El SB2C fue diseñado por el ingeniero de Curtiss Raymond C. Blaylock para ser el bombardero en picado por excelencia de la Marina norteamericana. Las especificaciones de la Marina de 1938 dejaban poco margen a la improvisación: el aparato debía ser un bombardero biplaza con alas elevadas sobre su posición para dejar espacio a una bodega interna. Esta bodega transportaría una carga de 454 kilos de bombas. La estructura había de ser suficientemente fuerte para permitir el picado y el avión tendría alas plegables, ganchos de catapulta y de anaveaje para ser usado en portaaviones.
El motor elegido fue el Wright R-2600 de 14 cilindros Cyclone. El primer prototipo, XSB2C-1, se parecía mucho a su rival en el contrato de la Marina, el Brewster XSB2A-1 Buccaneer.
En febrero de 1941, el prototipo en pruebas sufrió un accidente debido a fallos en el motor, pero al estar el programa de construcción a punto de iniciarse, Curtiss decidió hacer todos las modificaciones sobre la marcha. Casi cada parte del avión fue transformada: el fuselaje fue alargado y las alas se agrandaron un tercio en su superficie. Otros cambios fueron la introducción de un piloto automático para compensar la mala estabilidad, tanques autosellantes y el armamento delantero, que fue cambiado del morro a las alas.
Variantes
-XSB2C-1: Prototipo.
-SB2C-1: Versión de producción del prototipo para la US Navy (200 Ejemplares Construidos).
-SB2C-1A: Versión de producción del prototipo para la Cuerpo Aéreo del Ejército y mas tarde trasferido al Cuerpo de los Marines.
-SB2C-1C: SB2C-1 con dos de Cañones 20 mm (0.79 in) montados en las alas de mariposa (778 Ejemplares Construidos).
-XSB2C-2: Una SB2C-1 equipado con flotadores.
-SB2C-2: Version del XSB2C-2 para producción, pero finalmente cancelado.
-XSB2C-3: SB2C-1 con Motores Radial Wright R-2600-20 con una 1900 Hp.
-SB2C-3: Version de producción del XSB2C-3 (1.112 Ejemplares Construidos).
-S2BC-3E: SB2C-3 equipado con Radar APS-4.
-SB2C-4: SB2C-1, pero equipados con 8 Cohetes de 127 mm o 454 kg de Bombas (2.045 Ejemplares Construidos).
-SB2C-4E: SB2C-4 equipado con Radar APS-4.
-XSB2C-5: Dos SB2C-4 convertidos en prototipos de la variante SB2C-5.
-SB2C-5: SB2C-4, con mayor capacidad de combustible, cubierta deslizante sin marco, y la retirada del Radar ASB, (970 Ejemplares Construidos).
-XSB2C-6: Dos SB2C-1CS equipado con Motores Radial Wright R-2600-22 de 2.100 hp (1.566 kW).
-SBF-1: SB2C-1 construidos por Fairchild-Canadá (50 Ejemplares Construidos).
-SBF-3: SB2C-3 construidos por Fairchild-Canadá (150 Ejemplares Construidos).
-SBF-4E: SB2C-4E construidos por Fairchild-Canadá (100 Ejemplares Construidos).
-SBW-1: SB2C-1 construidos por Canadian Car & Foundry Company (38 Ejemplares Construidos).
-SBW-1B: Helldiver I construidos por Canadian Car & Foundry Company (28 Ejemplares Construidos).
-SBW-3: SB2C-3 construidos por Canadian Car & Foundry Company (413 Ejemplares Construidos).
-SBW-4E: SB2C-4E construidos por Canadian Car & Foundry Company (270 Ejemplares Construidos).
-SBW-5: SB2C-5 construidos por Canadian Car & Foundry Company (85 Ejemplares Construidos).
-A-25A Shrike: Version para Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) (900 Ejemplares Construidos).
-Helldiver I: Version del SBW-1B para la Royal Navy (28 Ejemplares)