Cuando comer puede ser fatal...

Aunque en Argentina no existan datos precisos sobre las alergias alimentarias, el doctor Wenceslao Sanchez de la Vega estima que se pueden extrapolar cifras como las de USA, Francia y Australia: "alrededor del tres por ciento de los adultos padece alli de alergia alimentaria, lo que en Argentina sumaria poco mas de un millon de personas". Por suerte, la asociacion argentina de alergia e inmunologia clinica asegura que, en el caso de los niños menores de tres años, el porcentaje podria subir al seis porciento.

Pero las cifras estan en aumento. Aunque no se saben exactamentelas causas, muchos especialistas conjeturan en que el porcentaje esta creciendo debido a que las precauciones de higiene que se toman en la actualidad modificarian la respuesta de nuestro sistema inmunologico.

Si bien cualquier producto puede generar alergia, son ocho alimentos los que causan la mayoria de las reacciones. El llamado grupo de los "grandes ocho" esta compuesto por: manies, frutas secas, huevo, leche de vaca, mariscos, pescados, trigo y soja. ( por nuestras costumbres alimentarias, en Argentina las alergias se presentan principalmente ante el pescado, leche y huevo.

Hay alimentos que son muy dificiles de reemplazar, como la leche de vaca, sobre todo cuando se trata de chicos. Aquellos niños que tengan alguna alergia alimentaria pueden estar en riesgo nutricional y, en muchos casos es necesaria la indicacion de suplementos de calcio, vitamina D y riboflavina( B2).





Cuando una persona padece una alergia alimentaria, lo que ocurre es que su sistema inmunologico reacciona de una manera anormal y exagerada ante la ingestion o, menos frecuentemente, el contacto o incluso la inhalacion de una proteina especifica de un alimento que habitualmente seria inofensiva para otras personas.

El cuerpo confunde esta sustancia alergena con un inavasor y la trata de combatir produciendo un anticuerpo defensivo llamado Inmunoglobulina E (Ig E). Es este anticuerpo el que activa un tipo determinado de celulas que liberan Histamina, la principal sustancia culpable de la picazon, hinchazon y otros sintomas de reaccion alergica.





Los sintomas mas comunes son picazon o erupcion en la piel, pero en los casos mas severos pueden aparecer inflamaciones y eccemas. Hay otros sintomas diversos como cosquilleo, edemas en los labios y lengua, hinchazon en la garganta, asma, tos y respiracion dificultosa, vomitos, calambres abdominales, diarreas, caida abrupta en la presion sanguinea (en los adultos) y perdida de conocimiento.

Esta reaccion se puede desencadenar en cuestion de minutos o en 2 o 3 horas despues de haber ingerido un producto. Incluso hay alimentos como la manzana, frutilla, tomate, ajo y zanahoria, que ingeridos en pequeñas cantidades pueden ocasionar reacciones alergicas.





" Los cientificos calculan que para 2050 la mitad de la poblacion mundial que viva en ciudades tendra al menos una alergia bien definida". En los paises industrializados, los casos de asma, fiebre de heno y eccema se han mas que duplicado en las ultimas decadas.

Nadie sabe a ciencia cierta por que las alergias estan creciendo. Una de las teorias mas difundidas es la "hipotesis de la higiene" segun la cual el incremento de los casos se debe a una sobreactividad del sistema inmunologico.

De acuerdo a este supuesto, el hecho de que estemos lavandonos las manos constantemente, limpiando profundamente nuestras casas y previniendo muchas infecciones hace que nuestro sistema inmunologico se vaya modificando y comience a atacar proteinas inofensivas que estan presentes en el aire (alergias respiratorias) o en los alimentos.

Actualmente se estan realizando experimentos para disminuir esta respuesta desmedida del cuerpo. Algunos estudios con alimentos prebioticos (aquellos que inducen la presencia de determinadas bacterias "benignas" en el intestino) estan logrando cierto control del sistema inmunologico para que no "ataque" a las proteinas de las comidas.

Tambien hay otras conjeturas sobre los motivos que explican el aumento de las alergias. Hay quienes señalan como responsables a las alteraciones que se efectuan en el procesamiento de los alimentos, otros mencionan los aditivos que se le incorporan para prolongar su conservacion, y hasta se dice que podria ser una consecuencia mas de la contaminacion ambiental.





Desafortunadamente, ninguno de los tests diagnosticos es ciento por ciento confiable para confirmar una alergia alimentaria. En realidad, si una persona sospecha que es alergica, lo primero que debe hacer (siempre con la supervisin de un especialista), es eliminar el alimento sospechoso de su dieta durante una o dos semanas. Si en ese lapso no se presentan reacciones alergicas, seguramente el profesional prescribira una dieta para restringir el uso de ese producto, aunque con el tiempo, es conveniente practicar una nueva prueba de control.

Tambien existe la posibilidad de realizar una desensibilizacion del sistema inmunologico: se comienza a probar con cantidades minimas de ese alimento y luego se va aumentando la dosis para lograr una mayor tolerancia de nuestro organismo.

Otro metodo diagnostico muy usado es la llamada prueba oral "doble ciego". Durante un tiempo, el paciente ingiere capsulas que contiene el alergeno y otras que no tienen nada adentro (placebo) pero ni el afectado ni el medico saben de su contenido. Luego, un tercer profesional que tiene toda la informacion evalua todas las reacciones ante el alergeno y el placebo. Con esta prueba se elimina cualquier autosugestion del paciente, pero resultaria riesgosa para pacientes con antecedentes de alergias muy severas.

Tambien existen pruebas cutaneas (prick test) en las que se coloca una pequeña cantidad del alimento sobre la piel del paciente y se le realiza un pinchazo. Este test tiene una efectividad alta pero solo para descubrir si el paciente es alergico al alimento especifico con que se realiza el examen.

Y por ultimo existen estudios que se realizan en laboratorios que evaluan la reaccion de una muestra de sangre del paciente frente a un alergeno.





Una vez establecido el diagnostico, la unica forma efectiva de tratamiento es la eliminacion total del alimento en la dieta. Esto requiere de tiempo para educar al paciente en detectar las presentaciones escondidas y asegurarle a la vez una adecuada nutricion con los alimentos "permitidos".

Para los casos mas severos, existe en el mercado farmaceutico una inyeccion de adrenalina que el propio paciente se puede aplicar ante una emergencia.

Los investigadores siguen buscando mejores opciones para prevenir las alergias. Una de las posibilidades que se estudia es controlar la reaccion de los anticuerpos (Inmunoglobulina E) antes de que causen problemas. otro foco esta puesto en encontrar maneras de que el sistema inmunologico no considere como a un invasor la proteina del alimento que desencadena la alergia.

" En el futuro suponemos que la solucion podra llegar a traves de la ingenieria genetica, que permitira desarrollar un tipo de alergenos que desensibilice el sistema inmunologico".




Con el crecimiento de las alergias alimentarias, tambien se incrementa la gente que se rinde ante la deteccion de autodiagnosticarse. ¿Con frecuencia usted se siente mal despues de comer? ¿Siente fatiga o dolores estomacales?.

Es comun asociar ciertos sintomas de indigestion con algun alimento que se haya ingerido minutos antes, pero a veces el diagnostico puede ser mas complejo. Hay casos en los que esas reacciones adversas se deben a la intolerancia a un alimento.

La principal diferencia entre la intolerancia y la alergia alimentaria es que la primera afecta a nuestro metabolismo y la segunda, al sistema inmunologico. Por ejemplo, la intolerancia a la lasctosa genera dolores gastrointestinales en las personas que carecen de una enzima que sirve para descomponer el azucar de la leche y lograr una correcta digestion.

Algo parecido ocurre con el gluten, una proteina que se encuentra en cereales como el trigo, la avena, la cebada y el centeno. La asociacion celiaca argentina asegura que existen 400 mil personas que enfrentan la enfermedad celiaca, afeccion que implica intolerancia al gluten.

Un estudio del centro medico de Columbia (USA) afirma que los celiacos tardan un promedio de once años en ser diagnosticados. Los sintomas pueden incuir diarreas, fatiga y nauseas. Mientras no esta tratada, esta enfermedad puede causar anemia, osteoporosis y cancer intestinal.

Que hacer en caso de una emergencia

La anafilaxis es una reaccion alergica subita, severa y potencialmente fatal que puede manifestarse en la piel, los tractos respiratorio y digestivo, y el sistema cardiovascular.

El unico tratamiento seguro es mantenerse totalmente alejado de los alimentos alergenos conocidos. En caso de una exposicion involuntaria a alguno de ellos, este preparado:

1- Siempre lleve consigo una dosis de adrenalina autoinyectable. Esta sustancia atenua los sintomas de una alergia pero solo durante algunos minutos. "En Argentina, solo se comercializa una que se llama EPIPEN, que es importada", explica el doctor Sanchez de la Vega. Es de facil uso, y se aplica en la parte lateral del muslo.

2- Tambien lleve consigo un antihistaminico ya sea liquido o en tabletas solubles para tratar las reacciones menores. Recuerde que no es un sustituto de la adrenalina.

3-Haya logrado o no la disminucion de los sintomas, de todas maneras dirijase a un servicio de guardia. Pero que el vehiculo sea manejado por otra persona.

4- Utiliza alguna pulsera o identificacion que sirva de alerta medica sobre su condicion de alergico a determinado alimento.

Espero que les haya resultado de utilidad...Saludos cordiales!

Fuente: Revista selecciones