A pesar de que aún no renuevan la tarjeta tope de línea de la serie HD 5000, AMD aún posee de momento la tarjeta más potente según ellos. Este cuadro muestra el posicionamiento estratégico de AMD para el último cuarto del 2010, que fue cuando lanzaron al mercado las Radeon HD 6900, en donde está el espacio vacío bajo la GTX 570 debería ir la próxima a ser lanzada GTX 560, que entra de lleno a competir con la HD 6950.
Uno de los cambios más importantes detrás de las Radeon HD 6900 es que los motores gráficos cuentan con sus propios motores de teselado, a diferencia de las HD 6800 que comparten el mismo motor, lo que en teoría le entrega una ventaja importante a estas nuevas tarjetas. Siguiendo con los cambios que llegan con Cayman, tenemos la nueva arquitectura detrás de VLIW4, que es un avance importante desde VLIW5 ya que AMD (antiguamente ATI ) no había modificado de forma importante la forma en que este trabajaba, reutilizando tecnología generación tras generación.
¿Porqué AMD cambio desde VLIW5 a VLIW4?, para responder a esta pregunta es necesario hacer un poco de historia y pensar porque AMD necesitó de este cambio para seguir avanzando. Como bien saben, hace un par de años atrás la computación paralela tuvo su punto álgido cuando NVIDIA arremetió en este mercado, que a pesar de ser muy reducido le dio una visión de futuro a la actual marca que se relaciona con computación paralela en tarjetas de video . AMD , buscando una estrategia con futuro vio la necesidad de cambiar su modelo de SPU y lo más fácil para llevar a la práctica esto era eliminar la unidad T. Con eso, AMD redujo el número de SPs por SIMD, lo que permite introducir más SIMD en el mismo espacio, sin invertir necesariamente en la costosa reducción del tamaño de los transistores, paso que se espera sea concretado en la próxima generación de tarjetas de video por parte de AMD .
Otros beneficios que trae consigo la eliminación de la unidad T es que la programación se hace menos complicada, ya que hay menos unidades para las que hay que programar y estas no son específicas, por lo que el trabajo se simplifica de forma importante. Continuando con la idea de la programación, las aplicaciones actuales que hacen uso de VLIW5 no verán una mejora con estas tarjetas ya que las optimizaciones son para VLIW4, una cosa por otra.
A diferencia de Cypress que posee un motor gráfico, Cayman tiene dos completamente separados que dejan atrás el poder de procesamiento de una primitiva/reloj, avanzando a dos primitivas/reloj, nunca al nivel de GF110 que es capaz de procesar 4 primitivas/reloj pero es un avance importantísimo, el doble de poder de procesamiento que Cypress. A pesar de que NVIDIA fue quién primero estreno con este tipo de tecnologías con sus GPCs, AMD tiene una ventaja importante ya que según fundados rumores de la industria, en un futuro muy cercano, AMD podría escalar a más de dos motores gráficos por tarjeta gracias a su particular diseño del motor. El tiempo dirá si AMD tenía un as bajo la manga o solo estaba rivereando.
Otra nueva característica es un nuevo modo de MSAA, capaz de cubrir hasta 16 muestreos por pixel, mejorando ostensiblemente la calidad gráfica sin requerir de más poder de cálculo. Además, este nuevo EQAA es compatible con AAA, SSAA y MLAA.
Siguiendo con los cambios ahora es el turno del Catalyst Control Center y en especial en el apartado ATI Overdrive. La nueva característica se llama PowerTune, que permite configurar manualmente en que rango de TDP la tarjeta puede moverse por sobre sus especificaciones. Esto es muy práctico ya que permite un mejor control del rendimiento en aplicaciones que hacen uso intensivo de la tarjeta en ciertos momentos, además de mejorar el desempeño del sistema utilizando la frecuencia necesaria en cada momento.
Un ejemplo de esto es la comparativa, que no es agradable pero necesaria, que hace AMD entre su Radeon HD 6970 y la NVIDIA GeForce GTX 580, donde muestra el comportamiento de ambas tarjetas en Furmark v1.8.2, donde la Radeon gracias al uso del PowerTune es capaz de regular su funcionamiento en esta aplicación altamente demandante para la tarjeta de video . Estos son los gráficos que confecciona AMD para darse a conocer con su nueva característica conocida como PowerTune.
Luego de haber dado un vistazo a la arquitectura detrás de Cayman los dejamos con las especificaciones de las dos representantes de esta nueva familia de tarjetas, las HD 6900.
Como nada avanza unilateralmente en la tecnología de las tarjetas de video , es necesario renovar el sistema de refrigeración junto con la tarjeta, para que ambos completen un producto de calidad y que este a la vanguardia de la época que vivimos. Es por esto que AMD anuncia su quinta generación de cámaras de vapor con las nuevas tarjetas Cayman.
Por último y no por eso menos importante tenemos el interruptor para el Doble-BIOS, que permite hacerle el quite de lleno al RMA producto de un fallo en el programa más básico de una tarjeta de video , lo que además abre una arista importante para los overclockeros ya que pueden trabajar de forma menos arriesgada cuando prueba diferentes BIOS modificados, considerando de que si fallan en la hazaña solo hay que mover un interruptor y volver a encender la plataforma para tener devuelta la tarjeta.
Como ambas tarjetas son físicamente iguales, el sistema de refrigeración es idéntico para ambas, comenzando por una gran cámara de vapor de cobre con sus aletas de aluminio en la parte superior. En la parte posterior del esqueleto del sistema de refrigeración está el ventilador, que nos parece muy conocido y creemos que es fabricado por Foxconn, situación que más adelante comprobaremos.
Por la parte inferior están los parches termales para las memorias, la pasta disipadora del GPU y los parches para las fases de poder, justo abajo del ventilador.
Casi como un deja-vu vemos nuevamente este ventilador, que además de ser fabricado por el gigante Foxconn consume la no despreciable potencia de 24W. Con este consumo, podrán imaginarse que suena muy fuerte al máximo de revoluciones, por lo que no recomendamos utilizarlo con esta configuración si es que desean conciliar el sueño.
En Conclusión:
Lo Bueno
* Ambas tarjetas son el reemplazo de las tarjetas tope de la serie HD 5000.
* Son una buena respuesta ante la arremetida de las GeForce GTX 500 tope de línea.
* Buen rendimiento con las configuraciones por defecto de frecuencia para ambas tarjetas.
* Buena relación precio rendimiento para la Radeon HD 6950.
Lo Malo
* La diferencia de rendimiento entre la GTX 570 y la Radeon HD 6970 puede no ser suficiente para justificar la diferencia de precio.
* El ruido del ventilador a máximas RPM es molesto.
* Bajo porcentaje de overclock para la Radeon HD 6970.
Y ahora algunas imágenes:
Nunca están de más unos puntos