En la época anterior al GPS, uno podía perderse con relativa facilidad por la red de carreteras de cualquier país, especialmente por las carreteras comarcales, esas lenguas de aslfalto sin indicadores ni hitos kilométricos que unen pequeñas localidades distantes entre sí. Si uno era previsor y llevaba un mapa, le bastaba llegar a cualquier pueblo y orientarse. Lo malo venía si era de noche, había niebla y llovía, y uno se saltaba el cartel de la entrada al pueblo y seguía tan perdido como antes. Pasa a menudo, todavía. Salvo en el oeste de Gales. En el oeste de Gales hay un lugar cuyo cartel es sencillamente imposible no ver cuando pasa delante, aunque el conductor sea José Feliciano. Porque a ver quién es el que deja de percatarse de un letrero que reza Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch.
Llanfair… y todo lo que sigue
Llanfair etcétera (no pienso escribir el nombre otra vez, que me descuadra los márgenes) es una localidad de poco más de tres mil habitantes en la isla galesa de Anglesey. Su nombre original no era ese, sin embargo. Hasta 1860 la localidad se llamaba Llanfair Pwllgwyngyll, que tampoco es que sea algo sencillo de pronunciar (los galeses, por lo visto, le tienen cierta alergia a las vocales). Pero en ese año el cachondo del alcalde decidió que quería tener la estación de tren con el nombre más largo de todo el Reino Unido (quizá para que empezaran a anunciar el nombre del pueblo nada más salir de la estación anterior), y le puso su nombre actual. La localidad es visitada por turistas deseosos de hacerse una foto con uno de los carteles más peculiares del universo conocido. El nombrecito de marras significa en galés algo así como La Iglesia de Santa María en el hueco del avellano blanco cerca de un rápido torbellino y la Iglesia de San Tysilo junto a la gruta roja. Lo dicho, el alcalde era un cachondo. El topónimo tiene 58 letras (de las cuales doce son vocales y diez son eles), lo que lo convierte en el más largo de Europa. Pero no del mundo .
En la isla Norte de Nueva Zelanda existe un lugar con un nombre aún más largo. Es una colina en mitad de la nada, cuyo nombre sobrepasa a Llanfairetcétera en más de treinta letras y se sale de los márgenes de la pantalla:
Taumatawhakatangihangakoauauotamateaturipukakapikimaun- gahoronukupokaiwhenuakitanatahu
Taumatawhaka… y lo que sigue
El nombre de esta colina ha figurado en el Libro Guiness en varias ocasiones como el nombre más largo del mundo en lengua inglesa, y es el topónimo de una sola palabra más extenso que se conoce. Su significado en la lengua de los aborígenes neozelandeses es aún más divertido que el de Llanfairetcétera. La cima donde Tamatea, el hombre de las rodillas grandes, el trepador de montañas, el devorador de tierra que viajó a través de ella, tocó la flauta nasal a su amada. Se quedaron tan anchos, los maoríes.
¿Y el nombre más corto del mundo ? En España hay un candidato, Ea, en Vizcaya. Su marca de dos letras se ve igualada por Aa, en Estonia, Ee, en los Países Bajos, Ii, en Finlandia, Oô, en Francia, el maravilloso reino de Oz, también en Francia, y varias decenas de pueblos más alrededor del mundo cuyos nombres contienen dos letras, entre ellos, la pedanía de Pi, en Cataluña, cuyo nombre no deja de ser algo geek además de muy corto. Pero ninguno de estos pueblos puede presumir de tener el nombre más corto del mundo . Ese honor les corresponde, a Y, un pueblo de Alaska de poco más de mil habitantes en las afueras de Anchorage, y también a Y, una localidad de la Picardía francesa, cuyos escasos cien habitantes son llamados Ypsiloniens, o Ypsilonianos. Estos dos pueblos comparten el galardón con una localidad noruega que, además de tener el nombre más corto del mundo , es la primera localidad del planeta por orden alfabético. Se trata de Å (pronúnciese “O”) , una localidad de las Islas Lofoten, al noroeste de Noruega, que comparte nombre con otros siete pueblos del país y uno más en Suecia. ¿Y cómo es que ocho pueblos acaban llamándose Å? Sencillo, Å es la palabra en noruego para “riachuelo”.
Los nombres de estos pueblos, además de ser harto curiosos, tienen una cualidad que los hace, si cabe, más especiales. No, no se trata de que puedan ser pronunciados aún careciendo de lengua, o que leer todos sus nombres de manera consecutiva le haga parecer a uno un lunático. Son palíndromos, palabras que se leen igual del derecho que del revés. Lo que viene llamándose capicúa, vaya. ¿Hay muchas localidades capicúas en el mundo ? Unas cuantas. Además de estas cuatro, encontramos, por ejemplo, Tát y Tét en Hungría, La Sal en el estado americano de Utah, Hannah (y su hermana), también en EE.UU, Neuquén, en Argentina, Qaanaaq, en Groenlandia (el palíndromo más septentrional), o Akasaka, en Japón.
Letrero en Qaanaaq, al noroeste de Groenlandia, mil doscientos kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico, y a 1.400 kilómetros del Polo Norte. 600 personas viven en el capicúa más al norte de la Tierra.
Pero los hay más largos todavía. En Australia, a poco más de cien kilómetros de Melbourne, encontramos un pueblo llamado Paraparap. Ignoro la etimología del lugar, pero da la impresión de que el nombre se lo puso la mujer del alcalde mientras le hacía indicaciones para aparcar el coche. ¡Paraparap…! Otro alcalde australiano debía tener una mujer un tanto ligera de cascos, y de ahí el nombre capicúa de su pueblo, Arrawarra. En Estados Unidos encontramos dos localidades llamadas Kanakanak, en Alaska, y Kinikinik, en Colorado. En Bélgica está Ellemelle y en Nigeria, el grito de guerra para llamar a alguien que se ha olvidado los Donuts, ¡Elleyelle!
Tienda en Kinikinik, Colorado, cerrada porque el dueño salió a pescar.
En Irán parecen ser aficionados a tararear por las calles, o al menos deberían serlo los habitantes de Dabadabad. Y en Portugal encontramos la patria de los panaderos, Assamassa. Aparentemente, uno de esos panaderos emigró a Carolina del Sur y le dio nombre al pantano de Wassamassaw, el topónimo capicúa más largo del mundo . El otro lugar que comparte el galardón es Anahanahana, en Madagascar. Existe un topónimo más largo, pero sólo se consigue haciendo trampas.
Se trata del pueblo fantasma de Adaven. Sí, ya, Adaven no es un palíndromo, pero lo es si le añadimos el estado en el que está situado, de manera que quede tal que así: Adaven, Nevada. En la misma situación están Saxet (obviamente en Texas) y, ya puestos, Zion, Illinois, que no es palíndromo pero que se pronuncia como si lo fuera.
En un post de hace 40 años hablamos de los 8 lugares con los nombres más largos del mundo , que puedes leer dándole clic acá:
