El olfato de estos insectos es sensible a la química corporal de los humanos, y se sienten particularmente atraídos por las feromonas y estrógenos (hormonas preeminentemente femeninas), por lo que las mujeres son la fuente de alimento que más efectivamente pueden detectar.
Además, los dípteros son receptivos al ácido fólico (sustancia esencial durante el embarazo), el cual es comúnmente ingerido como suplemento nutricional.
Sin embargo, los mosquitos también buscan dióxido de carbono (indicador de la respiración), además de que prefieren a las personas con altas concentraciones de colesterol y esteroides en la superficie de su piel.