzar una pequeña compania llamada Array Technology Industry.
La decisión de crear ATI, una compania gráfica, fue muy simple. A lo largo de su vida Ho y los Lau habían logrado ahorrar una suma de dinero pequeña, pero según Ho para iniciar una compania de computadoras era necesario un gran capital, con el que no contaban, por lo tanto solo les alcanzaba para crear un compania gráfica.
El staff inicial de ATI estaba compuesto por seis miembros, incluyendo los 3 fundadores, donde la secretaria, la recepción y el departamento de envíos se encontraban a cargo de las mimas personas. Debido a que su compania era muy pequeña y no contaba con ningún apoyo, meses luego de su creación el capital inicial se agoto. Por lo cual se vieron obligados a pedir un ayuda al Overseas Union Bank de Singapore quien rescato a ATI mediante un préstamo.
A pesar de los problemas iniciales de ATI, le demanda del mercado por chips gráficos podría ser la salvación de la compania. Luego de crear su primer diseño, a mitad de ese año, ATI y Commodore firmaron un acuerdo en el cual ATI supliría a Commodore de chips gráficos, y fue así como para fin de año ATI produciría 7.000 chips por semana. Esta cifra se vio nucleada a fin de ese año donde el capital de la compania se había incrementado a millones.
En julio de 1987 ATI lanza al mercado la familia EGA Wonder y VESA Wonder superando en potencia gráfica a las tarjetas convencionales. En abril de 1989 ayuda a establecer un estandar VESA en el sector gráfico y en mayo de 1991 ATI crea la familia de productos Mach8 capaz de procesar gráficos independientemente de la Unidad Central de Procesamiento CPU. Al año siguiente ATI evoluciona su chipset y saca el Mach32 que integra la controladora y la aceleradora gráfica en un único chip.
ATI Mach32
En noviembre de 1993, salió al mercado y comenzó a cotizar en la bolsa de Toronto. En agosto de 1994 ATI introdujo el Mach64 que es reconocido como el primer chipset de aceleración de video en movimiento, contaba con el apoyo de Graphics Xpression y Graphics Pro Turbo, tenia soporte de hardware para conversión del espacio de color YUV a RGB, y esto sirvió para proveer aceleración MPEG para PC.
ATI Mach64
A finales de 1996 desarrolló el primer chip con aceleración gráfica 3D al que llamó Rage, ATI ya sobrepasaba el millón de chips gráficos vendidos, además ya disponía de varia sedes repartidas por Europa. Aunque no fue hasta 1997 con su chipset Rage II cuando se hizo con el mercado 3D. Este fue el primero en soportar Z-Buffer por hardware, compresión de texturas, filtrado bilineal, trilineal y un interesante número de modos de mezcla de texturas bajo Direct3D. En abril lanzo el 3D Rage Pro como uno de los primeras aceleradoras AGP y con gran rendimiento en DVD, poseía un gran diseño e incluso llegó a lanzarla en versiones con AGP 2X. Sin embargo, los drivers limitaban el rendimiento de la placa y perdió el primer puesto en el ranking de la aceleración gráfica.
ATI 3D Rage Pro
A finales de año la compañía adquiere Tseng Labs's líder en el sector de gráficos 2D, incluyendo 40 nuevos ingenieros con los que en 1998 desarrolló el Rage 128 GL que soportaba OpenGL. El buen hacer de las memorias permitían a las Rage 128 GL correr extraordinariamente en 32-bit con 32 MB de RAM. Sin embargo en los 16-bit (lo más habitual en los juegos y aplicaciones en ese momento) este rendimiento no se consiguió, por lo que ATI no consiguió establecerse como líder en el mercado 3D, aunque poseía el mejor soporte para reproducción de DVD.
ATI Rage 128 GL
En los primeros meses de 1999, Ho fue elegido como uno de los 25 mejores empresarios del momento por la revista Business Week Magazine, además ATI puso a sus Rage a AGP 4X y creó la primera tarjeta gráfica para portátiles con 8 MB de memoria integrada, la Rage Mobility. Para abril anuncio el nuevo Rage 128 Pro que mejoraba el chipset original incluyendo filtro anisótropo, un mejor motor de cálculo de triángulos y mayor velocidad de reloj, pero las mejoras no fueron suficientes y no llegó a competir con sus rivales. También ATI intentó desbancar a la competencia creando la Rage Fury Maxx que utilizaba dos procesadores trabajando en paralelo pero que no llegó a funcionar como se deseaba y además el costo era más elevado porque también necesitaba el doble de memoria de lo normal.
ATI Rage 128 Pro
En abril de 2000 ATI adquiere ArtX líder en el desarrollo de
chips gráficos de alto rendimiento (uno de ellos el Flipper fue usado para la Nintendo GameCube) y además anuncia la llegada su sexta generación de chips los R100 y la primera placa que los aprovechó fue la Radeon 256. Sus características eran un gran ancho de banda, tecnología HyperZ (ahorraba el cálculo de los objetos no observables), memorias DDR (más rápidas), full hardware T&L (para el cálculo de las luces y las sombras) y Environment Mapped Bump Mapping, como también dos pixel pipelines capaces de usar tres texturas a la vez. ATI dio un salto cualitativo, mejoraron sus drivers Catalyst, su rendimiento en resoluciones de 1024x768 y superiores era sorprendente y volvía a liderar el sector. El dominio duró poco ya que los drivers de la competencia sacaban más provecho a sus productos pero las ventajas en reproducción de MPEG hizo que muchos usuarios optaran por las Radeon, que con el lanzamiento de las All-in-Wonder Radeon proveía a los usuarios todo lo necesario que una placa de video pueda ofrecer.
ATI Radeon 7500 con chip R100
ATI All-in-Wonder Radeon
En 2001 la compañía se dedica a lanzar sus Radeon Mobility para portátiles y las Radeon FireGL para estaciones de trabajo que necesitaran mucha potencia gráfica. Además comienza una época de constante evolución y mejoría de sus Radeon y su chipset R100 (utilizado en las Radeon 7000, 7200, 7500 y 7800GL) evoluciona al R200 (utilizado en las Radeon 8000, 8500, 9100 y 8800GL).
ATI Radeon 9100 con chip R200
En los años 2002 y 2003 anunció que fabricaría y desarrollaría el chip gráfico de la nueva consola de Microsoft la Xbox 360 y de la nueva consola de Nintendo, la Wii (aunque en aquel momento el nombre del proyecto era Revolution). Además desarrolla el R300, que utilizará en la Radeon 9000, 9200, 9500, 9600, 9800 (la gama se hacía cada vez mayor para que el usuario pudiera elegir la más idónea en función del precio que estuviera dispuesto a pagar) y en la más aclamada de todas la 9700. Esta última culminó dos grandes años para ATI en el que la competencia nunca le hizo sombra en el top de las tarjetas aceleradoras.
ATI Radeon 9800 con chip R300
En 2004 surge un nuevo estandar de conexión a la placa base el PCI Express X16 (PCI-E), que dobla en velocidad al AGP 8X. A lo largo de este año y de los siguientes se han desarrollado el R400 y R480 con la gama de Radeon X300, X500, X600, X700, X800, X850 y con el R500 la gama de Radeon X1300, X1600, X1800 y X1900, esta última se ha llegado a mejorar en velocidades de reloj de la GPU y de la memoria hasta la X1950 XTX, que es de las más altas de las tarjetas gráficas de hoy día. Fue la primera tarjeta que utilizó las nuevas memorias GDDR4.
ATI Radeon X850 con chip R480
ATI Radeon x1900 con chip R500
En el 2005 Ati diseña y fabrica junto a Microsoft la tarjeta gráfica ATI Xenos para la videoconsola XBOX 360. Está basada en el chip de la serie R500, con 500 Mhz a 90 nm. Es la primera GPU en usar arquitectura de Shaders unificados.
El 24 de julio de 2006, ATI fue comprada por el fabricante de procesadores AMD, en una operación que costó a esta última 5.400 millones de dólares. Actualmente, sus líneas de productos más conocidas son las tarjetas gráficas Radeon y ALL-IN-WONDER, esta última caracterizada por disponer de captura de vídeo y audio. ATI se disputa desde hace años la supremacía en el mercado de las tarjetas gráficas con nVidia.
ATI en conjunto con AMD
Hacia Septiembre de 2006 la serie ALL-IN-WONDER fue descontinuada definitivamente.
El 25 de octubre de 2006 ATI pasa a ser parte de AMD definitivamente.
A mediados de noviembre del 2007 aparece la revisión RV670 de la serie del chip RV600 fabricado en 55nm con 666 millones de transistores. Concretamente la tarjeta gráfica HD 3870 (512 MB, GDDR4) trabaja a unos 775 Mhz de frecuencia en Núcleo y 2.25 Ghz Memoria. Da soporte para las Apps DirectX 10.1 y Opengl 2.0. Incluye salida HDMI y puede ser configurada en formato CROSSFIRE (Tecnología por la cual dos o más tarjetas iguales pueden ser instaladas en la misma placa base con el consiguiente aumento de rendimiento gráfico). El menor tamaño de su microprocesador incide directamente en el coste de producción, lo cual abarata el producto al consumidor y lo que es más importante para la empresa: son muy interesantes en la relación rendimiento-precio para las multinacionales ensambladoras de computadoras. Aseguran un éxito empresarial difícilmente superable por otra marca que alardea de algunas tarjetas incluso más potentes, pero que son muy poco rentables al tener precios prohibitivos para el consumidor, y aún peor para las multinacionales ensambladoras como HP, Dell, Acer, etc.
ATI HD 2900 con chip RV600
ATI HD 3870 con chip RV670
Fuentes:
http://es.wikipedia.org/wiki/ATI_Technologies