En la historia de la Fórmula Uno, los iconos de carreras muy pocos en verdad aprueban el paso del tiempo. Pero a pesar de no ganar un título y estar en la F1 por poco más de cuatro temporadas, Gilles Villeneuve, definitivamente tiene - y 30 años después de su muerte, su leyenda sigue viva.
Venerado por su talento natural, el control supremo de coches y de los nervios, audacia detrás del volante, su enfoque audaz, hacer o morir significa que para muchos sigue siendo la personificación del Gran Premio de gladiadores, y uno considerado como uno de los mayores talentos de la el deporte se ha producido nunca.
Nacido en Canadá en 1950, Villeneuve comenzó compitiendo en eventos de motos de nieve en su país natal, Quebec. Drag racing y la Fórmula Ford siguió, antes de que él avanzaba a la Fórmula Atlantic, ganando su primera carrera en 1975. Un año más tarde ganó tanto en Estados Unidos y Canadá los títulos del Atlántico, siguen dependiendo en gran medida del dinero obtenido de la moto de nieve para pagar sus gastos.
Un título canadiense de segundo seguido en el 77, pero para entonces la Fórmula Uno lo llamaba. Después de vencer a James Hunt McLaren en una carrera de entrenamiento de Fórmula Atlantic, el equipo británico ofreció al relativamente desconocido una unidad en el 1977 Gran Premio de Inglaterra. Fue una gran oportunidad. A pesar de conducir un antiguo M23, Hunt división Villeneuve y su compañero de equipo Jochen Mass - ambos en el nuevo M26 - para calificar noveno. Terminó la carrera 11, pero podría haber disfrutado de una colocación entre los cinco primeros si no hubiera sido por un medidor de temperatura defectuoso.
Aunque sólo una unidad de una sola vez, las proezas de Villeneuve al volante sorprendió al paddock y despertado el interés de Enzo Ferrari. Con 'Il Commendatore' comparandolo con Tazio Nuvolari heroe en los Gran Premio de pre guerra, Villeneuve fue incorporado durante las últimas dos rondas de 1977, ocupando la cabina del saliente campeón del mundo Niki Lauda.
Inexperto y no probado en gran medida en la escena internacional, Villeneuve no fue el comienzo más auspicioso en su carrera de la Scuderia. Terminó algunas carreras, y para empeorar las cosas, su caída en la final de la temporada japonesa mató a un alguacil y un fotógrafo. Devastada por la tragedia, sólo su temple de acero le impidió perder el foco.
Pasando por una temporada completa en Ferrari en 1978, el sueño de la infancia de Villeneuve se había hecho realidad y que no iba a dejar que la oportunidad que le pasan. "Si alguien me dice que puedo tener tres deseos, mi primera hubiera sido entrar en las carreras, mi segundo para estar en la Fórmula Uno, mi tercer pilotar para Ferrari", que se dice que dijo.
Temporada de su "sueño" de debut, sin embargo, se vio empañado por varios inconvenientes. Terminó tan sólo 10 de los 16 rounds y luego del accidente en la carrera de West EE.UU., los Tifosi (que pronto vendrían a reverenciar a la canadiense) le pidió ser reemplazado. Esto resultó ser una llamada de atención y como su tasa de accidentes disminuye, lo que los resultados de Villeneuve mejoró poco a poco. Al final de la temporada, su carrera en su casa Montreal, todo su promesa finalmente se bien como se dio a los 72.000 fans canadienses con una victoria memorable. No sólo había conducido sin problemas, la elección de los neumáticos blandos era nada menos que inspirado.
Villeneuve a punto de ganar la carrera de Montreal de nuevo en 1979, pero después de una estrecha pugna que era Alan Williams Jones, quien se adjudicó la victoria. Él lo haría, sin embargo, el triunfo en tres rondas de esa temporada. Su actuación más memorable de ese año - y podría decirse que su carrera en Fórmula Uno - fue su brillante rueda de golpearse la lucha por el segundo lugar con René Arnoux Renault en Francia. Fue la F1 en su máxima expresión, y Villeneuve en su mejor momento - ultra-competitivo, de espíritu libre y lleno de energía.
Otro aspecto, igualmente famoso a Villeneuve fueron unas cuantas rondas más tarde en Italia. Aunque sigue siendo un aspirante al título, siguió las órdenes de equipo y compañero 'número uno' del equipo Jody Scheckter cruzó la línea de meta, lo que garantizó al sudafricano lograr el título. Pocos conductores habrían actuado honorablemente, pero pocos han tenido el carácter de Villeneuve. Él vivió para ganar, pero también era escrupulosamente justo y honesto hasta la exageración.
Esperazando de que 1980 sería su año, pero la temporada demostró ser verdaderamente desastrosa para Ferrari, e incluso Villeneuve valiendose de su talentos no consiguió más de seis puntos. Equipo y conductor disfrutarón de una mejor temporada en el 81, a pesar de la clara falta de carga aerodinámica de Ferrari, ganando dos carreras. Su actuación impecable en España, donde guardaba cuatro coches muy rápidos detrás de él para ganar por apenas 0,2 s, se cita como uno de los más grandes actuaciones de todos los tiempos.
La temporada 1982 comenzó de manera igualmente prometedora, gracias al ritmo del 126 Ferrari 126, pero en primer lugar un problema de motor en Sudáfrica, una vuelta en Brasil y descalificación (por un alerón trasero ilegal), tercer lugar en Long Beach significaba Villeneuve llegó en la cuarta ronda en San Marino, sin ningun punto a su nombre. No se clasificó en tercer lugar, y luego se encontró liderando la carrera tras el retiro de los coches de Renault rápidos pero frágiles.
Con la victoria casi garantizada, cuando desde boxes de Ferrari y le ordenó que el segundo clasificado,a su compañero de equipo Didier Pironi frenar para ahorrar combustible, seguido de las órdenes de Villeneuve. Pironi no lo hizo y pasó a Villeneuve. Ellos lucharon veces, pero en varias y en la última vuelta Pironi por última vez y de manera agresiva cerró la puerta para llevarse la victoria. En el período posterior, una furiosa Villeneuve juraron no volver a hablar con su compañero de equipo nuevo.
Lamentablemente, no lo hizo. Quince días más tarde, el 8 de mayo de 1982, después de chocar fuertemente en la calificación para el Gran Premio de Bélgica en Zolder como él persiguió marginalmente más rápido Pironi de tiempo de vuelta, Villeneuve estaba muerto. La carrera de uno de los talentos más mercuriales Fórmula Uno había sido trágicamente truncada.
En el funeral de Villeneuve en su ciudad natal de Berthierville, Scheckter habló su ex compañero de equipo: "Voy a extrañar Gilles por dos razones: En primer lugar, él era el piloto más rápido en la historia del automovilismo En segundo lugar, él era el hombre más auténtico que yo he conocido. Pero no ha desaparecido. El recuerdo de lo que ha hecho, lo que logró, siempre estará ahí. "
Y así ha sido. Aunque él nunca tuvo la oportunidad de alzarse con un título, no importa. Participó en 67 Grandes Premios y ganó sólo seis, pero en apenas cuatro años Villeneuve estableció una leyenda que ha sobrevivido incluso a su propio hijo de Jacques título de ganador de la Fórmula Uno carrera.
Un espíritu libre, un talento natural que luchó con cada fibra de su ser, y un caballero, fue una de las superestrellas de F1 verdaderas. Los aficionados le veneraban porque sentía que él era uno de ellos - que amaba el automovilismo y las carreras lo amaban.