Su fundador, Paul Van Doren, fue el encargado de bautizar a la marca. Paul y su socio Giano formaban un tándem explosivo, así que no tardaron mucho en decidirse a abrir su primera tienda en California. Era una calurosa mañana de 1966, cuando el establecimiento abrió sus puertas con los estantes llenos de zapatillas de $2.49 y $4.99.
El boca oreja contribuyó, en gran parte al éxito de las primeras Vans, aunque no fue todo cosa del buen feeling que se respiraba en la tienda, ni del económico precio de las zapatillas. La verdadera clave fue, sin duda, la calidad del producto.
Las suelas de las zapatillas eran especialmente resistentes y se adherían perfectamente a la tabla de skate. La comunidad de Skaters de California cayó rendida ante tal novedad.
"La verdadera clave fue, sin duda, la calidad del producto"
En los 80, Van doren y sus socios, decidieron ir más allá y ofrecieron a su clientela la posibilidad de personalizar sus zapatillas, se podía escoger desde el color, hasta customizar la suela con diferentes motivos. Su creatividad parecía no conocer límites hasta que llegó el choque con la realidad, es decir, el caro peaje al que se enfrenta toda pequeña empresa con una competencia muy amplia. Van Doren decidió vender la empresa a McCown DeLeeuw Co., una firma de inversores que, con mucho esfuerzo, logró expandir la firma y aumentar su presencia en todo el mercado mundial. Vans se convirtió en una de las marcas de moda más cotizadas entre las bandas de música de punk, new punk y hip hop, pero también en la primera firma que abrió un skatepark de 46000 metros cuadrados.
En el 2000, la revista Forbes la definió como: “la mejor compañía pequeña de América” y las colaboraciones con los diseñadores más “in” del momento no se hicieron esperar. Marc Jacobs, Paul Frank y Jason Jesse no pudieron resistirse, como tampoco pudieron la cadena de televisión Fox y NBC Sports, que firmaron un acuerdo con Vans por los derechos de retransmisión de la famosa Triple Crown Series.
Actualmente, Vans ya no produce sólo calzado. Ha ampliado su catalogo a ropa, accesorios e incluso vídeos, donde se explican trucos de skate para los fanáticos de este deporte urbano. Con la misma filosofía original, pero con muchas más posibilidades, Vans se ha convertido en el perfecto ejemplo de una marca que ha sabido fidelizar a su clientela con un discurso basado en valores reales.
Sus modelos
Vans Slip-On.
Modelo lanzado en 1973 para el skate. su concepto, una zapatilla de deporte sencilla, fácil entrar o salir del pie, y la ausencia de cordones, fue principal atractivo.
Este clásico de la vieja escuela no sólo se utilizó para skate, rápidamente todos aquellos que hacían libre con BMX las empezarón a utilizar. El diseño simple de las Vans Slip-On permite infinidad de colores y personalizaciones, ha habido miles, sigue siendo muy popular hoy en día y sigue siendo aún utilizado para skate y BMX freestyle.
Vans Era
Es uno de los primeros zapatos diseñados específicamente para patinar, y lanzado en marzo de 1976 tiene un diseño muy simple y duradero, fue diseñado teniendo en cuenta a skaters profesionales, Stacy Peralta, Tony Alva y Jay Adams.
Éste modelo fue muy popular entre los corredores de BMX en la década de 1980, ya que su diseño flexible permite una mayor sensación con la bicicleta. Incluso hoy en día, es una de las zapatillas de deporte más popular.
Vans Sk8 High
Es la primera zapatilla diseñada especificamente para el skate en la década de 1970. Cuenta con un diseño limpio, simple y se tuvierón en cuenta dispositivos de seguridad para el skater.
El área del tobillo de la Vans Sk8 Se tiene un gran acolchado adicional con el fin de abordar el problema de las lesiones de tobillo, que son comunes entre los skaters, el lateral está hecho de ante para reforzar esa zona. Las perforaciones ayudan a la ventilación. Éste modelo también es popular en la escena del rock punk de EE.UU., utilizándolo las bandas y el público por igual.
Vans Half Cab
En 1985, lanzan la Vans Half Cab con el skater Steve Caballero, era un diseño muy adelantado en su época, y uno de los más duraderos, tiene una doble costura en la zona lateral de los dedos para una mayor durabilidad, y la suela flexible permite al skater sentir la tabla durante la conducción.
Hoy en día sigue siendo un clásico y todavía es utilizada por muchos skaters. Se comenta que la Vans Half Cab es responsable de mantener viva la marca Vans .
Vans o la customización
Las Vans son como un lienzo, la customización de éstas zapatillas es enorme y en algunos casos se pueden considerar piezas de arte únicas, sus propietarios son verdaderos artistas, en algunos casos porque ése es su trabajo y en otros por pasión.
