La amistad alarga la vida
Un grupo de científicos australianos afirmó que los amigos alrededor de los ancianos pueden contribuir a prolongar la expectativa de vida más que los mismos familiares.
La amistad es estar siempre ahí en donde tu amigo te necesita ¿Quizá por ello la amistad justifique el continuar viviendo?
Un grupo de científicos australianos informó que los amigos alrededor de los ancianos pueden alargar más la expectativa de vida que los mismos familiares: Factores sociales, de salud y estilo de vida han influido en la tasa de supervivencia de más de 1500 personas mayores de 70 años.
El equipo utilizó la base de datos del Estudio Longitudinal Australiano de Envejecimiento, el cual empezó en 1992 en Adelaide, en el sur de Australia.
Allí se preguntó a los ancianos qué tan frecuente era su contacto, personal o vía telefónica, con amigos, familiares, niños y hasta confidentes.
Durante la siguiente década, los científicos hicieron un seguimiento del estado de los ancianos cada tres años. Diez años más tarde, llegaron a la conclusión de que el contacto con los familiares y los niños tenían un bajo impacto en las tasas de supervivencia. Mientras que aquellos ancianos con un gran grupo de amigos tendían a tener una expectativa de vida más larga que aquellos con pocos amigos.
Este factor era evidente aún cuando la persona había sufrido grandes pérdidas como a su esposa o a algún miembro de la familia.
Los investigadores, liderados por Lynne Giles, de la Universidad de Flinders, consideran que la razón por la cual las amistades son tan importantes se debe a que las personas pueden elegir a sus amigos, mientras que no a su familia.
También consideraron la posibilidad de que tener amigos los hacía cuidar más de su salud y ayudaba a reducir el sentimiento de depresión y ansiedad en tiempos difíciles.
Más de 100 estudios indican que la amistad brinda beneficios para la salud. Se ha observado que las personas que tienen lazos estrechos con otras:
· Corren menos riesgo de morir de enfermedades graves.
· Poseen un sistema inmunitario más fuerte y resistente.
· Gozan de mejor salud mental.
· Son más longevas que las que no disfrutan de apoyo social.
El estrés
¿Cómo se explica que la amistad tenga efectos benéficos sobre la salud? En parte, la respuesta quizá sea que nuestros amigos suelen alentarnos a que nos cuidemos y nos ofrecen ayuda cuando enfermamos.
La ciencia ha descubierto que muchos de los intrincados procesos fisiológicos que gobiernan las enfermedades pueden ser influídos por la presencia o ausencia de contactos sociales. "Nuestro organismo es sensible a una amplia gama de vínculos sociales", explica Teresa Seeman, epidemióloga de la Universidad de California en Los ángeles. En gran medida, esto tiene que ver con cómo afecta el estrés a los sistemas inmunitario, endocrino y cardiovascular, y con la manera en que la amistad, al reducir el estrés, amortigua ese impacto sobre el organismo.
Se sabe que el estrés desencadena la famosa reacción de lucha o huída. Al liberarse en la sangre las hormonas del estrés, el pulso se acelera, la presión arterial sube, los músculos se tensan y el sistema nervioso se pone en alerta máxima. El estrés crónico causa estragos físicos que se traducen, por ejemplo, en males cardíacos, pues elevan la presión arterial, constriñen las arterias y aumentan la tendencia de la sangre a coagularse.
Tener amigos mitiga las consecuencias fisiológicas del estrés. Los investigadores de la Universidad de Pittsburgh, han observado que cuando se pide a los sujetos de un estudio que lleven a cabo tareas estresantes, tan sólo tener un amigo en la misma habitación -aunque el amigo no ayude en la tarea- vuelve menos probable que aumenten el ritmo cardiaco y la presión arterial del responsable de la tarea.
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