Esta verdadera leyenda del Automovilismo fue un coche que se decidió desarrollar en 1964 como consecuencia de un intento frustrado de Henry Ford II de hacerse con la fábrica de Maranello de Enzo Ferrari. fue entonces que Ford decidió fabricar un coche de carreras hecho solo para ganar.
El nieto del fundador de la megacompañía como es la Ford se sintió despechado cuando il Commendattore en una jugada in extremis le dijo en 1963 que no se desprendería de su empresa mientras jugaba a dos puntas, interesaba a los norteamericanos para que la FIAT de los Agnelli le brindasen todo el apoyo financiero que necesitaba Ferrari para salir de sus apuros monetarios.
En su arrebato vengativo ordenó a sus departamento deportivo que hiciese el esfuerzo máximo por humillar a los italianos y para ello abrió el tesoro de la empresa y comenzó a suministrar el dinero a raudales en aras de cumplir sus objetivos, costare lo que costare.
El poderoso caballero Don Dinero hizo que en poco tiempo se armara toda la logística para competir en Le Mans y, lo más importante, en pocos meses salió de su factoría el primer prototipo del nuevo auto que pasará a ser leyenda: El Ford GT 40.
Su sigla es de lo más sencilla: GT por Grand Tourism y 40 por la altura máxima permitida en pulgadas, unos 101 cm. Así de simple fue su denominación. Aún hoy a 46 años esa cifra representa toda un historia.
Imágenes del primer prototipo
El volumen al máximo y ¡Música maestro!
El empeño de Ford por ganar Le Mans era tan grande que en 1966 puso en carrera ocho Mark II y cinco GT40 de apoyo para intentar ganar a tres Ferrari y tres coches cruzaron la línea de meta en los tres primeros puestos.
Durante esos cuatro años Ferrari y Ford se repartieron las victorias y títulos hasta que en 1968 la Federación Internacional del Automóvil prohibió los motores de más de 5 litros de cilindrada y Ford se retiró aunque siguió apoyando al famoso equipo Gulf, quizás el más bonito, cinematográfico y exitoso, con los motores reducidos a 4.7 litros.
Hasta 1969 consiguieron ganar en cuatro ocasiones consecutivas en Le Mans, así que el sueño de Ford se cumplió.
Victorias en las 24 Horas de Le Mans
1966Mk II Chris Amon, Bruce McLaren......... 4,843.2km............... 201,800 km/h
1967Mk IV Dan Gurney, A. J. Foyt...............4,232.9km.............. 248,030 km/h
1968Mk I Pedro Rodríguez, Lucien Bianchi..4,452.9km.............. 185,540 km/h
1969Mk I Jacky Ickx, Jackie Oliver............... 4,998.0km.............. 208,250 km/h
La polémica llegada de a dos, Ford quiso que se le dé la victoria a los dos pero fue adjudicada al n° 2 de Amon y McLaren por 20m de recorrido ya que este auto había largado a esa distancia por detrás del n° 1 de Ken Miles y Denny Hulme en la típica largada de Le Mans tal como se ve en la foto de abajo. Adelante está el n° 1..
Otra imagen de la llegada de ambos GT 40 casi en una misma línea, detrás se aprecia en ambas fotos al tercer Ford de Ronnie Bucknum y Richard 'Dick' Hutcherson en llegar aunque venía con 12 vueltas menos.
Algunas imágenes de la carrera
Los cuatro GT 40 MK IV fueron inscritos en Le Mans junto con ocho Mk ll. Los MkIV se dividieron en partes iguales entre el equipo de Carroll Shelby y el de Holman & Moody.
A.J. Foyt y Dan Gurney,recién llegados de Indianápolis, fueron designados para conducir el coche n° 1 del Shelby American, y Bruce McLaren y Mark Donohue con el n° 2.
Holman & Moody contaba con Mario Andretti y Lucien Bianchi para conducir el coche n° 3, con Lloyd Ruby y Denny Hulme en el n° 4.
La competencia estuvo contra las Ferrari 330 P4 conducidas por Mike Parkes y Ludovico Scarfiotti, la n° 21 , Gunther Klass y Peter Sutcliffe con el n° 19 y la n° 24 de Willy Mairesse y Jean Blaton. Varios Porsche 906 y 907 de los más notables conducido por Jo Siffert yHans Herrmann, el ya mencionado GT 40 Mk ll.
Entre los destacados estaban los dos Chaparral 2F es conducidos por las parejas Phil Hill / Spence Mike y Bob Jennings / Bruce Johnson .
Lógicamente hubo numerosos Ferrari 330 P3 , Porsche 911 y un Corvette Stingray 1967.
Mucho se ha dicho sobre la batalla de Ford -Ferrari, muchos comparan a Ford como Goliat contra David encarnado por Ferrari, pero ¿fue eso una realidad? Ford tenía grandes recursos tecnológicos que lo respaldaron pero Ferrari tenía la experiencia .
En un primer momento, Ferrari no pareció tomar la amenaza Ford demasiado en serio y ganó las primeras batallas pero luego reconoció la determinación de Ford, y se enfrentó al desafío. Ford ciertamente ganó en Sebring y Le Mans, dominando 1967 pero Ferrari ganó el campeonato.
Ford también tenía la capacidad de organización de los equipos de Carroll Shelby y Holman & Moody a su favor, pero Ferrari fue más eficiente.
En las carreras de mayor trascendencia fue el verdadero ganador. Las disputas en Le Mans, sin duda, fueron algunas de las más reñidas y emocionantes de la historia. Fue una lucha a ultranza teñida con tanto orgullo nacional y con el nombre de las empresas en juego. 1967 fue el momento decisivo.
El solitario MkIV del binomio Dan Gurney y A.J. Foyt se impuso a la Ferrari del equipo oficial piloteadas por Ludovico Scarfiotti y Mike Parkes y a la 330P4 de los belgas Willy Mairesse, y "Jean Beurlys" que en realidad se llamaba Jean Blaton. La diferencia fue de 4 y 11 vueltas respectivamente.
Los Porsche largaron en el frente,. Jo Siffert tomó la delantera en la cuarta vuelta. Entonces una cadena de problemas menores disminuyó el potencial de los nuevos Porsche 908 y algunos fueron desclasificados al final ya que la dirección del equipo no había estudiado correctamente las nuevas reglas acerca de las reparaciones.
Henri Pescarolo tuvo un desempeño impresionante en el nuevo Matra 630. El coche comenzó la carrera por problemas mecánicos, que lo envió para atrás entonces Pescarolo condujo el coche hasta el segundo lugar bajo la lluvia, a pesar de la falta de limpiaparabrisas y su compañero de equipo Johnny Servoz-Gavin se negó a conducir el coche en esas condiciones. Sin embargo, durante una de las últimas paradas en boxes el coche se incendió, y no podía continuar.
La victoria fue para el GT40 n° 9 conducido por Lucien Bianchi y Pedro Rodríguez y a 5 vueltas el Porsche 907 n° 66 particular de Rico Steineman y Dieter Spoerry terminó en el segundo lugar, una vuelta adelante del otro Porsche n° 33 con los alemanes Jochen Neerpasch y Rolf Stommelen.
Los Alfa Romeo tuvieron un rendimiento impresionante, con tres coches en el final, el de Nanni Galli e Ignazio Giunti en un T33B/ 2 en la general arribaron cuartos y ganadores absolutos de la clase 2.0 litros. Los otros dos terminaron en el quinto y sexto pueto.
Willy Mairesse sufrió en la carrera lesiones graves cuando su GT40 se estrelló en la primera vuelta en la recta Mulsanne, accidente que con el tiempo lo llevó a suicidarse, historaia que trato en este
Este Gran Premio de Resistencia fue el último evento con el tradicional estilo de largada al estilo Le Mans en la que los pilotos corren por la pista desde el lado opuesto para entrar en sus coches, al reglamentarse el uso de cinturones de seguridad que por lo general son atados firmemente por un mecánico.
El ganador final, Jacky Ickx , organizó una manifestación contra la forma de largar caminando lentamente a su coche, poniendo sus cinturones de seguridad correctamente, y por lo tanto decidió partir voluntariamente en la parte posterior de la grilla. Más tarde, en la primera vuelta, John Woolfe moriría en su Porsche 917, presumiblemente debido a no llevar el cinturón correctamente.
El tradicional estilo de largada de Le Mans se suspendió para siempre después de este accidente, los pilotos en 1970 deberían largar atado firmemente en sus asientos. Para esta carrera habían sido instaladas las barreras de metal en el circuito, especialmente en la recta Mulsanne, donde fue originalmente sólo un camino abierto, sin protección contra los árboles, casas y muros de contención.
El gravísimo accidente del infortunado inglés involucró a Chris Amon que colisionó con los restos del Porsche y debió abandonar tras un incendio que obligó a detener la prueba por dos horas.
En un final dramático, Ickx y Herrmann se superaron repetidamente uno a otro hasta que el Porsche 908 tuvo problemas con los frenos y finalmente, Ickx consiguió batir a Herrmann por unos pocos segundos quedando a unos 120 metros atrás a la bandera de cuadros.
Los dos Jacky, Ickx y Oliver ganaron con el chasis 1075 del GT40 Mk I, el mismo auto que ganó el año anterior.
El Ford GT40 Mk I de Alan Mann
La asociación privada de mayor éxito en la historia del GT40 fue la que tuvo sede en Londres entre el australiano Paul Hawkins y Alan Mann que hicieron el más liviano de los GT40 en el equipo Alan Mann Racing Ltd, con el número de chasis AMGT40 / 2.
Una de las cinco versiones ligeras para Mann fue hecha por Paneles Abbey, este auto fue construido sobre un chasis Mk I con una carrocería única y con el techo de aluminio.
El primer coche corrió en su estado original de color rojo Mónaco con rayas de oro abandonando en Sebring en marzo de 1966 por los compañeros de equipo Graham Hill y Jackie Stewart, y en abril de Le Mans abandonaro junto al otro GT 40 de Hill, Stewart y Paul Hawkins.
Contando con el potencial de su nuevo motor 427 de mayor potencia para las 24 Horas de Le Mans, Ford ordenó al Mann Racing que abandonen los pesos ligeros y compitan con el Mk II en el clásico francés; estos motores eran de 6.997 cm3 . Los pesos ligeros fueron puestos a la venta y AM GT40 / 2 fue adquirido en diciembre de 1966 por Paul Hawkins.
Para clasificar el coche para el Grupo 4, Hawkins sustituyó las puertas y la carrocería con las piezas convencionales de fibra de vidrio y estampado de acero en delgada lámina en el techo para mezclar sus contornos con los nuevos paneles y, lo más importante, para ocultar la ligera estructura de aluminio por debajo que todavía estaba en su lugar. El coche comenzó su carrera deportiva Hawkins pintado en azul con una franja central blanca de ancho bordeando una delgada línea central . Durante un breve período estuvo terminada en imprimación roja antes de recibir finalmente su conocida librea en rojo y dorado.
La pareja inmediatamente se demostró ser un equipo formidable, ganando carreras en Inglaterra, Francia, Austria, Alemania Occidental y Holanda y terminar en el podio en muchos más. En total, Paul Hawkins ganó más carreras en este GT40 que cualquier otro privado en la historia de la marca, siempre marcando el ritmo a través de constantes modificaciones que incluyen desplazamientos del motor desde las 289 a las 351 pulgadas cúbicas (4750 a 5750 cm3)
IMÁGENES POR EL ARTISTA DIGITAL Luis E. Nieves
Para elaborar estas imágenes el autor usó el UV Editor Tools de AutoDesk Maya, Mental Ray, Adobe After Effects, Pixologic ZBrush y Adobe Photoshop.
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