Phyllobates terribilis o rana dorada
Phyllobates terribilis, la rana dorado venenosa o la rana dardo dorada, es una rana dardo venenosa endémica de la costa Pacífico colombiana. Este anfibio de la familia dendrobatidae es actualmente considerado el vertebrado más venenoso en el mundo. Su hábitat son las selvas húmedas del Chocó y la costa caribeña de Colombia. El hábitat óptimo del P. terribilis son los bosques lluviosos con alta tasa de lluvia (5 m o mas), y una altitud entre 100-200 m, temperaturas de al menos 26°C, y una humedad relativa de 80-90%.
Descripción física
P. terribilis es una de las especies más grandes de rana dardo venenosa, ya puede alcanzar un tamaño de 55 mm en la adultez, pero otras como las Dendrobates tinctorius pueden llegar a alcanzar los 65-70 mm. Como todas las ranas dardo, los adultos están brillantemente coloreados, aunque carecen de las manchas oscuras presentes en otros dendrobátidos. El patrón de color es aposemático, el cual es una pigmentación para advertir a los depredadores de su toxicidad. La rana tiene pequeños discos adhesivos en los dedos de sus patas los cuales le ayudan a escalar plantas. También tiene una placa ósea en la mandíbula inferior, lo cual le da la apariencia de poseer dientes, una característica distintiva no observada en otras especies de Phyllobates. La rana es normalmente diurna (activa durante el día); a veces se confunde con su prima Phyllobates truncatus, que tiene la franja verde en las patas traseras lo que no ocurre con P. terribilis o con la Phyllobates bicolor la cual es muy parecida a la variedad naranja y son muy dificiles de distinguir a simple vista. La rana Phyllobates terribilis puede presentar tres diferentes variedades de color:
Manta verde
Phyllobates terribilis mint Esta variedad existe en el área de La Brea en Colombia y es la forma más común vista en cautiverio. El nombre menta verde es en realidad engañoso pues las ranas de esta variedad pueden ser verde metálico, verde pálido o blancas.
Amarillo
La variedad amarilla de Phyllobates terribilis es la razón del nombre común de Rana dardo venenosa dorada. Terribilis amarillas son encontradas en Quebrada Guangui, Colombia. Estas ranas pueden ir desde el amarillo pálido a un profundo color amarillo dorado. Una rana vendida bajo el nombre de "Gold Terribilis" fue una vez confundida con una terribilis de profundo color amarillo. Sin embargo, pruebas genéticas han demostrado que estas ranas son una variedad de color uniforme de Phyllobates bicolor o rana dardo de patas oscuras.
Naranja
Aunque no tan común como las otras dos variedades, terribilis naranjas existen en Colombia también, ellas tienden a ser naranja metálico, o color amarillo anaranjado, con variadas intensidades.
Alimentación
La fuente natural principal de alimento de la P. terribilis son las hormigas del género Brachymyrmex y Paratrechina, pero muchos tipos de insectos y otros pequeños invertebrados, pueden ser devorados, específicamente, termitas y escarabajos, los cuales pueden ser fácilmente encontrados en el suelo de los bosques lluviosos. Esta rana es considerada la más voraz del género Dendrobatidae
En cautividad, la rana es alimentada con Drosophila moscas de la fruta, cochineals y grillos (Gryllidae), las larvas de varios insectos, y otros pequeños invertebrados. Una rana adulta puede comer elementos mucho más grandes en relación a su propio tamaño que las otras especies en el género Dendrobatidae
Veneno
La piel de la rana venenosa dorada está impregnada de un alcaloide venenoso, uno de una serie de venenos comunes a las ranas dardos (batraciotoxina), el cual evita que los nervios transmitan impulsos, dejando los músculos en un inactivo estado de contracción. Esto puede llevar a fallas cardíacas o fibrilar. Las ranas pueden almacenar el alcaloide batraciotoxina por años después de que la rana es privada de la fuente de alimento en la que se basa, y tal toxina no se deteriora instantáneamente, incluso si se transfiere a otra superficie. Pollos y perros han muerto del contacto con una toalla de papel en la cual la rana había caminado.
La dosis promedio llevada puede variar entre locaciones y consecuentemente la dieta local pero el promedio del P. terribilis salvaje es estimado en un miligramo de veneno, suficiente para matar alrededor de 10,000 ratones. Este estimado puede variar, pero la mayoría está de acuerdo en que esta dosis es suficiente para matar entre 10 y 20 humanos, lo cual es equivalente con hasta 2 elefantes africanos. Esto es aproximadamente 15,000 humanos por gramo, convirtiéndolo en uno de los venenos más potentes del reino animal.
Este extraordinariamente letal veneno es muy raro. La Batraciotoxina es únicamente encontrada7 en tres ranas venenosas de Colombia (género Phyllobates) y tres aves venenosas de Papúa Nueva Guinea, Pitohui dichrous, Pitohui kirhocephalus e Ifrita kowaldi. Otras toxinas relacionadas son Histrionicotoxina y Pumiliotoxina, las cuales son encontradas en especies de ranas del género Dendrobates.
Las ranas venenosas doradas, como la mayoría de otras ranas venenosas almacenan su veneno en glándulas de la piel, debido a su veneno la rana sabe mal para los depredadores; el veneno de la P. terribilis matará a cualquiera que se la coma, excepto por una serpiente, Liophis epinephelus. Esta serpiente es resistente al veneno de la rana, pero no es completamente inmune.
Las ranas venenosas son quizás las únicas criaturas en ser inmunes a su propio veneno. La Batraciotoxina ataca los canales de sodio de las células, pero esta rana tiene canales de sodio especiales que el veneno no puede dañar.
Debido a que la comida fácilmente adquirible como moscas de fruta y grillos pequeños, no son ricos en el alcaloide necesario para producir la batraciotoxina, las ranas en cautiverio no producen toxinas y eventualmente pierden su toxicidad, de hecho muchos herpetologistas han reportado que la mayoría de ranas dardos no consumen hormigas en cautiverio, aunque las hormigas constituyen la mayor porción de su dieta en estado salvaje. Esto es debido a la no disponibilidad para sus criadores de las especies de hormigas que son la presa natural de estas ranas. Aunque todas las ranas venenosas pierden su toxicidad cuando son privadas de ciertos alimentos, y las ranas doradas venenosas nacidas en cautiverio son inofensivas, una rana venenosa atrapada en estado salvaje puede retener alcaloides por años. No está claro cual especie de sus presas suministra el potente alcaloide que da a la rana venenosa dorada sus excepcionalmente altos niveles de toxicidad, o si las ranas modifican otras toxinas disponibles para producir una variante más efectiva, como lo hacen algunas de las ranas primas de la familia Dendrobates.
Entonces la alta toxicidad del P.Terribilis aparentemente es debido al consumo de un pequeño insecto o algún otro artrópodo, el cual es realmente la criatura más venenosa de la tierra.
Científicos han determinado que este misterioso insecto es probablemente un pequeño escarabajo de la familia Melyridae. El escarabajo, produce la misma toxina encontrada en la P.Terribilis. El escarabajo de la familia Melyridae es cosmopolita. Tiene parientes en la selva lluviosa colombiana que podrían ser la fuente de la batraciotoxina encontrada en las altamente tóxicas ranas Phyllobates de esa región.8
[editar]Las ranas venenosas y la gente indígena
P. terribilis es una rana muy importante para las culturas indígenas locales, tales como la gente Chocó Emberá en el bosque lluvioso colombiano. La rana es la fuente principal del veneno en los dardos usados por los nativos para cazar sus alimentos.
La gente Emberá cuidadosamente expone la rana al calor del fuego, y esta exuda pequeñas cantidades de fluido venenoso. La punta de las flechas y dardos son humedecidas en el fluido, y mantienen su efecto mortal por cerca de dos años.
Cuidados en cautiverio
Como las otras ranas dardo venenosas, Phyllobates Terribilis es inofensiva cuando es llevada lejos de su fuente natural de alimento. Ellas son miembros populares de bioterios de bosques lluviosos y son algo mas fáciles de alimentar que otras ranas dardo, grandes especies de moscas de fruta, pequeños grillos, gusanos de seda, pequeños gusanos de harina(Tenebrio molitor), termitas y larvas de mosca soldado negra (Hermetia illucens) pueden ser usadas como suplemento junto con calcio y otros minerales, La temperatura debe estar en el punto bajo entre los 20 (°C) ellas son sensibles al calor alto y sufren de una condición llamada síndrome de sudor si se exponen a altas temperaturas por mucho tiempo, requieren gran humedad debido a que vienen de uno de los bosques lluviosos más húmedos del mundo, P.Terribilis no son territoriales como la mayoría de las ranas dardo y pueden exitosamente ser mantenidas en grupos, aunque requieren un entorno ligeramente mayor debido a su tamaño adulto, similar al tamaño del entorno utilizado por Dendrobates tinctorius. Disputas ocasionales pueden ocurrir pero las heridas son raras y ninguna muerte ha sido reportada como resultado de tales conflictos.
Esta especie se encuentra amenazada por extinción, ya que su único hábitat es la selva húmeda y ésta se está desforestando rápidamente, además son animales con poca tolerancia a la contaminación.
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