El acné es causado por una bacteria, Propionibacterium acnes, que infecta los poros de la piel formando una obstrucción y consecuente espinilla. Por lo general sucede durante la adolescencia, entre los 12 y 14 años, cuando el incremento en los niveles de hormonas estimula a las glándulas sebáceas y esto produce un aumento en la producción de grasa.
Más de 90% de los adolescentes sufren acné en algún momento, y para algunos puede tener serias consecuencias psicológicas. Aunque no existe una cura para este trastorno de la piel, en el mercado hay soluciones y ungüentos para los casos leves y moderados. Cuando son más severos, existen antibióticos y cremas basadas en agentes químicos que sólo están disponibles con receta médica.
Sin embargo, un estudio dirigido por la doctora Margarita Gómez Escalada y llevado a cabo en la Universidad de Leeds Metropolitan, en Inglaterra, encontró que una sencilla preparación a base de tomillo (tintura de tomillo) parece ser una solución más efectiva y con menos efectos secundarios que los compuestos químicos.
Los investigadores compararon la capacidad de tres plantas (tomillo, mirra y caléndula, utilizadas como tratamientos herbales de limpieza de la piel) para matar a la bacteria del acné. Para ello crearon tinturas (soluciones de alcohol para sumergir a cada una de las plantas durante días o semanas, a fin de extraer todos los compuestos activos) y observaron que, aunque todas las soluciones lograron matar a la bacteria después de cinco minutos de exposición, la más efectiva fue la de tomillo.
Después, a través de los estudios controlados que se usan de forma estándar para medir la actividad antibacteriana de desinfectantes y antisépticos que se usan en la piel, compararon la efectividad de la tintura de tomillo con la de cremas antibacterianas disponibles con receta médica como tratamiento para el acné, la mayoría basadas en un compuesto químico llamado peróxido de benzoílo, que con frecuencia causa efectos secundarios como sensación de ardor e irritación en la piel. "Cultivamos la bacteria en el laboratorio y la mezclamos con el compuesto que estábamos analizando. Esperamos cinco minutos y posteriormente contamos las bacterias que sobrevivían en la muestra. Encontramos que la preparación más efectiva fue la tintura de tomillo, incluso mejor que el peróxido de benzoílo", explica la investigadora.
Aún se trata de estudios preliminares, por lo que deberán llevarse a cabo más pruebas para confirmar los resultados, como simular el ambiente de la piel humana y después hacer pruebas en voluntarios. "Si la tintura de tomillo demuestra ser clínicamente efectiva para tratar el acné, como lo sugieren nuestros hallazgos, habremos encontrado una alternativa natural para los actuales tratamientos", apunta la investigadora.
