En 1969, Hollywood dio fama internacional al singular trío de bandoleros norteamericanos formado por Butch Cassidy, Sundance Kid y la bella Ethel Place, miembros de la Wild Bunch —Banda salvaje— un sindicato de ladrones de trenes y bancos. Según la versión cinematográfica, Butch Cassidy (Paul Newman) convence al Sundance Kid (Robert Redford) de la conveniencia de huir a Bolivia, hacia donde se dirigen para continuar con su carrera delictiva, hasta que finalmente son rodeados por poco menos que el ejercito boliviano.
Sin embargo la leyenda oral en Patagonia se empeñaba en señalar que los famosos bandoleros habían vivido allí a principios de siglo XX. Hoy en día todavía se repiten entre los pobladores del oeste cordillerano las anécdotas de Butch y Sundance galopando y disparando sus armas simultáneamente con ambas manos, mientras sostenían las riendas entre sus dientes, y las referidas a la extraordinaria belleza y puntería de Ethel.
Las declaraciones de decenas de testigos en un expediente de la justicia federal, cartas de puño y letra de los famosos bandidos, documentos fotográficos y la cabaña al estilo norteamericano que ellos levantaron en 1901 en el hermoso valle cordillerano de Cholila, vinieron a confirmar la veracidad de dicha tradición.
Lo interesante de este documento es que la campaña del Desierto comandada por Julio Argentino Roca se realizó bajo el pretexto de poblar la Patagonia con "notables ciudadanos" los cuales no solo no ocuparon las tierras que compraron al estado por monedas, sino que tambien contribuyeron economicamente para la matanza del aborigen originario, pagando un patacón por cada oreja de "indio" o el pecho de las mujeres.
Diecisiete años después de la “Conquista del Desierto” en Cholila solo habitaban catorce familias, el propio Butch Cassidy le escribe el 10 de agosto de 1902 una carta a su amiga, la Sra. Davis, de Ashley, Utah:"(...) Probablemente le sorprenderá tener noticias mías desde este país tan lejano, pero los Estados Unidos me resultaron demasiado pequeños durante los últimos años que pase allá (...) "Visite las mejores ciudades y puntos de América del Sur -continúa Butch- hasta que llegue aquí. Y este sector del mundo me pareció tan bueno que me establecí, según creo para siempre, ya que cada día me gusta más. Tengo 300 cabezas de vacunos, 1.500 ovinos, 28 caballos de silla, 2 peones que trabajan para mi y además una buena casa de cuatro habitaciones y galpones, establo, gallinero y algunas gallinas (...)”. En el audio se podrá aprecia que Butch encontró esta región de la Patagonia prácticamente inhóspita, ya que menciona que "hay tierra para poblar en los proximos 100 años" dando una prueba mas del “vaciamiento” realizado por la campaña al mando de Julio. A. Roca.
Aquí podes escuchar el audio:
http://ecosdelapatagonia.blogspot.com