Super Etendard: un futuro más que complicado

Esta semana se conoció que la armada francesa (Aéronavale) ha decidido postergar la desprogramación de sus Super Etendard modernizados (SEM) hasta mediados o fines del año 2016. Las causas de tal decisión se centran en un importante atraso en la capacitación del personal técnico destinado al Rafale M y en demoras en la puesta a punto de éste nuevo modelo para misiones de ataque nocturno y antibuque. Así la Aeronavale podrá retener un modelo conocido y económico de operar –comparado con el Rafale M- para una amplia variedad de misiones que van desde el combate aire-aire, apoyo cercano, reabastecimiento en vuelo, antibuque, reconocimiento y especialmente para las misiones SCAP (Surveillance Combat Air Patrol: patrulla aérea de combate y vigilancia) ya que las mismas implican disponer de plena capacidad nocturna, especialmente en operaciones aire-suelo, capacidad que tiene el SEM gracias a la barquilla Damocles que le permite adquirir y designar blancos bajo cualquier condición de visibilidad y emplear de bombas de guiado láser o misiles aire-suelo sin necesidad de tener pre-programadas las coordenadas del blanco, hecho que flexibiliza las misiones de ataque con blancos de ocasión u oportunidad. En la actualidad la Aeronavale dispone de catorce SEM operativos y de un número similar en distintas etapas de mantenimiento, los cuales van rotando a efectos de mantener siempre esa cantidad de unidades en servicio. La decisión de mantener el modelo más tiempo en actividad ha obligado a que a los ejemplares existentes sean sometidos a una revisión mayor conocida como “Regeneration” que insume un período de 6 a 12 meses, la cual ahora se realiza en las instalaciones de la base aeronaval de Landivisiau ya que la planta de Cuers donde históricamente se realizaba la inspección, recorrida y modernización de los SUE/SEM ha sido cerrada. El nuevo plan presentado por la Aeronavale prevé para mediados del 2015 desprogramar seis unidades dejando sólo ocho ejemplares en servicio permanente, los cuales seguirán activos hasta mediados o fines del 2016. La adaptación de pilotos a SEM concluyó el año pasado con la incorporación de los dos últimos pilotos mientras que el personal técnico iniciará en breve la capacitación para Rafale M aunque no se prevé la transferencia a los nuevos escuadrones sino hasta fines del 2015. Debe mencionarse que dentro de las últimas incorporaciones al estandard SEM 5 se encuentra el pad Flightacs producido por EADS el cual le permite al piloto transmitir como acceder a todos los parámetros de la misión, pudiendo entre otras cosas transmitir en tiempo real al portaaviones o a los E-2C Hawkeye la situación de combustible, armamento, velocidad, altitud y posición. Este pad se instala en la pierna izquierda del piloto y ha significado un gran avance en misiones tácticas embarcadas. La situación de los SUE argentinos A 32 años de su llegada al país la situación de los SUE de la Segunda Escuadrilla Aeronaval de Ataque es compleja y crítica no solo por su presente sino también por su futuro inmediato. Con un promedio de dos ejemplares en actividad por año, sin un proceso de modernización en marcha, con varios ejemplares que requieren de inspecciones mayores, sin armamento actualizado y con un bajo presupuesto; el presente y futuro de los SUE se ha tornado un tema complejo de analizar y resolver. La decisión de la armada francesa de postergar el retiro de sus SEM no modifica en nada las perspectivas de los ejemplares argentinos ya que de los tan anunciados 10 kits de modernización no hay ninguna novedad y aparentemente dicho programa de actualización no se encontraría contemplado en la primera etapa del Plan de Capacidades Militares (PLANCAMIL). A ello deberíamos sumar que ha existido un enfriamiento de las relaciones con Francia con motivo del acuerdo de cooperación militar firmado el año pasado entre Francia y el Reino Unido, que en principio supondría un obstáculo para acceder a los kits como así también a la adquisición de una versión más actualizada del Exocet. En tal sentido las presiones de Londres hacia la dupla SUE/Exocet continúan y todo indica que en los últimos años se han intensificado. Con éstas perspectivas los caminos a seguir con los SUE no son muchos Según trascendió en su oportunidad, los kits ofrecidos por Francia no contemplaban el reemplazo del radar Agave por el Anemone sino sólo equipamiento destinado a incrementar las capacidades aire-suelo del avión. Si bien los SEM han demostrado buenas condiciones de ataque a blancos terrestres, la necesidad y función de la Armada debería estar más centrada en misiones aeronavales donde el rol del Exocet sería fundamental. Aplicar una costosa actualización para mantener un sistema de combate antibuque muy conocido y hasta superado, no tendría mayor sentido. Las alternativas no son muchas y no se sabe hasta donde la imposibilidad de reemplazar el radar y adquirir un modelo de Exocet más moderno responde a presiones británicas o a cuestiones presupuestarias propias. Si se trata del primer caso, el SUE está muy comprometido en su futuro. Otra opción es encarar una modernización sin la asistencia de Francia pero ya sabemos que la política proteccionista francesa lo impediría bajo pena de que Dassault, Thales y SNECMA dejen de proporcionar partes, repuestos y consumibles con lo cual en éste supuesto, el futuro del SUE también estaría comprometido. La última opción sería la peor de todas: la desprogramación de los ejemplares y el final del SUE que dejaría a la Armada si un arma vital. Si bien el Sea King está homologado para el uso del Exocet, la situación de éstos helicópteros no es mucho mejor que la de los SUE. En cuanto a los Orión, el dinero para el disparo de homologación nunca ha aparecido y tal capacidad es sólo teórica. Por el momento plantear el reemplazo de los SUE por otro modelo es realmente inconducente. Conclusiones Como vemos las perspectivas del SUE no son muy buenas. El requerimiento de la Armada para encarar la actualización de los ejemplares surgió en el año 2004. Hubo pedidos de las Comisiones de Defensa, tratativas con Francia, anuncios y más anuncios a lo largo de una década pero todo sigue igual. Realmente sería lamentable que un modelo que llevó a la Armada Argentina a las primeras planas de todos los periódicos del mundo y cuyo accionar cambió notoriamente el concepto y la doctrina del combate aeronaval termine en el olvido, con más pena que gloria. Podrá no haber hipótesis de conflicto que justifique la inversión, pero el enorme litoral marítimo argentino sí existe y la amenaza británica en nuestras Islas Malvinas también existe, con lo cual es evidente que hay una necesidad insatisfecha.