Fundado por, el hoy magnate de Texas, Jim Hall, la Chaparral Cars ha revolucionado las carreras de resistencia en sus 20 años de actividad en las pistas.
Nacido el 23 julio de 1935, James Ellis Hall dejó la geología para estudiar ingeniería mecánica. Pronto comenzó a conducir para Ferrari y Maserati, seguido por un breve período en el cual compitió en la Fórmula 1 siempre con Lotus; únicamente durante los GP de Estados Unidos de 1960, 1961 y 1962: En el siguiente año casi completa la temporada a bordo de un Lotus 24 BRM con el que corre diez de sus trece participaciones en la F1 resultando 5° en el GP de Alemania como el mejor resultado.
En simultáneo ya en 1961 comenzó a trabajar en su primer coche de carreras diseñado personalmente. A diferencia de la élite en el mundo de las carreras de los años 60, Hall ha diseñado y construido su propia pista de pruebas de Midland, Texas, la Rattlesnake Raceway.
Sólo hubo dos hombres involucrados en el proyecto, Jim Hall y Hap Sharp, que no sólo eran pilotos con talento, sino también ingenieros, llevaron la aerodinámica hasta el extremo de sus conocimientos, en oposición a los diseños contemporáneos mucho más conservadores de los constructores rivales de la época como McLaren, Brabham o Surtees.
El origen de su nombre alude a la típica vegetación, de escasa altura y achaparrada, de las llanuras texanas llamada así y NO al acrónimo de los nombres de sus creadores como se dice en Wikipedia; a tal punto es así que el logotipo de la marca lleva el perfil de su ave más típica: el corre caminos, sí, la misma que persigue el "Coyote" de los dibujos animados .
Su primer auto diseñado y construido por ambos ingenieros fue el Chaparral 1 con motor delantero que era un diseño clásico que en absoluto se podía predecir lo que después de él vendría.
Chaparral Cars tenía la pista de pruebas más avanzado en los años 60, con, entre otros avances tecnológicos, aparatos de medición equipados con células fotoeléctricas que ni siquiera Ferrari, que disfrutaba del éxito del momento tenía ese tipo de instalaciones en aquellos días.
El éxito llegó con los modelos 2, 2C, 2D, 2E y 2F, pero la escena de las carreras se transformarrá con la inauguración del 2J, el Chaparral más raro que llegó a ver la luz del día. Además de los 700 caballos de potencia del motor Chevrolet, con más de siete litros de cilindrada, el 2J tenía dos ventiladores accionados por un motorcito de 45 caballos de potencia de una moto de nieve.
Como mucho de sus modelos la Chaparral participaba de la serie Can-Am categoría en la que no había límites para el tamaño del motor por lo que esta unidad adicional no se veía afectada por un desplazamiento máximo del motor.
Volumen a pleno y a sentir la Potencia
El Chaparral 2E, que vemos en la foto de abajo en la carrera de las Vegas de 1966, tenía innovadores radiadores montados en los pontones y un enorme alerón trasero instalado en el eje posterior . Su creador Jim Hall fue asimismo el piloto. Tenía un motor Chevrolet V8 de 5.4 litros y 450bhp.
John Surtees adelante de los Chaparral 2E de Hall y Hill en Las Vegas 1966
Otra imagen de Jim Hall y su 2E mientras disputa la posición con el recordado Bruce McLaren y su su M6A con el potente V8
El misterioso 2H
El Campeón de la categoría de 1966, el inglés John Surtees, reemplazó a un lesionado Jim Hall en la temporada de 1969 en el modelo Chaparral 2H. Se experimentó con un enorme alerón central, una caja automática de 3 velocidades, una primitiva “suspensión activa” que todo el tiempo mantenía la altura del vehículo y un motor Chevrolet V8 de 7.0 litros y 680 bhp con block de aluminio.
El 2H estaba destinado a ser corrido en la temporada de la Can-Am del 68, la serie canadiense-americana de carreras con motores de cilindrada ilimitada. El coche fue el sucesor de la 2G del 67, un chasis de aluminio 2E actualizado de la temporada anterior, equipado con una aerodinámica muy avanzada, el primero con un ala alta. La versión 2E original fue desarrollada en secreto, pero con una muy estrecha cooperación del departamento de Investigación y Desarrollo de la Chevrolet.
Por varias razones, Jim Hall quería un concepto diferente, radical, para el 2H. Lo que él tenía en mente era una carga baja, un biplaza ultra estrecho y aerodinámico y un retorno a los composites de nuevo. Un chasis de plástico avanzada por así decirlo, como el que se desarrolló ya en 1963 en el Chaparral 2A.
El 2H era un concepto de coche de carreras que el mundo no había visto todavía. La técnica y la aerodinámica era totalmente diferente con lo visto hasta entonces. Fue el primer chasis monocasco con materiales compuestos completo nunca fabricado.
Todo el chasis se curvaba siguiendo la carrocería. Los componentes del chasis fueron fabricados en Pre-preg, un nuevo tipo de fibra de vidrio con plástico reforzado. A continuación, los diferentes componentes se unieron para convertirse en una estructura. Toda la estructura fue curado en un horno tal como hoy se procede con los compuestos de fibra de carbono.
Este hubiese sido el aspecto del 2H si no los pilotos no hubiesen sentido claustrofobia .
Dentro de la cubierta algunos agujeros quedaron para la entrada del piloto, la visión hacia adelante y la tapa de la adición de líquidos, pero eso fue todo.
Sin embargo, el desarrollo del chasis implicó un problema muy grave. La exótico suspensión De Dion, por ejemplo, rasgaba el chasis compuesto hasta literalmente hacerlo pedazos durante las pruebas en la Rattlesnake Raceway, la pista privada de la Chaparral en Midland, Texas.
Era obvio: el 2H no estaba preparado para competir en el comienzo de la temporada 68. En espera de una solución Hall alistó un 2G actualizado para la temporada que lamentablemente terminó con un violento accidente en la última carrera, el Gran Premio Stardust en Las Vegas (Ver las fotos más abajo). Los resultados de este accidente añadió aún más tensión en el desarrollo del 2H, porque Jim Hall pasó meses en una silla de ruedas. Se podría poner a punto el nuevo coche pero él nunca volverá a conducir en el alto nivel que estaba acostumbrado. Así que tuvo que buscar un piloto y desarrollar el nuevo coche. John Surtees parecía una opción lógica porque Surtees era un ex piloto de Fórmula 1 Campeón del Mundo de 1964 conFerrari, también ex campeón Can-Am de 1966 con Lola y encima de eso, como Jim Hall, un conductor e ingeniero de sus propios autos y con una reputación muy fuerte.
1969, Laguna Seca: Dos fotos del 2H tripulado por John Surtees en una de las carreras de CanAm
Al final resultó que sin embargo que 'Big John' en absoluto tuviese alguna confianza en el coche y su concepto. En Rattlesnake se quejó de la posición de conducción horizontal y la visión limitada a través de las ventanillas laterales y el parabrisas delantero. Exigió que el techo se abriese para que estuviera más alto y por lo tanto tener una mejor visión de la pista.
Una foto del modelo 2H cuando ya se había retirado John Surtees
Hubo muchas modificaciones y parece ser que la Chevrolet tuvo injerencia más allá de loe eternos desmentidos. Siempre se dijo que detrás de la Chaparral Cars estuvo el apoyo del gigante de la General Motors. Jim Hall siempre corrió con motores de la fábrica, sean Chevrolet, Oldsmobile o Corvette.
Lo cierto es que el modelo tuvo demasiados problemas desde su debut competiendo en la serie Can-Am, una semana después de que Neil Amstrong pisó la Luna en julio de 1969 con el "astronauta" John Surtees al volante Sin embargo, el campeonato se convirtió en una temporada muy decepcionante por razones de carácter técnico. Todo era demasiado raro y demasiado complejo: una caja de cambios automática, una interpretación futurista del antiguo eje De Dion, colectores de admisión nuevos, distancia entre ejes ultra-corta, trocha muy estrecha, neumáticos super anchos , aerodinámica avanzada con alas dinámicas y generadores de vórtices, radiadores de la parte trasera, la suspensión activa con nivelación de carga y el chasis compuesto. Tal vez fue un compromiso que no habría funcionado de todas formas.
El coche terminó su carrera deportiva contra un muro de hormigón durante la práctica de la última carrera de la temporada. Surtees había dejado el equipo ya, frustrado hasta el hueso.
El Chaparral 2J: El texano "fuera de la Ley"
Utilizando los ventiladores a modo de extractores todo el aire era succionado favoreciendo la creación de un área de baja presión por debajo del coche,esto daba un gran poder de agarre y gran maniobrabilidad, tanto en velocidades altas como en las bajas.
Con la ayuda de faldillas de un plástico llamado lexan, el aire quedaba casi exento de fugas en un compartimento estanco, esta tecnología fue la que inspiró a Colin Chapman para sus exitosos y revolucionarios Lotus 78 y 79 que se presentó en la Fórmula 1 varios años más tarde. De manera directa Gordon Murray copió la idea para aplicarla en sus Brabham BT46B con un ventilador que cumplía la misma función aunque se accionaba con una toma de fuerza extraída de la caja de cambios. Si bien ganó en su debut con Lauda en Suecia '78 fue prohibida.
El Chaparral 2J compitió en la serie Can-Am en 1970. El "coche ventosa" clasificó varias veces en la pole position con más de dos segundos de diferencia pero nunca llegó a ganar ningún evento debido a frecuentes problemas mecánicos, entre ellos el motor de los ventiladores dejó de funcionar en varias ocasiones.
Duró sólo una temporada de carreras antes de que fuera prohibida por la SCCA. Aunque el 2J no había ganado ni una carrera, sin embargo, los otros equipos se dieron cuenta de que una vez que se hiciera confiable, muy probablemente por la temporada de 1971, no habría nada que pudiera detener a la "aspiradora".
En lugar de tratar de desarrollar sus propias versiones del sistema, los equipos comenzaron a quejarse. El Sports Car Club of America obligado por otros equipos, McLaren en particular que argumentó que los ventiladores eran realmente dispositivos aerodinámicos móviles, que estaban prohibidas por la FIA, el mismo organismo que había aplica la regla contra el alerón ajustable del 2E.
Irónicamente, con cuatro campeonatos consecutivos ganados hasta 1970, McLaren argumentó que si el 2J no fuera prohibido, sería probable que matase a la serie Can-Am que la terminó dominando por completo. Para rematarlo McLaren se impuso en 1971 ganado todas las carreras y también el subcampeonato.
Con el Chaparral 2J se demostró la valía técnica de Jim Hall y su pequeña fábrica texana en desarrollar ideas innovadoras adelantadas en su tiempo aún cuando no pudo ganar una sola competencia.
El Chaparral 2K que corrió en las 500 Millas de Indianápolis de 1979
y el que ganó en la edición de 1980,
Este Chaparral / McLaren de 1969 es, quizás, uno de los productos de Hall menos conocidos y fue uno de los primeros coches para clientes y se denominó M-12 además de ser uno de los primeros coches Can-Am en estar equipado con el poderoso Chevrolet 494 CID de 8,1 litros. Una bestia. .
El CID 494 era un motor totalmente construido en aluminio y erogaba 780 hp a 7800 rpm. El coche se apoyaba sobre una distancia entre ejes de 2.398 mm, con un peso en seco de 621 kg y medía 910 mm de alto en la barra antivuelco.
El chasis era un monocasco de aluminio con mamparos de acero remachados Estaba equipado con una dirección McLaren de cremallera y piñón. La carrocería de fibra de vidrio constaba de cuatro secciones.
Sus conductores fueron John Surtees, Andrea DeAdamich , Jerry Titus, Peter Revson y David Hobbs.
En su carrera Jim Hall fue un piloto veloz y tomó riesgos y rara vez cometió errores aunque no estuvo exento de cometerlos y el más grave fue el que determinó su retiro después de haberse fracturado ambas piernas al embestir al auto de Lothar Motschenbacher durante el Starsdust Gran Prix corrido en Las Vegas en 1968.
Por "continuación" se refiere a un modelo de una marca destacada en el deporte de los coches de carreras o que es construido por el fabricante original, en una fecha posterior a su período histórico pero que es prácticamente idéntico en el diseño al coche original en su construcción y en los materiales empleados.
La continuación es seguir un patrón preciso que debe cumplir con todas las especificaciones originales de fábrica a excepción de ciertas mejoras específicas que conciernen a las medidas de seguridad .
Muchos deportivos históricos y de carreras fueron construidos en un número muy limitado. En muchos casos, sólo unos pocos fueron construidos. Y en raros casos, sólo uno. Muy a menudo, los coches más raros son alojados en forma permanente en los museos. Continuando con su producción permite a los entusiastas adquirir un coche que suele ser, inalcanzable.
Teniendo en cuenta la prodigiosa producción del taller de Jim Hall en las décadas de 1960 y 1970, ¿por qué el modelo 2E ha sido el elegido para fabricarse en la continuación de la serie ? En pocas palabras, fue el favorito y el más innovador de aquellas máquinas de carreras de Jim Hall.
La continuación de la serie del Chaparral 2E es la producción que continúa con la innovadora maravilla de competición construida hace casi 50 años y es fabricada a partir de los planos de ingeniería originales, con los moldes de la carrocería original, hecha por las mismas personas que trabajan bajo la venerable marca continuando con la energía y la pasión de su legado.
Hoy en día se siguen fabricando y con costos asequibles para aquellos que aparte de ser fanáticos deben tener unos buenos miles de dólares para poder adquirirlos y así dar rienda suelta a su pasión y correr con uno de ellos en los grandes eventos de autos históricos.
El proceso de fabricación desde los moldes hasta el acabado final
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Si quieren una réplica para andar por la costanera saquen número y poniendo los morlacos, es el precio de la fama por el que hay que pagar como hizo el fulano del video de abajo.
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