Prana es la sustancia primordial de todo lo que existe, y adopta distintas formas según su calidad y frecuencia vibratoria. Es la energía vital que impregna todo el Universo, una fuerza en constante movimiento que tiene dos aspectos: el cósmico y el individual. El proceso más importante por el que el ser humano capta el prana es el respiratorio.
Pranamaya Kosha es la envoltura energética o estructura pránica del hombre. Constituye su ser vital y es una replica energética del cuerpo físico, al cual da vida y sostiene. Esta envoltura consiste en un sistema de corrientes pránicas (nadis) perfectamente organizados. Con cierto entrenamiento, dichas corrientes pueden ser dirigidas por la mente, actuando el prana como vehiculo de la conciencia. El pranakosha existe como luz-energía, que puede ser absorbida y utilizada por las otras envolturas.
Pranamaya Kosha se puede experimenta alguna veces, durante practicas de relajación, y sobre todo de meditación. Es como una sensación de contracción y expansión o bien como un desplazamiento involuntario del cuerpo. Puede tenerse la sensación de elevase de la superficie en la que nos apoyamos, aún cuando el cuerpo físico sigue inmóvil.
El cuerpo sutil (sukshma sharira), el en encargado de gestionar la energía pránica interna a través de toda una red de canales y centros, como los nadis, chakras, marmas y talas. A través de ellos se realiza la comunicación y en intercambio entre el cuerpo sutil y el cuerpo denso, entre el cuerpo sutil y el cuerpo causal. Aunque existen miles de nadis, los principales son catorce, aunque en la práctica yóguica se trabaja fundamentalmente con tres.
El Sushumna nadi, el más importante de todos, está situado en el interior del eje cerebro-espinal, denominado Merudanda en la tradición yóguica o columna vertebral comúnmente. Se extiende desde el centro básico inferior, Muladhara chakra, situado en el perineo, hasta el pericarpio en el cráneo.
El Sushumna está dividido en tres capas. Cada una de ellas más profunda que la anterior. La primera es denominada Sushumna tamásico y es de color rojo encendido. La segunda es del reluciente Vajra rajásico o Vajrini-Nadi. Dentro de este se encuentra el Citrá Sátvico que derrama néctar o Citrini. Se dice que el primero es de apariencia ígnea (Vahni-svarupa), el segundo de apariencia solar (Surya-svarupa) y el tercero de apariencia lunar (Chandra-svarupa). Dentro del tercero se encuentra el Brahma-Nadi, que está más allá de las tres gunas (Tamas; la inercia, la oscuridad... Rajas; la acción, las pasiones... Satva; la sabiduría, el conocimiento, la paz...)
El Sushumna nadî y sus partes. Los Chakras y su ubicación aproximada.
La apertura, o activación, o toma de conciencia del Citrini-nadi se llama “la puerta de Brahman” (Brahma-dvara), ya que a través de ella la energía Kundalini entra para ascender. Cercanos al Sushumnaestán los otros dos nadis más importantes:
El pálido Ida, o Sasi (luna).
Y el rojo Píngala, o Mihira (sol).
Ida es femenino (Shakti-rupa, la forma de Shakti). Se dice que corporeiza el néctar (Amrita-vigraha). Y Píngala es masculino. Es de la esencia de Rudra (forma destructora de Shiva). Ambos representan el Tiempo (kala, otra forma de Shiva). Y se dice que Sushumna “devora” a ambos, pues por su vía se ingresa en la intemporalidad.
Desde el loto (chakra) Muladhara, los dos nadis se prolongan alternándose de derecha a izquierda y de izquierda a derecha, dando vueltas en espiral en torno a los chakras y al Sushumna, que asciende verticalmente, hasta el espacio entre las dos cejas, donde se encuentra el Ajña chakra. Allí se unen al Sushumna, y los tres forman un nudo trenzado llamado Mukta-triveni.
Hemos visto anteriormente que Píngala es solar e Ida lunar. Y que, a su vez, el Sushumna se divide en zonas: ígnea, solar y lunar. Estos son sólo ejemplos del más vasto sistema de materia cósmica, pues cada porción está compuesta por las tres gunas (trigunatmaka) y, a su vez, por los tres Bindus, que son: el Sol, la Luna y el Fuego. Mientras que Sushumna es el canal por donde circula la energía espiritual, Ida y Píngala son los senderos de los dos aspectos básicos del prana: Ida conduce la fuerza mental (manas shakti), y Píngala la fuerza vital (prana shakti). En base a su conexión con las fosas nasales, Ida y Píngala regulan toda la actividad cuerpo-mente.
El presupuesto básico del Svara Yoga es la correspondencia entre prana (aliento vital), manas (mente) y linga sharira (cuerpo sutil). La respiración se alterna cada dos ghatikas (una hora aproximadamente) de una fosa nasal a otra, y cada fosa o svara se relaciona con un importante nadi (canal) del cuerpo sutil. Esta alternancia crea armonía en todos los sistemas.
Cuando fluye con más intensidad por la fosa izquierda, es Ida, la fuerza mental, la que está más activada, con tendencia a que aparezca un estado de introversión. Cuando es la derecha la que lo hace, es Píngala, la fuerza vital la que predomina, y la tendencia es hacia la acción en el mundo exterior, sintiendo más vitalidad.
Los nadis y las fosas nasales también están conectadas con los hemisferios cerebrales. La fosa izquierda (Ida) está ligada al hemisferio derecho que es el responsable de la orientación en el espacio, la percepción psíquica, la intuición, la creatividad, la sensibilidad artística, etc. La fosa derecha (Píngala) está vinculada al hemisferio izquierdo, se encarga del análisis lógico y matemático: la mente racional. Cada nadi, proporciona energía su hemisferio asociado, de forma que la actividad cerebral se ve condicionada por el flujo de los nadis y la respiración nasal.
En el ciclo de la respiración nasal hay un corto intervalo en el que se iguala el flujo de ambas fosas. Durante este periodo se armoniza el funcionamiento de los hemisferios cerebrales y se produce la activación del nadi central Sushumna, el cual aporta gran cantidad de energía al cerebro, disponiendo el individuo en esta situación de todo su potencial. Uno de los objetivos del yoga es equilibrar estos dos nadis, para posteriormente neutralizarlos y hacer que su energía se concentre en Muladhara chakra, despertando a Kundalini (energía espiritual) que ascenderá por Sushumna nadi hasta el cerebro activando los centros superiores. Este proceso necesita de purificaciones de los diferentes cuerpos (koshas) bajo la dirección de un maestro, hasta encontrarse preparado para el despertar definitivo.