Para el común de los mortales, el vacío se trata de la ausencia de todo, excepto de espacio. Más allá de la atmósfera terrestre se extiende el espacio exterior, casi completamente vacío1. Si extraemos el aire de una botella2 ¿qué queda en su interior? Nada, salvo el espacio.
El vacío absoluto es casi imposible de conseguir, incluso en el espacio interestelar existen algunos átomos de hidrógeno por cada porción de espacio vacío que tomemos. Pero, comprender lo que es el vacío no es nada fácil. ¿Cómo imaginar la ausencia de todo? Es como pensar en el infinito. Sí, lo sabemos, es lo que no tiene fin, pero la imaginación no es capaz de abarcarlo. Durante siglos la ciencia y la filosofía tuvieron entre una de sus premisas el horror al vacío3. Para nuestros antepasados, la naturaleza aborrecía por ley natural el vacío y siempre tendía a rellenarlo con algo, aunque fuera con el débil aire o con el mental éter4. Luego descubrimos que el espacio vacío compone la mayor parte del universo. ¿Está realmente vacío? En principio eso parece, pero la física actual ha vuelto a cambiar la situación: el vacío es en realidad un mar de energía infinita. La única prueba de la existencia de ese mar se encontraba hasta hace pocos años en una consecuencia matemática de la mecánica cuántica.
Sólo era eso, una loca idea. Nadie esperaba encontrar una confirmación de su existencia, hasta que hace pocos años las cosas cambiaron. El protagonista de esta historia se llama efecto Casimir. Del estudio matemático de la relatividad y la mecánica cuántica, los físicos llegaron a esa loca conclusión de que el espacio, por muy vacío que esté, incluso con temperatura cercana al cero absoluto, está lleno de un número infinito de fotones virtuales(suergen de las fluctuaciones de espacio) que aparecen y desaparecen en instantes tan pequeños que no se pueden registrar. Los fotones son las partículas que “forman” las radiaciones electromagnéticas, como la luz. A pesar de su efímera vida, el mar de partículas virtuales del vacío debería ser perceptible, al menos en teoría.
Si a cada instante, en cualquier lugar del universo, están surgiendo infinitas partículas y antipartículas que se aniquilan mútuamente antes de ser perceptibles€ ¿podremos sentir su presencia? Se creyó durante décadas que eso era algo imposible. Sería como tocar a un fantasma. En 1948 dos científicos de la Philips, Hendrik Casimir y Dik Polder encontraron en un experimento que una pequeña fuerza que atrae átomos neutros, fuerza de van del Waals, se debilitaba inesperadamente. Los dos científicos lograron una explicación cuando pensaron en la energía del vacío, que sería la responsable del debilitamiento. Casimir ideó un experimento imaginario para “medir” a la fantasmal presencia.
La energía del vacío, o del punto cero, se observaría como una débil atracción entre dos superficies separadas por un espacio mínimo. Ese espacio sería tan pequeño, que impediría la formación de los fotones virtuales, mostrándose entonces la presión que ejerce el mar de energía en el exterior de las placas. Pasaron las décadas y nadie se interesó por tan extraña construcción mental. Llegó entonces un revolucionario dispuesto a medir lo más increíblemente débil. El físico Steven Lamoreaux realizó de forma práctica el experimento de Casimir. El montaje, muy complejo, constaba de dos superficies de cuarzo recubiertas de oro separadas a menos de una milésima de milímetro. Las placas, unidas a péndulos de torsión, se deformaron mínimamente. El valor recogido por los aparatos concordaba con la teoría: la conclusión sorprendió a muchos que no creyeron en la energía del punto cero. Se probó de esta forma que el vacío se compone de un mar infinito de energía. Eran los años finales del siglo XX, la década de los noventa había sido pródiga en observaciones extrañas para la física.
Con la confirmación del experimento Casimir, muchos creyeron encontrar la respuesta a muchas de aquellas observaciones. Los apóstoles de la desacreditada fusión fría quisieron apropiarse del concepto, al igual que los idealistas de la energía libre. ¿Cómo están las cosas ahora, en el 2006? Siguen igual, nadie ha demostrado de forma rotunda que se pueda extraer energía del mar virtual del vacío. Cientos de máquinas han sido presentadas y todas ellas puestas en duda. Si alguna vez se logra “bombear” energía a gran escala del vacío, las necesidades energéticas de la humanidad se cubrirán para siempre. Claro que, al menos por ahora, no se tiene ni idea de cómo hacerlo. ¿Llegará algún revolucionario para cambiar el asunto? La teoría actual es muy clara: la energía del punto cero está ahí, se ha comprobado su existencia experimentalmente pero no es posible utilizarla con fines prácticos
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1 En realidad, el espacio “vacío”, sobre todo el interplanetario, además de radiación, está plagado de moléculas diversas y átomos de hidrógeno, eso sí, en una distribución tal que parece espacio realmente vacío.
2 Suponiendo que se hiciera de una manera completa, en un experimento ideal.
3 Horror Vacui.
4 Se consideró al éter como aquel medio físico que impregnaría todo el universo y, al igual que el aire sirve de medio para la creación y difusión de las ondas sonoras, así el éter serviría de medio de transmisión a la luz y al resto de las ondas electromagnéticas. El experimento Michelson-Morley, además de Einstein más tarde, desterraron ese concepto de la física al demostrar que las ondas electromagnéticas pueden moverse en el vacío sin necesidad de contar con un “fluido” que las substente.
Aqui les dejo in video de la fusion fria
El vacío absoluto es casi imposible de conseguir, incluso en el espacio interestelar existen algunos átomos de hidrógeno por cada porción de espacio vacío que tomemos. Pero, comprender lo que es el vacío no es nada fácil. ¿Cómo imaginar la ausencia de todo? Es como pensar en el infinito. Sí, lo sabemos, es lo que no tiene fin, pero la imaginación no es capaz de abarcarlo. Durante siglos la ciencia y la filosofía tuvieron entre una de sus premisas el horror al vacío3. Para nuestros antepasados, la naturaleza aborrecía por ley natural el vacío y siempre tendía a rellenarlo con algo, aunque fuera con el débil aire o con el mental éter4. Luego descubrimos que el espacio vacío compone la mayor parte del universo. ¿Está realmente vacío? En principio eso parece, pero la física actual ha vuelto a cambiar la situación: el vacío es en realidad un mar de energía infinita. La única prueba de la existencia de ese mar se encontraba hasta hace pocos años en una consecuencia matemática de la mecánica cuántica.
Sólo era eso, una loca idea. Nadie esperaba encontrar una confirmación de su existencia, hasta que hace pocos años las cosas cambiaron. El protagonista de esta historia se llama efecto Casimir. Del estudio matemático de la relatividad y la mecánica cuántica, los físicos llegaron a esa loca conclusión de que el espacio, por muy vacío que esté, incluso con temperatura cercana al cero absoluto, está lleno de un número infinito de fotones virtuales(suergen de las fluctuaciones de espacio) que aparecen y desaparecen en instantes tan pequeños que no se pueden registrar. Los fotones son las partículas que “forman” las radiaciones electromagnéticas, como la luz. A pesar de su efímera vida, el mar de partículas virtuales del vacío debería ser perceptible, al menos en teoría.
Si a cada instante, en cualquier lugar del universo, están surgiendo infinitas partículas y antipartículas que se aniquilan mútuamente antes de ser perceptibles€ ¿podremos sentir su presencia? Se creyó durante décadas que eso era algo imposible. Sería como tocar a un fantasma. En 1948 dos científicos de la Philips, Hendrik Casimir y Dik Polder encontraron en un experimento que una pequeña fuerza que atrae átomos neutros, fuerza de van del Waals, se debilitaba inesperadamente. Los dos científicos lograron una explicación cuando pensaron en la energía del vacío, que sería la responsable del debilitamiento. Casimir ideó un experimento imaginario para “medir” a la fantasmal presencia.
La energía del vacío, o del punto cero, se observaría como una débil atracción entre dos superficies separadas por un espacio mínimo. Ese espacio sería tan pequeño, que impediría la formación de los fotones virtuales, mostrándose entonces la presión que ejerce el mar de energía en el exterior de las placas. Pasaron las décadas y nadie se interesó por tan extraña construcción mental. Llegó entonces un revolucionario dispuesto a medir lo más increíblemente débil. El físico Steven Lamoreaux realizó de forma práctica el experimento de Casimir. El montaje, muy complejo, constaba de dos superficies de cuarzo recubiertas de oro separadas a menos de una milésima de milímetro. Las placas, unidas a péndulos de torsión, se deformaron mínimamente. El valor recogido por los aparatos concordaba con la teoría: la conclusión sorprendió a muchos que no creyeron en la energía del punto cero. Se probó de esta forma que el vacío se compone de un mar infinito de energía. Eran los años finales del siglo XX, la década de los noventa había sido pródiga en observaciones extrañas para la física.
Con la confirmación del experimento Casimir, muchos creyeron encontrar la respuesta a muchas de aquellas observaciones. Los apóstoles de la desacreditada fusión fría quisieron apropiarse del concepto, al igual que los idealistas de la energía libre. ¿Cómo están las cosas ahora, en el 2006? Siguen igual, nadie ha demostrado de forma rotunda que se pueda extraer energía del mar virtual del vacío. Cientos de máquinas han sido presentadas y todas ellas puestas en duda. Si alguna vez se logra “bombear” energía a gran escala del vacío, las necesidades energéticas de la humanidad se cubrirán para siempre. Claro que, al menos por ahora, no se tiene ni idea de cómo hacerlo. ¿Llegará algún revolucionario para cambiar el asunto? La teoría actual es muy clara: la energía del punto cero está ahí, se ha comprobado su existencia experimentalmente pero no es posible utilizarla con fines prácticos
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1 En realidad, el espacio “vacío”, sobre todo el interplanetario, además de radiación, está plagado de moléculas diversas y átomos de hidrógeno, eso sí, en una distribución tal que parece espacio realmente vacío.
2 Suponiendo que se hiciera de una manera completa, en un experimento ideal.
3 Horror Vacui.
4 Se consideró al éter como aquel medio físico que impregnaría todo el universo y, al igual que el aire sirve de medio para la creación y difusión de las ondas sonoras, así el éter serviría de medio de transmisión a la luz y al resto de las ondas electromagnéticas. El experimento Michelson-Morley, además de Einstein más tarde, desterraron ese concepto de la física al demostrar que las ondas electromagnéticas pueden moverse en el vacío sin necesidad de contar con un “fluido” que las substente.
Aqui les dejo in video de la fusion fria