Un experto habló sobre el rol que pueden jugar la ansiedad y la depresión en el desarrollo de la enfermedad. Además explicó cuándo es conveniente hacer una consulta médica.
Por Agustina Sucri
La enfermedad de Alzheimer es el tipo de demencia más frecuente: representa aproximadamente un 70% de los casos en personas mayores de 65 años.
Se trata de una afección neurodegenerativa de la cual no se conoce claramente la causa pero se asocia a la presencia de lesiones características: ovillos neurofibrilares de proteína Tau y placas seniles de Beta-amiloide.
Las personas que padecen la enfermedad presentan una mayor cantidad de estas lesiones en sus cerebros dañando progresivamente las neuronas.
Se estima que este proceso dura unos 10 a 20 años antes de que sean evidentes los síntomas de la demencia. El factor de riesgo más importante para padecer esta enfermedad es la edad.
Debido al aumento de la expectativa de vida a nivel mundial, la enfermedad de Alzheimer se ha transformado en un problema para la salud pública.
"Se calcula que en el país unas 400.000 personas sufren la enfermedad y algunas proyecciones regionales pronostican que el número de afectados podría quintuplicarse para 2050", afirmó en una entrevista con La Prensa el doctor Pablo Richly, jefe de la Clínica de Memoria de Ineco, quien resaltó que los principales avances logrados en la materia en el último tiempo ha sido la posibilidad de lograr diagnósticos más tempranos con una consecuente mejora de la calidad de vida de los pacientes que padecen la enfermedad.
- Un estudio reciente publicado en el British Medical Journal, el 10 del corriente mes, alertaba acerca de la existencia de un sobrediagnóstico de las demencias, lo cual derivaría en la realización de estudios y la prescripción de tratamientos innecesarios. ¿Cuál es su opinión al respecto?
- En los últimos años se han propuesto nuevos criterios de diagnóstico que actualizaron los que se utilizan desde hace casi 30 años. Lamentablemente, algunos como el DSM 5, propuesto por la Asociación Americana de Psiquiatría, son muy inespecíficos y corren el riesgo de sobrediagnosticar la enfermedad. Es por eso que quienes nos dedicamos al tema preferimos los propuestos por la Alzheimer"s Association.
- ¿De qué manera se diagnostica en la actualidad el Alzheimer?
- Para realizar el diagnóstico de la enfermedad se debe observar un deterioro cognitivo y/o conductual respecto al funcionamiento previo de la persona en al menos dos dominios que afecten el desempeño en la vida cotidiana. Esto además de ser evaluado por el médico debe ser corroborado por un informante confiable y tests cognitivos. De rutina, se realiza un laboratorio y una neuroimagen para descartar otras causas
- ¿El mayor interés, tanto de pacientes como de médicos, por detectar tempranamente cualquier alteración de la memoria o de la función cognitiva tiene pros y contras?
- Definitivamente tiene como ventaja la posibilidad de realizar un tratamiento más temprano y otorga la posibilidad de que la persona afectada por la enfermedad pueda participar más activamente de las decisiones sobre su presente y futuro. El riesgo está en que se dé un diagnostico inadecuado, con el impacto emocional que esto implica.
EFECTOS NEGATIVOS
- El hecho de que una persona tenga miedo a sufrir Alzheimer porque algún familiar suyo padeció la enfermedad ¿influye de algún modo en la posibilidad de desarrollar finalmente esta afección?
- No está demostrado que el miedo a padecer la enfermedad aumente el riesgo de padecerla pero sí sabemos que la depresión y la ansiedad afectan al cerebro y, por ende, pueden tener un efecto negativo. Dado que los casos genéticos de la enfermedad representan el 1% de los mismos, debemos generar conciencia y no temor en quienes tienen familiares que la padecen. La mejor forma de cuidarse es llevar hábitos de vida saludable: buena alimentación, ejercicio físico, mente en forma y chequeos clínicos regulares.
- Una encuesta que realizaron desde INECO reveló que más del 60% de los profesionales de la salud que respondió consideraba tener conocimientos insuficientes sobre el deterioro cognitivo, siendo más notorio en los médicos generalistas. ¿A qué atribuye esta falta de conocimiento?
-Dado que no influía la edad y años de experiencia de los médicos, consideramos que se relaciona con un déficit en la formación. Con el aumento de la cantidad de personas afectadas, es necesario que los médicos generalistas estén preparados para poder dar respuesta a esta necesidad. Es por este motivo que resulta fundamental hacer énfasis en la formación médica continua.
CUANDO CONSULTAR
- ¿Ante qué síntomas es aconsejable consultar a un experto? ¿Cómo distinguir entre las fallas de memoria propias de la edad y aquellas vinculadas con el Alzheimer?
- La memoria reciente es la más frecuentemente afectada pero no la única. Cualquier alteración del funcionamiento cerebral que adquiera una frecuencia o intensidad tal que interfiera con el normal desempeño de la persona amerita ser evaluada, sobre todo en mayores de 60 años.
- ¿Cuáles son los principales consejos que le da a un paciente al que ha diagnosticado con Alzheimer?
- Esto dependerá del estadio de la enfermedad en el cual se encuentre y su capacidad para comprender la información que uno le brinda. Principalmente, hablamos sobre pautas de cuidado y buscamos acompañarlo en el duelo que implica enfermar. Dado que por la propia patología se dificulta el autocuidado, siempre se trabaja conjuntamente con el paciente y su familia.
- ¿Qué recomendaciones les da a los familiares?
- Ayudar a la familia, brindado información y contención, es vital para garantizar la mejor atención y calidad de vida para quienes conviven con la enfermedad. A través de la guía "AlzApp" para familiares que hemos puesto a disposición de la gente, ya sea en versión online o como aplicación para celular, damos respuesta a las preguntas que nos realizan habitualmente en el consultorio: si la enfermedad es hereditaria, cómo sospecharla, a quiénes afecta, cómo afecta la enfermedad la conducta, qué hacer ante situaciones conflictivas cotidianas, qué tratamientos existen, o cuándo tomar decisiones difíciles como internar a nuestro ser querido, entre otras.
- ¿Cuáles considera que han sido en los últimos años los avances más importantes en materia de diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de Alzheimer?
- En los últimos años no se han logrado lamentablemente avances en tratamientos que modifiquen el curso de la enfermedad, pese a que cada vez sabemos más sobre los mecanismos implicados en el daño neuronal. Sin embargo, se ha logrado gracias a una mayor concientización y desarrollo de los recursos farmacológicos y no farmacológicos con los que contamos actualmente que se hagan diagnósticos de forma más temprana y un abordaje más integral de las personas afectadas. Esto implica que cada vez más estamos pudiendo lograr que los pacientes y sus familias puedan vivir mejor pese a la demencia.
Por Agustina Sucri
La enfermedad de Alzheimer es el tipo de demencia más frecuente: representa aproximadamente un 70% de los casos en personas mayores de 65 años.
Se trata de una afección neurodegenerativa de la cual no se conoce claramente la causa pero se asocia a la presencia de lesiones características: ovillos neurofibrilares de proteína Tau y placas seniles de Beta-amiloide.
Las personas que padecen la enfermedad presentan una mayor cantidad de estas lesiones en sus cerebros dañando progresivamente las neuronas.
Se estima que este proceso dura unos 10 a 20 años antes de que sean evidentes los síntomas de la demencia. El factor de riesgo más importante para padecer esta enfermedad es la edad.
Debido al aumento de la expectativa de vida a nivel mundial, la enfermedad de Alzheimer se ha transformado en un problema para la salud pública.
"Se calcula que en el país unas 400.000 personas sufren la enfermedad y algunas proyecciones regionales pronostican que el número de afectados podría quintuplicarse para 2050", afirmó en una entrevista con La Prensa el doctor Pablo Richly, jefe de la Clínica de Memoria de Ineco, quien resaltó que los principales avances logrados en la materia en el último tiempo ha sido la posibilidad de lograr diagnósticos más tempranos con una consecuente mejora de la calidad de vida de los pacientes que padecen la enfermedad.
- Un estudio reciente publicado en el British Medical Journal, el 10 del corriente mes, alertaba acerca de la existencia de un sobrediagnóstico de las demencias, lo cual derivaría en la realización de estudios y la prescripción de tratamientos innecesarios. ¿Cuál es su opinión al respecto?
- En los últimos años se han propuesto nuevos criterios de diagnóstico que actualizaron los que se utilizan desde hace casi 30 años. Lamentablemente, algunos como el DSM 5, propuesto por la Asociación Americana de Psiquiatría, son muy inespecíficos y corren el riesgo de sobrediagnosticar la enfermedad. Es por eso que quienes nos dedicamos al tema preferimos los propuestos por la Alzheimer"s Association.
- ¿De qué manera se diagnostica en la actualidad el Alzheimer?
- Para realizar el diagnóstico de la enfermedad se debe observar un deterioro cognitivo y/o conductual respecto al funcionamiento previo de la persona en al menos dos dominios que afecten el desempeño en la vida cotidiana. Esto además de ser evaluado por el médico debe ser corroborado por un informante confiable y tests cognitivos. De rutina, se realiza un laboratorio y una neuroimagen para descartar otras causas
- ¿El mayor interés, tanto de pacientes como de médicos, por detectar tempranamente cualquier alteración de la memoria o de la función cognitiva tiene pros y contras?
- Definitivamente tiene como ventaja la posibilidad de realizar un tratamiento más temprano y otorga la posibilidad de que la persona afectada por la enfermedad pueda participar más activamente de las decisiones sobre su presente y futuro. El riesgo está en que se dé un diagnostico inadecuado, con el impacto emocional que esto implica.
EFECTOS NEGATIVOS
- El hecho de que una persona tenga miedo a sufrir Alzheimer porque algún familiar suyo padeció la enfermedad ¿influye de algún modo en la posibilidad de desarrollar finalmente esta afección?
- No está demostrado que el miedo a padecer la enfermedad aumente el riesgo de padecerla pero sí sabemos que la depresión y la ansiedad afectan al cerebro y, por ende, pueden tener un efecto negativo. Dado que los casos genéticos de la enfermedad representan el 1% de los mismos, debemos generar conciencia y no temor en quienes tienen familiares que la padecen. La mejor forma de cuidarse es llevar hábitos de vida saludable: buena alimentación, ejercicio físico, mente en forma y chequeos clínicos regulares.
- Una encuesta que realizaron desde INECO reveló que más del 60% de los profesionales de la salud que respondió consideraba tener conocimientos insuficientes sobre el deterioro cognitivo, siendo más notorio en los médicos generalistas. ¿A qué atribuye esta falta de conocimiento?
-Dado que no influía la edad y años de experiencia de los médicos, consideramos que se relaciona con un déficit en la formación. Con el aumento de la cantidad de personas afectadas, es necesario que los médicos generalistas estén preparados para poder dar respuesta a esta necesidad. Es por este motivo que resulta fundamental hacer énfasis en la formación médica continua.
CUANDO CONSULTAR
- ¿Ante qué síntomas es aconsejable consultar a un experto? ¿Cómo distinguir entre las fallas de memoria propias de la edad y aquellas vinculadas con el Alzheimer?
- La memoria reciente es la más frecuentemente afectada pero no la única. Cualquier alteración del funcionamiento cerebral que adquiera una frecuencia o intensidad tal que interfiera con el normal desempeño de la persona amerita ser evaluada, sobre todo en mayores de 60 años.
- ¿Cuáles son los principales consejos que le da a un paciente al que ha diagnosticado con Alzheimer?
- Esto dependerá del estadio de la enfermedad en el cual se encuentre y su capacidad para comprender la información que uno le brinda. Principalmente, hablamos sobre pautas de cuidado y buscamos acompañarlo en el duelo que implica enfermar. Dado que por la propia patología se dificulta el autocuidado, siempre se trabaja conjuntamente con el paciente y su familia.
- ¿Qué recomendaciones les da a los familiares?
- Ayudar a la familia, brindado información y contención, es vital para garantizar la mejor atención y calidad de vida para quienes conviven con la enfermedad. A través de la guía "AlzApp" para familiares que hemos puesto a disposición de la gente, ya sea en versión online o como aplicación para celular, damos respuesta a las preguntas que nos realizan habitualmente en el consultorio: si la enfermedad es hereditaria, cómo sospecharla, a quiénes afecta, cómo afecta la enfermedad la conducta, qué hacer ante situaciones conflictivas cotidianas, qué tratamientos existen, o cuándo tomar decisiones difíciles como internar a nuestro ser querido, entre otras.
- ¿Cuáles considera que han sido en los últimos años los avances más importantes en materia de diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de Alzheimer?
- En los últimos años no se han logrado lamentablemente avances en tratamientos que modifiquen el curso de la enfermedad, pese a que cada vez sabemos más sobre los mecanismos implicados en el daño neuronal. Sin embargo, se ha logrado gracias a una mayor concientización y desarrollo de los recursos farmacológicos y no farmacológicos con los que contamos actualmente que se hagan diagnósticos de forma más temprana y un abordaje más integral de las personas afectadas. Esto implica que cada vez más estamos pudiendo lograr que los pacientes y sus familias puedan vivir mejor pese a la demencia.