En general la mayoría de los especialistas recomiendan no conducir "disminuido" entendiendo que más allá de las limitaciones legales sobre el uso de drogas o alcohol (que todos conocemos perfectamente) hay limitaciones físicas como fatiga, lesiones o enfermedad que pueden dejarnos temporalmente disminuidos. Hubo un caso hace algunos años en Estados Unidos donde un hombre intentó conducir con algunos miembros quebrados. Utilizaba un bastón para accionar el acelerador, y terminó perdiendo el control, subió sobre una acera, y mató a una persona que utilizaba una cabina telefónica. En mi caso prefiero ir un poco más allá y recomendar no conducir "alterado". Primero definamos que quiere decir "alterado": la Real Academia de la Lengua Española dice que alterar es "Cambiar la esencia o forma de algo, perturbar, trastornar, inquietar, enojar, excitar, estropear, dañar, descomponer". Desde mi punto de vista, es igualmente peligroso conducir borracho que conducir luego de una discusión importante, eufórico, o afectado por la pérdida de un ser querido, etc. Cuando uno tiene una idea en la cabeza que le impide concentrarse, puede perder de vista la Recomendación Nº1 y la mente divaga en cualquier otra cosa que no sea la conducción. En estos casos lo mejor es ceder el puesto de conducción a otra persona menos alterada, o si no hay nadie presente en buenas condiciones esperar un tiempo, tomar un vaso de agua (no de alcohol está claro, ni otras bebidas que puedan acentuar el estado anímico) e intentar relajarse y pensar en otra cosa antes de sentarse al volante. En caso de tener que conducir en un estado de ánimo alterado (como último recurso), la recomendación es ir lo más despacio posible (conscientemente bastante más lento que de costumbre) e intentar concentrarse únicamente en la conducción, tratando de recordar y cumplir todas las reglas de tránsito y seguridad conocidas.
El alcohol es una de las principales causas de alteración. Puesto que actúa como depresivo, comienza a disminuir las capacidades de una persona con el primer sorbo. Mucha gente no se da cuenta de que incluso con índices de alcohol en sangre muy bajos, bastante antes de alcanzar cualquier "límite legal", la debilitación de capacidades físicas y mentales está ocurriendo. Lo peor es que el alcohol actúa sobre la mayoría de las capacidades y habilidades que usted necesita como conductor: juicio, visión, y la capacidad de hacer varias cosas al mismo tiempo. Puesto que el alcohol retarda su mente y sus habilidades motrices, tiene un efecto dramático sobre su tiempo y distancia de reacción. Si la debilitación hace doblar su tiempo de reacción, por ejemplo, a 100 Km/h cada segundo que tardamos en reaccionar son casi 30m que avanza el coche. Obviamente, esto podría significar la diferencia entre una falta y una colisión. La conducción con otras debilitaciones podía tener resultados similares. Lo principal en este asunto es la responsabilidad personal. Todos tenemos la obligación de cerciorarnos de que estamos en condiciones de conducir con seguridad, siempre que manejemos nuestro vehículo. Pregúntese, "¿Estoy suficientemente lúcido para conducir? ¿Estoy descansado? ¿Estoy enfermo? ¿He tomado medicamentos que puedan afectar a mis capacidades? ¿Están mis miembros disponibles para el uso? ¿soy capaz de concentrarme únicamente en la conducción? ¿Ha pasado suficiente tiempo desde ese trago para que el alcohol pase a través de mi sistema?" (Generalmente, el cuerpo puede eliminar una bebida por hora, y, contrariamente a la creencia popular, nada puede acelerar ese proceso.) ¿Tengo mis anteojos, si los necesito?" Solamente si usted puede contestar que sí a todas estas preguntas usted está en condiciones de ejercer su privilegio de conducir.
Estoy convencido de que si cada uno (1) presta atención; (2) no conduce alterado; (3) no corre; y (4) usa el cinturón de seguridad (y utiliza otros sistemas de seguridad tales como airbags y frenos ABS), nadie moriría en un accidente de tráfico. Apenas estas cuatro cosas, practicadas habitualmente, eliminarían la mayoría de las colisiones serias y se ahorrarían miles de vidas cada año. En el mundo real, sin embargo, porque somos humanos siempre existirán los errores que llevan a los accidentes. Como nos sometemos a ambientes hostiles y a fuerzas físicas que son incompatibles con la vida, debemos hacer todo posible para reducir al mínimo los riesgos. Practique por lo tanto, preste el 100% de atención a su conducción, nunca conduzca deteriorado, circule a una velocidad razonable, y aprenda cómo utilizar correctamente los sistemas de seguridad de su coche. Estas ideas son la base de cualquier "sistema" de conducción segura.
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