En general es difícil para cualquier persona encontrar la forma de las constelaciones y emplear los mapas celestes que aparecen en los libros y revistas. En este texto se describe una manera en que puede explicarse con claridad cómo ubicar las constelaciones empleando una mica con pintura fosforescente que se coloca frente a la bóveda celeste. Una vez que dominen esta técnica no tendrán dificultad para ubicar a los astros empleando un mapa celeste convencional.
Las constelaciones
Si observamos las estrellas durante varias noches, notaremos que no parecen moverse unas respecto a otras, aunque como grupo recorran la bóveda celeste de Este a Oeste (Figura 1). Las diferentes culturas han agrupado algunas estrellas de manera arbitraria, formando constelaciones. También lo podemos hacer nosotros. La figura 2 muestra una región culaquiera del cielo, todos somos capaces de imaginar la forma de un objeto conocido si unimos estrellas, como lo hacemos en los juegos donde se hacen dibujos uniendo puntos numerados.
En la figura 3 mostramos un dibujo de las estrellas que forman la constelación de Orión, los alumnos pueden unir los puntos de manera arbitraria, para constatar lo sencillo que es dibujar constelaciones. Las culturas griega y mesoamericana asociaron un guerrero y un metate a un mismo grupo.
Figura 1
A pesar de las múltiples maneras de acomodar a las estrellas por grupos, los astrónomos modernos emplean 88 constelaciones que cubren la totalidad de la bóveda celeste. La mayor parte de las que se observan en el hemisferio norte tienen su origen en la mitología y la astronomía griegas. Podemos imaginar que las constelaciones son una especie de continentes astrales que ayudan a encontrar algunos de los objetos más brillantes con relativa facilidad.
La figura 4 muestra la constelación de Géminis, los gemelos, unida con líneas y formando figuras. Los mapas estelares se consiguen comercialmente.
En una constelación, la estrella más brillante se llama Alfa, la que sigue Beta y así sucesivamente, en el orden de las letras del alfabeto griego. En las páginas centrales del número 40 de Correo del Maestro, septiembre1999, se publicó un mapa con las constelaciones que se pueden ver desde México.
Dificultades al emplear los mapas
Las dificultades para el empleo de los mapas celestes como el que se muestra en la figura 5 suelen deberse a lo siguiente:
1. La escala reducida. Es como cuando uno ve la fotografía de una persona, suele ser mucho menor. En los mapas las estrellas parecen estar muy cercanas unas de otras, pero en el cielo se ven mucho más separadas.
2. La orientación. Si se coloca el mapa sobre una mesa, como se haría con una revista, quedará mal orientado, ya que estarán invertidos el Este y el Oeste. Se deben emplear de tal manera que el mapa esté entre la cara del observador y la región del cielo a estudiar. El Norte del mapa se debe colocar hacia el norte, ubicado por medio de una brújula o de la Estrella Polar, la Alfa o estrella más brillante de la constelación Osa Mayor (que no parece un oso sino más bien un papalote). Tanto el Este como el Oeste del mapa deberán estar orientados hacia el este y el oeste del observador. Si uno mira al norte el este estará del lado izquierdo y el oeste del derecho.
Figura 2
Figura 3
3. Número de estrellas. Algunos mapas celestes muestran un mayor número de estrellas de las que se pueden observar a simple vista, sobre todo en las grandes ciudades donde la iluminación nocturna sólo permite ver unos cuantos astros. Otro factor que contribuye a ver menos estrellas es la nubosidad. Los mapas están diseñados para quien observa el cielo con binoculares o con un telescopio pequeño.
4. La posición de las estrellas. Debido a la rotación de la Tierra durante la noche y a su traslación en torno del Sol, las posiciones de las constelaciones varían durante la noche y el transcurso del año. Así las estrellas, incluyendo al Sol, suelen desplazarse de este a oeste. Algunas estrellas se observan en determinada época del año y no en otra porque la luz solar impide verlas; estas estrellas están en la bóveda celeste durante el día. Se requieren mapas especiales para cada época del año.
5. El aspecto de la bóveda celeste varía entre el hemisferio norte y el sur. En el Ecuador en principio se podrían observar todas las estrellas de la bóveda celeste, en cambio desde el polo norte o sur sólo percibiríamos la mitad de la bóveda. Así que es necesario contar con mapas especiales para cada latitud, es decir, para sitios a distintas distancias del Ecuador.
Figura 4
Figura 5
6. Las unidades angulares. Debido a que es muy difícil estimar las distancias a las estrellas y a que parece que todas estuviesen colocadas sobre la bóveda celeste, las distancias entre las estrellas se miden en unidades angulares: grados, minutos y segundos, como las de los transportadores. Así, como se muestra en la figura 6, la distancia entre el horizonte y el cenit (el punto que se encuentra justamente encima de nuestra cabeza) es de 90°. El diámetro de la Luna llena es de 1/2º y del costado largo de la constelación del ‘metate’ es 10º.
Para evitar estas dificultades, en este artículo sugerimos observar una constelación a la vez, con las estrellas que se puedan ver desde México durante los meses en que suele estar despejado, es decir de noviembre a abril. Como se explicará se evitará el problema de la escala.
Elaboración de micas para ubicar las constelaciones
A continuación se describirá la manera de elaborar las micas para ubicar las constelaciones .
Materiales:
• Micas transparentes tamaño carta (una por constelación). Lo ideal es que sean cuatro de las más brillantes que se ven en México como: Orión, Pegaso, Escorpión y la Osa Mayor el número dependerá de la cantidad de estudiantes). En las figuras se muestran algunos ejemplos.*
• Cuatro acrílicos de un tamaño ligeramente mayor a los acetatos.
• Pegamento
• Pintura fluorescente, se puede emplear la de uñas que se usa en las discotecas. También se consigue en botes pequeños en las ferreterías grandes.
• Pincel fino.
• Lámpara de mano.
Figura 6
• Bolsa grande opaca.
• Brújula, para ubicar el norte.
• Regla transparente.
Elaboración:
1. Salir durante la noche, con la lámpara y la regla. Localizar una constelación; por ejemplo, la de la Osa Mayor. Extender cómodamente el brazo y medir la distancia aproximada entre dos estrellas. Nosotros medimos la distancia entre las estrellas más brillantes de la Osa Mayor, Alfa y Beta; obtuvimos 4 centímetros.
2. Fotocopiar los dibujos de las constelaciones que aquí se presentan sobre los acetatos de tal manera que queden más o menos a la escala que se obtuvo en el inciso 1. En el caso de la Osa Mayor que la distancia entre las estrellas Alfa y Beta sea de unos 4 centímetros. (Se pueden usar otros mapas de constelaciones, como las de Correo del Maestro Núm. 40, septiembre1999).
3. Pegar con pegamento el acetato en el centro del acrílico.
4. Dibujar sobre el contorno de la constelación la figura con la pintura fluorescente.
Modo de empleo:
Se sugiere comenzar por una constelación fácilmente distinguible en México, como la constelación de Orión. El profesor debe haberla ubicado previamente. Los alumnos tomarán sus micas, si la pintura fosforescente no está brillando se deberán exponer a luz por medio de la lámpara metida dentro de una bolsa, para que no se deslumbren (nuestros ojos tardan varios minutos en habituarse a la oscuridad).
Figura 7
Los estudiantes deberán tomar la mica con ambas manos y colocarla frente a la constelación elegida con ambos brazos estirados, como se muestra en la figura 7. Constatarán que las marcas de las estrellas correspondan a las de la constelación, en particular las más brillantes. Recordemos que los mapas suelen incluir un mayor número de estrellas de las que se detectan a simple vista.
La ventaja de este sistema es que la escala es la adecuada. Cada alumno colocará el acrílico de tal manera que las estrellas estén colocadas en el lugar adecuado.
Si se trata de una gran ciudad, el profesor podrá limitarse a dibujar solamente la posición de las estrellas más brillantes evitando confusiones por la presencia de astros no visibles.
Figura 8
Se recomienda realizar este taller entre noviembre y abril, que son los meses en que suele estar despejado el cielo.
Se sugiere que el docente organice la observación en grupo, es más divertido y desde luego que se vaya a un sitio seguro, lejos de las luces intensas de la ciudad. En la figura 8 se muestra una fotografía de satélite tomada durante la noche, se observa claramente la iluminación en las grandes ciudades. Podrá practicar dentro de la ciudad antes de llevar a los alumnos, así notarán la enorme diferencia en la cantidad de estrellas. Como en cualquier actividad nocturna es necesario tomar precauciones. En particular es importante recordar que en sitios desérticos y elevados los alumnos deberán ir bien abrigados.
Conclusión
Una actividad extracurricular apasionante es organizar una fiesta de estrellas durante la cual los estudiantes efectúan observaciones astronómicas. El primer paso puede ser mirar la Luna, como se describe en Correo del Maestro, núm.2, junio, 1996. Posteriormente, se continúa con la observación de las estrellas. Este texto ayuda a encontrar las constelaciones. El paso siguiente es consultar una revista especializada u observar astros con binoculares o con un telescopio pequeño. Otra actividad recomendable es llevar a los alumnos a una función de planetario.
www.correodelmaestro.com
Las constelaciones
Si observamos las estrellas durante varias noches, notaremos que no parecen moverse unas respecto a otras, aunque como grupo recorran la bóveda celeste de Este a Oeste (Figura 1). Las diferentes culturas han agrupado algunas estrellas de manera arbitraria, formando constelaciones. También lo podemos hacer nosotros. La figura 2 muestra una región culaquiera del cielo, todos somos capaces de imaginar la forma de un objeto conocido si unimos estrellas, como lo hacemos en los juegos donde se hacen dibujos uniendo puntos numerados.
En la figura 3 mostramos un dibujo de las estrellas que forman la constelación de Orión, los alumnos pueden unir los puntos de manera arbitraria, para constatar lo sencillo que es dibujar constelaciones. Las culturas griega y mesoamericana asociaron un guerrero y un metate a un mismo grupo.
Figura 1
A pesar de las múltiples maneras de acomodar a las estrellas por grupos, los astrónomos modernos emplean 88 constelaciones que cubren la totalidad de la bóveda celeste. La mayor parte de las que se observan en el hemisferio norte tienen su origen en la mitología y la astronomía griegas. Podemos imaginar que las constelaciones son una especie de continentes astrales que ayudan a encontrar algunos de los objetos más brillantes con relativa facilidad.
La figura 4 muestra la constelación de Géminis, los gemelos, unida con líneas y formando figuras. Los mapas estelares se consiguen comercialmente.
En una constelación, la estrella más brillante se llama Alfa, la que sigue Beta y así sucesivamente, en el orden de las letras del alfabeto griego. En las páginas centrales del número 40 de Correo del Maestro, septiembre1999, se publicó un mapa con las constelaciones que se pueden ver desde México.
Dificultades al emplear los mapas
Las dificultades para el empleo de los mapas celestes como el que se muestra en la figura 5 suelen deberse a lo siguiente:
1. La escala reducida. Es como cuando uno ve la fotografía de una persona, suele ser mucho menor. En los mapas las estrellas parecen estar muy cercanas unas de otras, pero en el cielo se ven mucho más separadas.
2. La orientación. Si se coloca el mapa sobre una mesa, como se haría con una revista, quedará mal orientado, ya que estarán invertidos el Este y el Oeste. Se deben emplear de tal manera que el mapa esté entre la cara del observador y la región del cielo a estudiar. El Norte del mapa se debe colocar hacia el norte, ubicado por medio de una brújula o de la Estrella Polar, la Alfa o estrella más brillante de la constelación Osa Mayor (que no parece un oso sino más bien un papalote). Tanto el Este como el Oeste del mapa deberán estar orientados hacia el este y el oeste del observador. Si uno mira al norte el este estará del lado izquierdo y el oeste del derecho.
Figura 2
Figura 3
3. Número de estrellas. Algunos mapas celestes muestran un mayor número de estrellas de las que se pueden observar a simple vista, sobre todo en las grandes ciudades donde la iluminación nocturna sólo permite ver unos cuantos astros. Otro factor que contribuye a ver menos estrellas es la nubosidad. Los mapas están diseñados para quien observa el cielo con binoculares o con un telescopio pequeño.
4. La posición de las estrellas. Debido a la rotación de la Tierra durante la noche y a su traslación en torno del Sol, las posiciones de las constelaciones varían durante la noche y el transcurso del año. Así las estrellas, incluyendo al Sol, suelen desplazarse de este a oeste. Algunas estrellas se observan en determinada época del año y no en otra porque la luz solar impide verlas; estas estrellas están en la bóveda celeste durante el día. Se requieren mapas especiales para cada época del año.
5. El aspecto de la bóveda celeste varía entre el hemisferio norte y el sur. En el Ecuador en principio se podrían observar todas las estrellas de la bóveda celeste, en cambio desde el polo norte o sur sólo percibiríamos la mitad de la bóveda. Así que es necesario contar con mapas especiales para cada latitud, es decir, para sitios a distintas distancias del Ecuador.
Figura 4
Figura 5
6. Las unidades angulares. Debido a que es muy difícil estimar las distancias a las estrellas y a que parece que todas estuviesen colocadas sobre la bóveda celeste, las distancias entre las estrellas se miden en unidades angulares: grados, minutos y segundos, como las de los transportadores. Así, como se muestra en la figura 6, la distancia entre el horizonte y el cenit (el punto que se encuentra justamente encima de nuestra cabeza) es de 90°. El diámetro de la Luna llena es de 1/2º y del costado largo de la constelación del ‘metate’ es 10º.
Para evitar estas dificultades, en este artículo sugerimos observar una constelación a la vez, con las estrellas que se puedan ver desde México durante los meses en que suele estar despejado, es decir de noviembre a abril. Como se explicará se evitará el problema de la escala.
Elaboración de micas para ubicar las constelaciones
A continuación se describirá la manera de elaborar las micas para ubicar las constelaciones .
Materiales:
• Micas transparentes tamaño carta (una por constelación). Lo ideal es que sean cuatro de las más brillantes que se ven en México como: Orión, Pegaso, Escorpión y la Osa Mayor el número dependerá de la cantidad de estudiantes). En las figuras se muestran algunos ejemplos.*
• Cuatro acrílicos de un tamaño ligeramente mayor a los acetatos.
• Pegamento
• Pintura fluorescente, se puede emplear la de uñas que se usa en las discotecas. También se consigue en botes pequeños en las ferreterías grandes.
• Pincel fino.
• Lámpara de mano.
Figura 6
• Bolsa grande opaca.
• Brújula, para ubicar el norte.
• Regla transparente.
Elaboración:
1. Salir durante la noche, con la lámpara y la regla. Localizar una constelación; por ejemplo, la de la Osa Mayor. Extender cómodamente el brazo y medir la distancia aproximada entre dos estrellas. Nosotros medimos la distancia entre las estrellas más brillantes de la Osa Mayor, Alfa y Beta; obtuvimos 4 centímetros.
2. Fotocopiar los dibujos de las constelaciones que aquí se presentan sobre los acetatos de tal manera que queden más o menos a la escala que se obtuvo en el inciso 1. En el caso de la Osa Mayor que la distancia entre las estrellas Alfa y Beta sea de unos 4 centímetros. (Se pueden usar otros mapas de constelaciones, como las de Correo del Maestro Núm. 40, septiembre1999).
3. Pegar con pegamento el acetato en el centro del acrílico.
4. Dibujar sobre el contorno de la constelación la figura con la pintura fluorescente.
Modo de empleo:
Se sugiere comenzar por una constelación fácilmente distinguible en México, como la constelación de Orión. El profesor debe haberla ubicado previamente. Los alumnos tomarán sus micas, si la pintura fosforescente no está brillando se deberán exponer a luz por medio de la lámpara metida dentro de una bolsa, para que no se deslumbren (nuestros ojos tardan varios minutos en habituarse a la oscuridad).
Figura 7
Los estudiantes deberán tomar la mica con ambas manos y colocarla frente a la constelación elegida con ambos brazos estirados, como se muestra en la figura 7. Constatarán que las marcas de las estrellas correspondan a las de la constelación, en particular las más brillantes. Recordemos que los mapas suelen incluir un mayor número de estrellas de las que se detectan a simple vista.
La ventaja de este sistema es que la escala es la adecuada. Cada alumno colocará el acrílico de tal manera que las estrellas estén colocadas en el lugar adecuado.
Si se trata de una gran ciudad, el profesor podrá limitarse a dibujar solamente la posición de las estrellas más brillantes evitando confusiones por la presencia de astros no visibles.
Figura 8
Se recomienda realizar este taller entre noviembre y abril, que son los meses en que suele estar despejado el cielo.
Se sugiere que el docente organice la observación en grupo, es más divertido y desde luego que se vaya a un sitio seguro, lejos de las luces intensas de la ciudad. En la figura 8 se muestra una fotografía de satélite tomada durante la noche, se observa claramente la iluminación en las grandes ciudades. Podrá practicar dentro de la ciudad antes de llevar a los alumnos, así notarán la enorme diferencia en la cantidad de estrellas. Como en cualquier actividad nocturna es necesario tomar precauciones. En particular es importante recordar que en sitios desérticos y elevados los alumnos deberán ir bien abrigados.
Conclusión
Una actividad extracurricular apasionante es organizar una fiesta de estrellas durante la cual los estudiantes efectúan observaciones astronómicas. El primer paso puede ser mirar la Luna, como se describe en Correo del Maestro, núm.2, junio, 1996. Posteriormente, se continúa con la observación de las estrellas. Este texto ayuda a encontrar las constelaciones. El paso siguiente es consultar una revista especializada u observar astros con binoculares o con un telescopio pequeño. Otra actividad recomendable es llevar a los alumnos a una función de planetario.
www.correodelmaestro.com