Tulio Crespi contaba con una larga experiencia en la construcción de vehículos de competición, especialmente en la Fórmula 4, antecedente de las actuales Renault y Metropolitana. Sin embargo la idea de construir automóviles de calle de aspecto deportivo surge accidentalmente. En efecto, el 3 de Junio de 1967 Nasif Estéfano sufre un accidente con su Torino en el Autódromo de Buenos Aires destruyéndolo por completo. Los restos del auto fueron trasladados al taller de Crespi ubicado en santos Dumont 4811 en el barrio de Chacarita y allí recibió las instrucciones del piloto para reconstruirlo con un nuevo diseño que se ajustara al reglamento vigente en Turismo Carretera. Crespi comenzó su trabajo reduciendo en 40 cm. el largo total del vehículo cortando la cola, rebajó la altura con un despeje de 12 cm. y por último modificó la caída del techo que continuó hasta la cola incorporando una luneta original y formando una cupé tipo fast-back. El auto terminado recibió el nombre de Petiso y su exitosa presentación deportiva alentó a su constructor a realizar una versión de calle en series limitadas, esta vez rebautizado como Tulia.
Fábrica de Crespi en Balcarce, provincia de Buenos Aires. Presencia internacional de su producción en los catálogos de Francia y Japón.
Presencia internacional
El prestigio internacional alcanzado por Crespi fue puesto en evidencia al recibir la invitación para participar en la edición 63º del Salón del Automóvil de París realizado del 7 al 17 de Octubre de 1976. En un avión Hércules de la Fuerza Aérea fueron embarcados el Petiso, dos Tulietta GT cupé, una rural y un Tulia. Los autos fueron recibidos con admiración e interés por parte del público francés, a tal punto que algunos ofrecieron a Crespi la posibilidad de representarlo en Francia. Inclusive se hicieron algunos pedidos de cotización, pero la situación económica y financiera del país le impedían satisfacer la demanda de exportación.
Entre mediados de los años ´70 y mediados de los ´80 prestigiosas revistas de autos de Alemania, Francia e inclusive Japón incluían en sus catálogos internacionales información sobre los modelos producidos por Crespi.
La Planta
Ubicada sobre la ruta 226 a sólo 4 kilómetros del centro de la ciudad de Balcarce, la planta inaugurada a principio de los 80, hoy produce vehículos de fórmula para categorías nacionales e internacionales. Cuenta además con una salón donde se exhiben algunas muestras de su prolífica y exitosa trayectoria como constructor de vehículos de competición y fuera de serie.
producción de Crespi en Argentina
1969 Tulia
Derivado de un Torino de competición Crespi comenzó su trabajo reduciendo en 40 cm. el largo total del vehículo cortando la cola, rebajó la altura con un despeje de 12 cm. y por último modificó la caída del techo que continuó hasta la cola incorporando una luneta original y formando una cupé tipo fast-back. El auto terminado recibió el nombre de Petiso y su exitosa presentación deportiva alentó a su constructor a realizar una versión de calle en series limitadas, esta vez rebautizado como Tulia.
El Tulia estaba construido sobre mecánica Torino Standard que le permitía alcanzar los 200 km/h. Se ofrecía una versión opcional equipada con múltiple Macagno y carburador Weber horizontal, en este caso las prestaciones se elevaban a 230 km/h. De serie incorporaba llantas de aleación liviana y neumáticos radiales de las marcas Goodyear o Firestone.
Entre sus adelantos se encontraba un exclusivo sistema de faros retráctiles de desarrollo propio que dotaban al auto de una gran personalidad y sofisticación.
En 1972 el Tulia tenía un precio de mercado de $80.000 y en sus primeros tres años de vida se vendieron 10 unidades. La cifra total de produciión fue de alrededor de 40 unidades.
En 1976, fue exhibido en el Salón del Automóvil de Paris, donde Crespi fuera invitado por la organización, obteniendo elogiosos comentarios.
1972 Tulieta
En 1972, Crespi hace la presentación de la línea Tulieta GT basada en mecánica Renault 4. La decisión de utilizar este modelo se debió a que era uno de los pocos autos de producción nacional que contaba con chasis y eso facilitaba el montaje de las carrocerías. El original diseño europeo de la carrocería era tipo cupé y estaba construida en resina poliéster reforzada con fibra de vidrio utilizando un molde de una sola pieza. Posteriormente se construyeron tres versiones mas: convertible, rural y pick up. En cuanto a las prestaciones, su velocidad máxima era de 150 km/h con el motor 850 cm3 derivado del R-4 y 180 km/h utilizando el propulsor 1400 cm3 del R-12. En ambos casos la suspensión era original de Renault 4. Su precio en 1972 era de $38.000. Si bien no hay cifras oficiales, se estima que su producción alcanzó las 40 unidades.
Tulieta GT
A mediados de los años ´70, Crespi logra interesar a las autoridades de Renault Argentina para producir en serie algunas versiones del Tulieta. La empresa francesa tenía en sus planes lanzar un vehículo deportivo denominado Alpine II y el Tulieta se ajustaba perfectamente a esa idea. El constructor es citado por el Vice Presidente de Renault para evaluar las características del producto. Luego de observar el auto detalladamente se hace una prueba de manejo. El ejecutivo quedó impactado por la calidad de construcción, el diseño y los chiches del Tulieta, entre ellos el exclusivo sistema de faros retráctiles y teniendo en cuenta que utilizaba elementos de serie 100% Renault, al terminar la entrevista exclamó decidido: "está bien, hagámoslo". Entusiasmado con estas palabras y sin firmar ningún contrato, Crespi encara la construcción de las matrices y todo el herramental necesario para satisfacer una demanda de producción estimada en 70/80 unidades mensuales (tengamos en cuenta que la producción total de Tulietas fue de 40 unidades). En este momento surge también la idea de edificar una nueva planta industrial ya que el taller de Chacarita iba a quedar superado por los nuevos volumenes de producción.
Una vez mas, la inestable situación política y económica del país jugó en contra del proyecto, a esto se sumó un cambio en las autoridades de la empresa que decidieron "no innovar", archivando el proyecto definitivamente.
Spiaggia
En 1985 es presentado el Spiaggia, un modelo tipo playero con techo descubierto, construido sobre mecánica R4 o R6. La carrocería de plástico reforzado estaba inspirada en el Renault 5 francés y contaba con comodidad para cuatro pasajeros.
El diseño sencillo y funcional carecía de puertas y techo, una lona replegable en la parte porterior del auto podía cubrir las plazas traseras.
En el interior compartía el tablero e instrumental del Tulieta y se destacaba el diseño de los asientos realizados también en PRFV siendo los traseros de una sola pieza.