Patógenos invencibles
Bacterias, virus… gérmenes. Estos enemigos invisibles y ancestrales
causan las enfermedades infecciosas más letales para la humanidad.
Y hoy en día, se han vuelto súper resistentes y reaparecen... como
en Oregon, en donde un hombre acaba de ser diagnosticado con
peste bubónica. Conoce las enfermedades más implacables,
y aléjate de ellas.
Contagion, una ficción posible
Estos microorganismos son los responsables de cientos de
enfermedades denominadas trasmisibles, lo que quiere decir que se
contagian ya sea a través de un alimento, una picadura, por estar
en contacto con una persona infectada, o por recibir una partícula
de un simple estornudo, como en la película Contagion…
1.Peste bubónica.Riesgo de muerte: 90%
En la actualidad existen antibióticos que aún son eficaces para
tratarla. Pero esta peste bacteriana tiene un increíble poder de
supervivencia. Científicos de la Universidad de Tubingens, en
Alemania, acaban de descubrir que el patógeno hoy conocido
como yersinia pestis es el mismo que causó la llamada peste
negra, que mató a dos tercios de la población de Europa,
75 millones de personas, en 1353.
Animales infecciosos
Trasmitida por ratas, la peste bubónica se ha cobrado a lo largo de
la historia cerca de 200 millones de víctimas. Pertenece al grupo de
enfermedades zoonóticas, es decir, trasmitidas por animales que
portan los gérmenes y se los transmiten a los seres humanos.
Como los cerdos de la gripe porcina o las aves de granja de
la gripe aviar.
La peste en pleno siglo XX
Causa fiebre alta, tremendos dolores corporales, inflamación de
ganglios y lesiones ulcerosas (como la que muestra la foto).
La última gran epidemia de peste ocurrió en la India en 1994, en la
que hubo 700 infecciones y 52 muertes. Aún con tratamiento, la
mortalidad alcanza al 15%. Los últimos casos registrados: 10 en
Perú y dos en Oregon, Estados Unidos, en 2010 y 2012, indican los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Este último es un hombre al que mordió un gato, que se estaba
comiendo un ratón, portador de la peste. Está grave.
2. Ébola. Riesgo de muerte: 95%
Es una fiebre hemorrágica trasmitida por un virus, registrada por
primera vez en la ribera del río Ébola, en África, en 1976, en una
misión de enfermeras belgas. Causa fiebre alta, diarrea y vómitos
incesantes. Es un mal virulento, con rápida incubación y
más rápido desenlace.
Quemar todo para evitar contagios
A los seis días de sufrir estos síntomas, las personas pueden tener
un shock hipobulémico, sangrando por todos los orificios posibles…
Paradójicamente su alta mortalidad (cuando la persona muere,
muere el virus) ha evitado que el Ébola se expanda más allá de los
confines del continente. En la foto, un oficial de los CDC quema
objetos contaminados, en Kenya.
Brote, epidemia, pandemia
Hoy en día, una alerta sanitaria se escucha en cada rincón del
planeta en horas. Como ocurrió con las lanzadas por la
Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2009 con la gripe porcina
(H1N1), y en 2003 con el Sindrome Agudo Respiratorio Severo (SARS),
pandemias que causaron 2,700 y 14,286 muertes respectivamente.
3. Gripe española. Riesgo de muerte: 90%
Curiosamente, la primera epidemia conocida del virus H1N1 ocurrió
en 1918 y fue la Gripe Española (foto de época). Esta coincidencia
hizo que los científicos comprendieran un "modus operandi" propio
de virus y bacterias: aparecer, diezmar, ocultarse y volver a atacar
casi 100 años después.
La pandemia más letal
De junio a diciembre de 1918, 500 millones de personas resultaron
infectadas. Y murieron más de 50 millones. Una curiosidad que
cuenta la experta inglesa Mary Dobson en su libro "Diseases: the
Extraordinary Stories behind History's Deadliest Killers": el 66% de
las muertes ocurrieron en menores de 65 años.
En común, sistema inmune devastado
Las enfermedades infecciosas causadas por bacterias y virus tienen
síntomas en común: fiebre muy alta, vómitos, un período de
incubación de 4 a 14 días y una alta mortalidad. Los Institutos
Nacionales de Salud explican que estos microorganismos se han
vuelto súper resistentes, neutralizando el poder curativo de las medicinas.
4.E.Choli y Salmonella.Riesgo de muerte: 50%
Estas dos familias de bacterias provocan juntas más de 700,000
muertes cada año. Forman parte del club de "las terribles", junto
con las que causan la tuberculosis, la sífilis, el tétanos y
enfermedades respiratorias. Sólo la Salmonella, que contamina
desde carne de pavo hasta papayas, causa 10,000 infecciones al
año y cada vez es más mortal, indican los CDC.
5. VIH. Riesgo de muerte: 25%
Aunque hoy en día ha pasado a la condición de enfermedad
crónica por las drogas que permiten tratarla, la epidemia de VIH/Sida
ha sido una de las más mortíferas de la historia moderna. Desde que los
CDC registraron a un paciente con una "inusual deficiencia en su sistema
inmune" hasta hoy, el Sida ha causado 25 millones de muertes.
Futuro incierto
Y el virus no deja de esfumarse de las manos científicas, ya que
cada vez se necesitan más combinaciones de medicamentos para
hacerle frente. Para las cerca de 33 millones de personas que
viven con VIH hoy el desafío no es sólo el acceso a la medicación,
sino tomarla bien para lograr que sea eficaz por el mayor tiempo
posible, indica ONUSIDA.
6. Viruela. Riesgo de muerte: 80%
Hasta el momento, la viruela es la única de las enfermedades
infecciosas que ha sido erradicada. Sólo en el siglo XX, este mal
causado por un virus cobró 300 millones de vidas, la mayoría en
el continente americano. Luego del desarrollo de una vacuna y
de eficaces campañas, la OMS la consideró erradicada en 1979.
Una muestra se guarda en la sede de los CDC, en Atlanta, para
poder producir un antídoto, en caso que reaparezca.
Las crisis de las epidemias
Las epidemias generan crisis sanitarias difíciles de sostener,
tanto en términos de salud como de productividad, como ocurrió
en México en 2009 con el brote de la gripe porcina H1N1 por la
cual la economía nacional se lesionó en más de $1,500 millones
de dólares.
7. Cólera. Riesgo de Muerte: 60%
Desde 1817 hasta la fecha, ha habido 10 epidemias de cólera que
dejaron más de 2 millones de muertos por diarreas causadas por la
bacteria Vibrio Cholerae. Es una de las infecciosas más globales:
hay brotes desde la India hasta Haití y República Dominicana. Gracias
a medidas sanitarias y a algo tan simple como soluciones salinas para
hidratar, se ha reducido la mortalidad por cólera en un 50%.
8. Tuberculosis. Riesgo de muerte: 50%
En un año, la tuberculosis, causada por una bacteria, mata a
1.8 millones de personas. Se estima que hay 13.7 millones de
casos. Ahora, una nueva cepa de resistente a los medicamentos se
está expandiendo por 27 países de Europa. La OMS estima que en
sólo dos semanas se han registrado 81,000 casos. La TB se
trasmite muy fácil: a través de partículas de aire, al hablar, o toser.
Los gérmenes viajan en avión
La globalización y la modernización, con sus beneficios, también
ayudan a que los gérmenes se diseminen muy rápido: el virus de
la gripe aviar que ayer estaba en Hong Kong, viaja en avión y
mañana podrá estar a la vuelta de la esquina.
9. Virus trasmitidos por insectos. Riesgo de muerte: 20% a 45%
Tal es el caso de enfermedades que llegaron sin visa de otros
continentes como el Virus del Nilo, y el dengue, que trasmiten los
mosquitos. El dengue y dengue hemorrágico es endémico en distintas
partes del continente: la OMS reportó 890,000 casos en 2007, con un
20% de muertes.
10. Polio. Riesgo de muerte: 35%
Causada por un virus, la polio se trasmite de persona a persona por
manos o agua contaminada. Afecta en un 80% a niños y es muy
discapacitante, tanto que se necesita un pulmotor como el de la foto
para poder respirar. Mató a miles, antes de que Jonas Salk
desarrollara una vacuna en 1955. Hoy está a un paso de ser
erradicada. Pero sigue habiendo brotes en Nigeria, Pakistán, India
y Afganistán.