Propósito del Post
En las carreras automovilísticas los pilotos asumen peligros cuyo nivel aumenta en relación directa con la velocidad y al tipo de vehículo utilizado. Es un deporte de alto o altísimo riesgo que en definitiva es el condimento principal para muchos de nosotros, los seguidores y aficionados, que vemos en ese riesgo controlado la carga de adrenalina que hace bullir nuestra sangre y eriza nuestra piel.
Pero hay veces que ese borde, tan al filo de la navaja, se traspasan los límites y ocurre lo que ningún piloto desea: EL ACCIDENTE. Un hecho no buscado que sobreviene después de una falla mecánica, un error del piloto, o por un imponderable...
Y cuando ocurre, la sobrevida del tripulante, ahora convertido en un pasajero rumbo al desastre, dependerá de cuán bien construido esté su medio mecánico, si la jaula que lo protege soportará las enormes presiones de un vuelco, si el sistema antiincendio funciona o si los arneses lo mantienen lo más firme posible y de cuán rápido se aproximen a extraerlo del peligro en el que queda expuesto su cuerpo aún con vida y más o menos entero.
En este post trato de resumir en estas pequeñas anécdotas las historias de algunos pilotos, muy dolorosas ciertamente, siendo algunos de ellos desconocidos para muchos, que han sobrevivido a accidentes terribles y han vivido para contarlos.
También quiero homenajear al gran Ayrton Senna en la actuación que le cupo en un par de accidentes, en uno de ellos arriesga su vida para salvar a otro piloto y el desenlace que provoca su muerte en aquél piloto. Sabida es la preocupación constante que sentía por la seguridad de quienes estaban sentados al volante de aquellos aún inseguros coches de Fórmula 1 y que sólo su muerte pudo impulsar a que se extremaran todas las medidas de seguridad que desde entonces no hubiera más tragedias en esta máxima categoría.
Tetsuya Ota, nacido el 6 de noviembre de 1959.en Maebashi en la Prefectura de Gunma, es un corredor japonés que, aunque haya corrido cuatro veces en Le Mans entre 1993 y 1996 (abajo en la foto), se hizo famoso por sobrevivir a un terrible accidente en el que estuvo involucrado durante una carrera de autos de turismo de la JGTC (Japan Grand Touring Car Championship) en el Fuji Speedway el 3 de mayo de 1998, causada por un coche de seguridad que se desplazaba al doble de la velocidad recomendada bajo una lluvia torrencial durante la vuelta de pre calentamiento..
El accidente
El 3 de mayo de 1998, durante la segunda ronda por el campeonato de la JGTC en el Fuji Speedway y ante 47,000 espectadores se preparaba una carrera de 67 vueltas pero en momentos previos a la largada le largó una lluvia monzónica dejando el circuito anegado y una visibilidad muy limitada.
Se decide largar con el coche de seguridad para dar la vuelta de pre calentamiento y de esa manera evacuar algo del agua que caía,
El coche de seguridad guiaba a los coches a más de 150 km/h, velocidad excesiva que será determinante en los acontecimientos, y en otra causal del horror posterior de repente desaceleró. Naturalmente esto causo que etre los autos de adelante, entre ellos el Porsche 911 del 910 RSR Racing conducido por Tomohiko Sunako entrara en aquaplane y golpea la parte trasera de otro 911 GT2 de Kaoru Hoshino. Entonces comienza la carambola fatídica en la que se ve involucrado el BMW M3 de Yasushi Hitotsuyama que venía por detrás logrando evitar el descalabro yéndose sobre la hierba adonde se dirige sobre el Porsche que golpea el guard rail mientras que en la desesperación los banderilleros sacan las banderas amarillas que casi ningún piloto ve dado el spray que se forma al paso de los coches..
Segundos después, la Ferrari F355 Challenge del Team Ferrari Club of Japan piloteado por Ota sin poder frenar por el aquaplane para no embistir a los que adelante empezaban a desacelerar tiene que desviarse hacia la izquierda de la pista y directamente choca sobre el Porsche detenido en la banquina dando de costado haciendo que el tanque de combustible lleno se desgarre y estalle en una bola de fuego tras el impacto. La Ferrari , sigue su carrera envuelta en llamas para chocar contra las defensas rebotando para deslizarse a través de la pista hacia el lado opuesto y ardiendo totalmente se detiene ante la salida de los boxes siendo esquivada milagrosamente por otro de los Porsche ..
Por suerte para el conductor del Porsche embestido por Ota, que está ardiendo, logra salir fuera de su coche con una fractura en la pierna derecha y cuenta rápidamente con la ayuda de personal de rescate.
Entonces el drama continúa y entra en acción un héroe...Apenas se detiene el Mazda RX-7 delante de la Ferrari en llamas su piloto Shinichi Yamaji desciende velozmente mientras que los otros coches pasando. Yamaji provisto del extintor de su propio auto comienza a combatir el fuego y apenas aplacadas las llamas realiza su heroica acción liberando a Ota de su arnés de seguridad antes de que llegara cualquier comisario de pista.
Ota estuvo atrapado en su coche durante casi 90 segundos expuesto a temperaturas de más de 800°C y sólo pudo ser sacado del coche con la ayuda de un personal de seguridad que para entonces ya estaba en el lugar mientras Yamaji hacía desesperadas .señas por una ambulancia y se alejaba en su busca y al no verla presa de los nervios patea a uno de los vehículos que se ha arrimado.
El comisario de pista que lo asistió lo deposita de espaldas en el suelo y la visera semi-derretido cae sobre su rostro y comete el error de dejarlo solo e instintivamente Ota se levanta para caer y agravar sus heridas. Recién entonces el corredor,es recogido e introducido en una camioneta circuito en lugar de la ambulancia.
Finalmente el piloto fue llevado a un hospital en Gotemba donde fue atendido por quemaduras de tercer grado en la cara y el cuello y quemaduras menores en el resto del cuerpo.
Aunque resulte increíble, Tetsuya Ota, tuvo la suerte de sobrevivir y pudo contarlo. Desafortunadamente, el hecho en un horno infernal durante esos eternos segundos le dejó secuelas para siempre y lo retiró de la competición. Sufrió gravísimas quemaduras de tercer grado en la cara debido a la visera derretida de su casco (por las que perdió su nariz, ahora lleva una prótesis) y de menor gravedad en el resto del cuerpo. También sufriría de intoxicación por el humo del fuego inhalado.y hoy en día tiene serios problemas de movilidad en el brazo derecho y es incapaz de mover los dedos correctamente, causando el fin de su carrera carrera profesional.
Para destacar: El gesto de Shinichi Yamaji, sin su asistencia y ayuda desinteresada Tetsuya no contaba el cuento.
Tetsuya antes y después del accidente
El desenlace en los tribunales
El 29 de octubre de 2003 seis de los patrocinadores y promotores de la carrera, incluyendo TV Tokyo, VICIC y el propio Fuji Speedway fueron declarados culpables de manifiestas negligencias . El éxito de la demanda se debió a la grabación de la cobertura de TV del incidente que se presentó en la corte.
Los responsables fueron condenados a pagar ¥ 90.000.000 (alrededor de u$s 800.000) por compensación por el dolor y sufrimiento infligido, sobre la base de que la respuesta de las ayudas estuvo mal preparada y los comisarios de la carrera estaban mal entrenados.
El juez, Tsuyoshi Ono , decidió que los organizadores habían descuidado su responsabilidad por haber dejado a Ota en su vehículo en llamas durante más de 30 segundos en los que debería haber estado fuera del coche. Los organizadores no habían tomado suficientes medidas de precaución, como tener camiones de bomberos en alerta necesarios para extinguir los incendios y rescatar a los pilotos en 30 segundos o menos.
El juez determinó que el acuerdo previo a la carrera entre Ota y los organizadores de no emprender acciones legales en caso de un accidente era inaceptable. A pesar de su promesa por escrito a los organizadores de no pedir una indemnización en caso de un accidente y a la que todos los conductores fueron obligados a firmar, el juez dictaminó que no es justo, y dijo que es contrario al orden público y la moral. Ono agregó que el compromiso, calificado por él como un "compromiso de muerte", tiene por objeto eximir a los organizadores de la responsabilidad, lo que les permite beneficiarse económicamente de las carreras por el simple afán de lucro.
El juez dictaminó que el coche de seguridad estaba conduciendo a un ritmo excesivo de más de 150 km / h en vez de girar a una velocidad de seguridad de 60 km / h, causando el accidente cuando de repente desaceleró y determinó que "los preparativos de la lucha contra el fuego y el rescate no estuvieran a la altura de las circunstancias".
El juez dictaminó que Ota fue parcialmente responsable, ya que no se desaceleró a tiempo aunque el damnificado quedó estaba satisfecho con el resultado.
KEEP ON RACING
Tiempo después de los hechos se ha producido un documental sobre el incidente titulado Crash lanzado en 2003, así como el libro titulado Renacimiento, documentando su lucha por reconstruir su vida y su cuerpo.
Una serie de medidas de seguridad mejoradas fueron introducidas a raíz del accidente, incluyendo la adopción de un "coche médico" a semejanza de la Fórmula 1 y otro con especialistas de rescate.
Ota desde entonces ha seguido participando en los deportes de motor, pero ya no en forma profesional. Dirige un taller de afinación y de preparación de coches de carrera, llamada Tezzo, especializado en coches de origen italiano además de su equipo de competición Keep On Racing en turismo y el Tezzo Racers Club dedicado a las fórmulas junior .
Este otro accidente, mucho más reciente, ocurrió cuando una Ferrari 458 Challenge chocó terriblemente contra el guard rail en el circuito de Suzuka durante la segunda carrera de la serie Challenge durante los Ferrari Racing Days del domingo 7 de julio de este año.
El conductor era Shigeru Terajima y la causa del accidente aún no se ha establecido. Como se puede ver en el video, circulaba por la recta a una muy alta velocidad cuando el vehículo parece perder el control cerca de las barreras de seguridad y, como resultado, el coche fue chocar contra las defensas para prácticamente desintegrarse.
El conductor salió con vida, pero por un tiempo estuvo en estado grave y en la colisión también fue herido el voluntario que estaba al borde de la pista, que una fracción de segundos antes lo ve venir y trata de escapar pero es alcanzado por los restos de la Ferrari y permanece en el mismo hospital que el desafortunado piloto aunque no está herido de gravedad. Como resultado de semejante colisión la carrera terminó antes de lo programado. Han ocurrido otros accidentes durante estas pruebas automovilísticas como en cualquier otro evento pero éste fue muy serio, del tipo de accidentes que vemos en las carreras de los drag de la serie norteamericana NHRA aunque estos van a mayores velocidades.
El desastre no amilanó al japonés que ya piensa en seguir corriendo en la categoría. esperemos que así sea.
Johnny Herbert pasa un mal momento
El por entonces prometedor y joven Johnny Herbert de 23 años en una participación de la F3000 y a menos de un año de su buen debut en la Fórmula 1 iba entreverado en la punta de esta carrera y tuvo este aparatoso accidente que hizo pensar en lo peor pero solo fue un susto mayúsculo del que se repondría en pocos meses.
Comparen la diferencia entre aquellos chasis de chapa de aluminio plegado y los de ahora de . Notable, ¿verdad?
El piloto norirlandés Martin Donnelly era una promesa y ese año es contratado por el equipo Lotus . Esa temporada el equipo era poco menos que un desastre en los resultados con muchos problemas mecánicos y de motor, era un pesado y gastador Lamborghini V12 y el auto era un Lotus 102 con los colores del camellito. Habían pasado trece grandes premios y la cosecha de puntos era paupérrima: 3 puntos (un 5º y un 6º puesto obtenidos porDerek Wawick)
Llegaba el turno del Gran Premio de España y...
Jerez de la Frontera, 1990
Era el sábado 28 de septiembre, después de la pre-clasificación, la primera sesión de práctica se lleva a cabo sin ningún incidente hasta el minuto 40, cuando la curva de Ferrari , el carril más rápido, Donnelly perdió el control de su Lotus y se va contra los guard rail de protección saliendo de la curva pegando en un ángulo de 40 grados a más de 230 km/h.
El impacto fue brutal y el coche se parte en dos, y el desafortunado Donnelly sale proyectado sobre la pista, incluso con los cinturones colocados, inconsciente. Se había fracturado las dos piernas, la barbilla y la columna vertebral, una lesión en la cabeza y un pulmón perforado. Su cuerpo exánime permanece por interminables minutos tirado en medio de la pista hasta que llega el cuerpo médico.
El silencio que cayó fue mortal, todos presagiaron lo peor al ver el Lotus destruido y al piloto inmóvil al centro de la pista como un muñeco sin vida y todo el mundo recuperó la respiración al saber las noticias. Cuando el querido y recordado Dr.Syd Watkins llegó lo encontró vivo de milagro Él se había aferrado a la vida y no se quería ir. Sobrevivió para contar la historia, a pesar de no haber vuelto a competir en la Fórmula 1 sí lo ha hecho en categorías menores.
En las carreras de autos, a veces hay milagros. Y uno de ellos ocurrió hace veintitrés años.
El sentimiento de Ayrton Senna y la necesidad de hacer más seguros a los coches
Y aquí se lo escucha en un fragmento del documental Senna opinando sobre el impacto del accidente que tuvo en él lo de Martin Donnelly
Martin Donnelly hoy
En 2011 volvió a manejar el viejo Lotus 102 Lamborghini en el Festival de la Velocidad de Goodwood.
La entrega de Ayrton Senna por sus compañeros pilotos
El piloto a quién Ayrton Senna salvó la vida fue el francés Erik Comas cuando en la clasificación para el Gran Prtemio de Bélgica de 1992, en el exigente Spa-Francorchamps el piloto francés en su Ligier JS37 con el potente V10 de 750 cv, tuvo un terrible accidente.
Ayrton pasaba en su McLaren luchando por la pole justo en el preciso instante que el monoplaza de Erik Comas quedaba detenido en la pista después de haber impactado violentamente contra los guard rail en una de las curvas más rápidas: Blanchimont.
Como consecuencia del golpe el piloto quedó inconsciente y con el pie en el acelerador de su Ligier. Ayrton pasó por delante del destrozado monoplaza dándose cuenta de la situación y detuvo su McLaren en un lateral de la pista, y se bajó corriendo mientras otros monoplazas pasaban por allí.
La situación era de riesgo extremo con los coches en la pista, el humo y el Ligier con el motor acelerado al máximo con riesgos cierto de un incendio y con el piloto desvanecido.
Todo eso no amilanó al brasileño que se plantó, pegadito al cockpit de su compañero piloto, cortó la corriente del motor del Ligier y sostuvo la cabeza de Erik hasta que los médicos llegaron para atenderlo.
La ironía del destino
Durante el negro fin de semana de Imola 1994 con la carrera lanzada y ya consumada la tragedia de Ayrton Senna un piloto que había estado en los boxes con serios problemas mecánicos sale a competir con vueltas menos ignorante de aquel ominoso accidente y al llegar a la curva de Tamburello a plena velocidad se encuentra con todo el despliegue de los sistemas de seguridad con el helicóptero asentado en plena pista y alcanza a frenar ante la desesperada bandera roja agitada por uno de los comisarios...
Tal como lo ven en el video el auto se detiene y el piloto es informado por un comisario de la FIA de la tragedia y con amargura ve que es el auto de Ayrton y se da cuenta de la gravedad del incidente. El auto era el Larrousse LH94 de Erik Comas. Justamente el piloto al que Senna había salvado hacía menos de dos años en Spa. Entonces la impotencia y la desolación se adueñan del francés que llega a los boxes y tras la confirmación de la muerte de su salvador decide escaparse, decide huir del autódromo conmocionado y horas después le anuncia al propietario del equipo, Gérard Larrousse que abandona la categoría y solo los ruegos y la presión del patrón ante los compromisos firmados hicieron que Erik a regañadientes siguiera corriendo esa temporada pero en la penúltima carrera corrida en Suzuka logró su cometido retirándose definitivamente de la competición. Nada en este mundo le volvería a sentir pasión por las carreras de Fórmula 1.
Siguió corriendo en las categorías sports para retirase definitivamente del automovilismo sin embargo seguirá en él por siempre un fuerte sentimiento de gratitud hacia el gran piloto brasileño quien, como lo dijo muchas veces en varias entrevistas, "Senna me salvó la vida."
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