Arma tu Estudio de Grabación Personal
Los Estudios de Grabación Personal (EGPs) están cobrando cada día mayor protagonismo en la vida de los músicos de todo el mundo, a tal punto que se han convertido para muchos en un eslabón indispensable del proceso creativo. Sin entrar en las causales de ello, que podrían ser desde el desarrollo masivo de las computadoras personales e Internet hasta el culto al individualismo, esta sección pretende dar una visión de los diferentes aspectos a tener en cuenta al armar un EGP para facilitar así, a cada lector, la creación del propio.
Hay tantas configuraciones diferentes de equipamientos para armar un EGP como músicos, puesto que cada uno responde a las necesidades específicas y personales de su creador. No obstante, se puede establecer con cierta certeza un factor común a todos ellos. El combo clásico de un EGP está formado por: una pc, una placa asio, un condenser mic, un controlador midi y unos monitores de campo cercano. A esto se le agregan generalmente los dispositivos e instrumentos musicales que uno pueda tener de antemano. En el caso típico de un guitarrista, por ejemplo, estos serán: una guitarra eléctrica, un amplificador, una multiefecto, varios pedales, etc. Lo que sigue es una descripción de cada uno de estos cinco elementos básicos.
La computadora, también llamada ordenador o simplemente pc, constituye el centro del EGP. A ella se conectan los aparatos restantes mencionados arriba y a estos últimos diversos accesorios secundarios. Pueden ser portátiles (notebooks) o de escritorio (desktops). Las primeras serán más aptas para grabaciones de shows, tomas de sonido ambiente e incluso tocar en vivo; pero también más costosas, frágiles y limitadas para actualizarlas. Lo más importante es que cualquier computadora de las que se encuentran actualmente en plaza es apta para trabajar con música y sonido.
¿Qué es una placa asio? En términos amplios, la placa de sonido es la conexión entre la computadora y los dispositivos musicales (micrófonos, guitarras, amplificadores, etc). Todas las computadoras actualmente incluyen placa de sonido pero la misma no es “asio”. Una placa asio es una placa de sonido profesional. Asio comenzó siendo en realidad una sigla creada por la empresa alemana Steinberg para definir una manera de funcionamiento de sus softwares de música y sonido. En la actualidad se llaman así a las placas de audio que tienen incorporado este sistema de funcionamiento que es lo que las diferencia del resto para hacer su tarea de manera profesional.
Dependiendo del género musical y del presupuesto de producción, los trabajos discográficos involucran una determinada cantidad de instrumentos grabados por aire a través de un micrófono. Éste es, entonces, el extremo donde comienza la cadena de audio que culmina luego en los oídos de los oyentes. Por ende es muy importante que sea de muy buena calidad. Los hay de diferentes tipos, el llamado “micrófono de condensador” (o condenser mic) es ideal para los estudios de grabación por su fidelidad y sensibilidad.
Otros instrumentos pueden grabarse por lo que se llama “línea”, ya que traen incorporada una salida de audio que se conecta directamente a la placa de sonido. Tal es el caso, por ejemplo, de los bajos, guitarras y pianos eléctricos. Pero hay muchos instrumentos que por razones de practicidad se graban de una manera alternativa a las dos anteriores denominada midi. Esta palabra también comenzó siendo una sigla allá por los años ochenta creada por un grupo de empresas que desarrollaban sintetizadores electrónicos para nombrar una norma que pudiera interconectar los mismos. Como es bien sabido los sintetizadores son teclados con una gran variedad de sonidos incorporados.
Es aquí donde aparece la necesidad de un controlador midi en el EGP, para grabar sonidos de instrumentos que no tenemos. ¿Cómo es esto? Muy simple, tocamos nuestro arreglo en las teclas (de piano) del controlador y luego le asignamos el sonido del instrumento que deseamos (bronces, flautas, violines, etc).
Los monitores de campo cercano son un par de parlantes de muy buena definición que se usan cual instrumento de precisión en el estudio de grabación. Generalmente son bi-amplificados, es decir que contienen cada uno un amplificador para el reproductor de agudos y otro para el reproductor de graves. Lo fundamental es que son planos, es decir que reproducen cada una de las frecuencias del espectro sonoro con la misma intensidad.
La placa de Audio
l factor más importante a tener en cuenta al elegir una placa de audio es el soporte. No obstante ello, la mayoría de los músicos solemos definir nuestra elección apoyándonos en criterios triviales como la apariencia física, el renombre de una marca o la buena onda del vendedor. ¿Cómo es posible?
Cuando decimos soporte nos estamos refiriendo al soporte técnico. Éste es el apoyo, respaldo o ayuda técnica que brindan los fabricantes y distribuidores a los usuarios de sus productos. En el caso de las placas de audio, abarca aspectos tales como la instalación física, la instalación de los drivers y la configuración.
[color=darkred]Calidad y Garantía[/color]
El soporte técnico es un servicio que está íntimamente relacionado con la calidad y la garantía de la placa.
La calidad, según el diccionario, es el conjunto de propiedades inherentes a algo, que permite juzgar su valor. En una placa de audio, el soporte es una de esas propiedades. De manera que la placa de audio será de mayor calidad cuanto mejor sea su soporte técnico.
La garantía, en el sentido más estricto, es el compromiso temporal del fabricante o vendedor, por el que se obliga a reparar gratuitamente algo vendido en caso de avería. Si lo vendido es una placa de audio, en el noventa por ciento de los casos, las averías se reparan haciendo una correcta instalación; ya que estadísticamente: nueve de cada diez supuestas averías corresponden en realidad a un problema de instalación o configuración.
[color=darkred] Una anécdota[/color]
Hace un poco más de dos décadas, yo hacía jingles publicitarios con una caja de ritmos, un secuenciador y una portaestudio; cuando un compositor llamado Oscar Edelstein me dijo que con una computadora podría lograr mejores resultados en menos tiempo. Corrí eufórico al negocio más importante de instrumentos musicales de aquel entonces preguntando cuál era esa computadora. Para mi sorpresa, casi con un lápiz prendido de la oreja, el vendedor me dijo que nada sabían allí de computadoras. La misma escena se repitió, una por una, en todas las tiendas de instrumentos musicales. Peregriné entonces por cada una de las casas de computación encontrando respuestas simétricas a las anteriores, tipo: “nada entendemos de música, las computadoras no sirven para eso”. Confundido inicié mi búsqueda a través de libros, revistas y algunas clases con maestros tales como Daniel Sueiro, a quien le estoy profundamente agradecido. Con el tiempo fui encontrando algunas respuestas y muchas preguntas que me llevaron a escribir entre otras cosas esta columna.
[color=darkred]¿Es febril la mirada?[/color]
En la actualidad, después de la explosión de las Tecnologías de la Información, la situación no ha cambiado demasiado. Salvo honrosas excepciones, tanto en las casas de informática como en las de instrumentos musicales nadie entiende sobre placas de audio. Y lo que es peor, ante la creciente demanda, han surgido marcas de placas desarrolladas por empresas líderes en otros palos (consolas, micrófonos, pedales de guitarra, sintetizadores, etc.) pero que nada tienen que ver con la IT. Es real que un sampler, por ejemplo, es un aparato electrónico y una placa de audio, en última instancia también lo es, y por ello supuestamente una marca que hace veinte años atrás era líder en la fabricación de módulos de sonido y samplers ahora está más capacitada para fabricar placas de audio que una que hacía guitarras criollas. Pero ambas están muy lejos aún de llegar a competir en calidad de desarrollo con las que comenzaron desde cero diseñando y produciendo placas de audio.
Todos los desarrolladores, fabricantes, importadores, distribuidores y vendedores de placas de audio improvisados están unidos por un común denominador: ignorar la importancia del soporte. De ahí se deriva su escasa o nula capacidad para brindar soporte técnico idóneo y especializado a todos los usuarios. Porque hasta no experimentarlo en carne propia todos suponen que vender una placa de audio debería ser similar a vender un metrónomo o un bombo legüero: el cliente lo elije, lo compra, se lo lleva a su casa lo prueba y tarda cuanto mucho diez segundos en darse cuenta si funciona bien o no. En las placas de audio, saber si anda bien, lleva algo más de tiempo pero ese no es el problema, el real problema es que un alto porcentaje de gente no logra instalarla correctamente y termina creyendo que no funciona. Ahí es donde entra en juego el factor más importante de la calidad de una placa de audio, de su garantía: el soporte.
[color=darkred] ¿A quien le importa quién lo importa?[/color]
En reglas generales, al comprar un producto importado la mayoría de nosotros no prestamos atención a quién lo importó. Simplemente vamos al punto de venta y lo compramos. En una placa de audio, a fuerza de golpes yo aprendí a fijarme especialmente quien es el importador. Primero elijo marcas cuyo trabajo principal sean las placas de audio, luego me fijo que sus importadores se dediquen específica o fundamentalmente a placas de audio porque se que son los más responsables en el servicio de soporte técnico. Independientemente de que pueda comprarlo en una casa de instrumentos musicales, en un shopping, en una casa de computación o por Mercadolibre, lo esencial es quién es el importador. Porque esa es la empresa qué será, en última instancia, responsable de cambiarme el producto si está defectuoso y de brindarme soporte técnico para que pueda yo instalarla correctamente.
[color=darkred]Garantía de Drivers[/color]
El fabricante especializado además me garantiza que tendré en el futuro drivers nuevos a medida que vayan saliendo nuevas versiones de sistemas operativos. Si se trata de una empresa kamikaze que fabrica pedales de efectos por ejemplo o micrófonos y ahora lanza un micrófono USB o una multiefecto o consola con salida USB (es decir con placa de audio incorporada) no solamente es muy probable que no pueda sostener en el tiempo el desarrollo de los nuevos drivers sino que además ni siquiera traen drivers ASIO nativos, que son fundamentales para trabajar seriamente con música en la PC.
El Micrófono de Condensador
Un estudio de grabación personal (EGP) se compone de cinco elementos básicos: una placa de audio “asio”, un micrófono de condensador, un controlador midi, un par de monitores de campo cercano y una computadora personal, la cual se vio en el número anterior. Cómo elegir el micrófono de condensador ideal es el tema de hoy.
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Diámetro del diafragma[/color]
La pieza central de un micrófono de condensador es la que se encarga de captar las ondas sonoras, está ubicada justo debajo de la cobertura de metal entretejido, tiene forma de disco y se la llama comúnmente: diafragma. Cuanto mayor es el tamaño del mismo mayor es la posibilidad de captar sonidos de bajas frecuencias y por ende mejor su calidad. Los micrófonos de condensador pueden venir con diafragmas de 16 o de 25 milímetros de diámetro. También hay quienes afirman que el tamaño del diámetro es proporcional a la definición.
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Patrón de Captación[/color]
Existen tres maneras de captar el sonido en cuanto al ángulo: la primera es hacia delante, la segunda es hacia delante y atrás y la tercera es en todas las direcciones. Los micrófonos de condensador más rudimentarios captan en alguna de las tres formas, o mejor dicho: patrones, mientras que los más sofisticados incluyen una llave selectora mediante la cual se puede elegir el deseado. Por ejemplo: para grabar a un cantante se elige el primer patrón (llamado cardioide o uni-direccional), para dos locutores en una radio el segundo (figura ocho o bi-direccional) y para una toma aérea de batería u orquesta: el tercero (omni-direccional).
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Soporte[/color]
Los micrófonos se sujetan a su respectivo pié por medio de un soporte. Éste puede ser: rígido o elástico. El primero tiene la ventaja es ser más económico por ser de plástico, pero la contra de dejar pasar todos los ruidos provenientes de golpes del piso (vía el pié). Es común que involuntariamente se roce con los pies el pié de micrófono, al cantar por ejemplo, y puesto que los micrófonos de condensaror son muy sensibles, el resultado es un ruido en la grabación.
El soporte elástico (denominado comúnmente “araña” o antichoque) previene dichos ruidos ya que permite que el micrófono quede literalmente suspendido por medio de unos elásticos de goma que aprietan fuertemente al tiempo de absorber cualquier vibración del pié.
[color=darkred]Sensibilidad[/color]
La sensibilidad de un micrófono describe la capacidad para hacer esta transformación. A igual magnitud de onda sonora (podríamos decir a igual volumen de voz del cantante, por ejemplo) un micrófono con mayor sensibilidad producirá mayor tensión que uno de menor sensibilidad. Lo que es ideal para un estudio de grabación es que sea lo más sensible posible. Por eso en la primer entrega de Armá Tu EGP se recomendó un micrófono de condensador que son los más sensibles. Ahora bien, hay ocasiones en que es necesario que no sean tan sensibles ya que la fuente sonora a la que lo estamos sometiendo es muy potente y ello produce una saturación en la salida. Imaginemos una grabación de un solista lírico enamorado de acercarse al mic, o de un cantante de rock que está acostumbrado a –literalmente– comerse el micrófono cuando canta en vivo. Por eso es muy importante que el micrófono cuente con un atenuador, esto es: una llave selectora de dos posiciones para elegir entre –10 dB y 0 dB. Siendo la primera usada para los cantantes “gritones” porque atenúa la señal y la segunda, la que deja pasar la señal sin reducir su tamaño.
[color=darkred]Corte de Graves
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Dijimos que los micrófonos de condensador son los más fieles y que cuanto mayor sea el diámetro de su diafragma van a tener más chances de captar bajas frecuencias, esto es lo ideal. Pero en muchas circunstancias esto resulta contraproducente. Por ejemplo: cuando en el estudio de grabación hay ruidos estructurales de ultra-baja frecuencia (llamados humm) que estén produciendo armónicos audibles o cuando se produce el llamado efecto de proximidad que deforma las vocales graves al acercarse más al micrófono. Afortunadamente la mayoría de los micrófonos han incorporado ya un “filtro pasa altos” que puede ser activado o desactivado por otra llave selectora. En su posición normal el filtro no actúa y los circuitos electrónicos del micrófono dejan pasar todas las frecuencias pero cuando está activado las frecuencias más graves (usualmente inferiores a los 50 Hz) no pasan.
[color=darkred]Indicador de Encendido[/color]
La última innovación de los micrófonos de condensador es la luz que indica su estado. Luz roja encendida expresa que el micrófono está activado, luz apagada indica que está desactivado. Parece una obviedad que un dispositivo cuente con una luz de encendido a esta altura de la civilización, sin embargo hasta hace un par de años los fabricantes no se habían dado cuenta de la importancia de la misma y todavía hay muchos que no la traen. ¿Por qué? No es conveniente enchufar un micrófono de condensador con la alimentación activada. La alimentación, denominada Phantom Power, se activa desde la consola o desde la placa de sonido que siempre se encuentran lejos del micrófono. Entonces, era muy común que al enchufar o desenchufarlo, el técnico no viera que el Phantom estaba encendido, dando como resultado: un costoso micrófono de condensador averiado.
[color=darkred]Precios[/color]
El apotegma “caro pero el mejor” no siempre se cumple en tecnología y mucho menos en micrófonos de condensador, al menos en Argentina, ya que hay muchas marcas y modelos de costo alto, escasas prestaciones y media o baja calidad. De manera que dejarse guiar únicamente por el precio puede conducir a una mala elección.
La computadora
rabación personal (EGP). Tal como se ha visto en el número anterior, un EGP estándar se compone de cinco elementos básicos: una placa de audio “asio”, un micrófono de condensador, un controlador midi, un par de monitores de campo cercano y una computadora personal. Cómo elegir la computadora adecuada es el tema de hoy.
[color=darkred]¿Portátil o de escritorio?[/color]
Una máquina portátil siempre es más costosa que su equivalente de escritorio. Si bien la brecha de precios tiende a reducirse, hasta el momento siguen siendo alrededor de un 30 % más económicas las máquinas de escritorio. Una máquina portátil también tendrá accesorios más costosos, como por ejemplo: la placa de audio. A iguales características, es más costosa la que va fuera de la PC (para las notebooks) que la que va dentro (para las desktops). Pero hay que tener presente que las portátiles son muy prácticas para llevar a un escenario.
[color=darkred]¿PC o Mac?[/color]
Una vieja rivalidad del universo de silicio que todavía persiste. Las compatibles con IBM (denominadas comúnmente PCs) tienen mejores precios que las Macs. Esto se debe a los grandes volúmenes fabricados de las primeras contra un mínimo porcentaje de las segundas. También hay que considerar que hay diferentes calidades y precios de PCs. Por eso es necesario estar mejor asesorado para comprar una PC que para comprar una Mac. Las PCs pueden estar armadas por piezas de dudosa procedencia mientras que con las Mac esto suele venir certificado por la marca.
Así y todo, la mayoría de los músicos siguen eligiendo PCs para armar sus estudios de grabación y esto parecería obedecer a la facilidad en obtener los softwares de música, que no se da en las Mac.
[color=darkred]¿La más potente o la más económica?
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En tecnología hay un viejo proverbio que dice: “no comprar más de lo que hoy puedes manejar”. Debido a la velocidad con que se presentan los nuevos modelos más económicos y potentes de nada sirve comprar hoy algo que no voy a usar ya mismo. ¿Imagínense hoy usando un celular comprado hace 1, 3 ó 5 años atrás? Por lo tanto la relación entre potencia y precio está siempre determinada por el uso que uno estima va a darle a las prestaciones.
[color=darkred]¿Windows XP, Vista u OSX?[/color]
Actualmente en PC están vigentes el Windows XP y el Windows Vista, este último por ser más nuevo tiene la desventaja de no ser soportado aún por todos los programas de música convencionales. Para los usuarios de Mac se produce la misma disyuntiva, siempre el sistema operativo último tiene que esperar unos cuantos meses para estabilizarse.
[color=darkred]¿Qué programas usar?[/color]
Los más comunes son Nuendo, Sonar, Cubase y Live dentro de los grabadores/secuenciadores multipista. Para masterizar se usa el legendario Sound Forge de Sony y luego vienen una serie de programas específicos y de manejo más sencillo como lo son: Reason, Acid Pro, Fruitty Loops, Guitar Pro, Sibelius, etc.
[color=darkred]¿Comprarla en una gran cadena o en una casa de computación?[/color]
Generalmente en una casa de computación ofrecen la posibilidade de armar una computadora especialmente a la medida de las necesidades del cliente y en las grandes cadenas venden máquinas pre-configuradas muy económicas, a pagar en muchas cuotas pero de muy baja calidad.
[color=darkred]Configuración Ideal[/color]
La mejor configuración de máquina posible para armar un EGP debería contar con:
- Dos díscos rígidos (uno exclusivo para guardar los archivos de audio) o un solo disco rígido particionado en dos.
- Dos o más Gb de memoria (RAM).
- Plaqueta madre (Motherboard) sin video ni sonido incorporado. Es decir que las placas de video y de sonido deben estar aparte.
- Microprocesador AMD en lugar de Pentium ya que presumiblemente tienen mejor performance para todo lo que es audio y son menos costosos que los Pentium.
- Con puertos Fire wire y USB.
- Buena Refrigeración: con 2 ventiladores (coolers) limpios, sin suciedad, colocar en lugar donde haya buena circulación de aire.
- Fuente grande: de 550 Watts como mínimo.
- Jabalina o puesta a tierra. Esto elimina la mayoría de los ruidos molestos y disminuye a casi cero las posibilidades de averías por descargas eléctricas.
No obstante todo lo antedicho, el principal elemento que diferencia a una computadora estándar de las que se usan en un estudio de grabación es la placa o interfase de audio que debe ser de calidad profesional (Asio). Por ello le dedicaremos el próximo número de Armá tu EGP a: la placa Asio.
El Controlador MIDI.
Aunque no seamos tecladistas, en nuestro estudio de grabación
personal debe haber al menos un teclado controlador. ¿Por qué? ¿Cuál
elegir y en qué circunstancias?
Grabar una línea de bajo, una melodía de referencia, un colchón de cuerdas, un arreglito de brasses o un pattern de batería son algunos de los ejemplos en los que resulta imperativo usar MIDI en lugar de audio digital. Quiero decir que es más práctico ejecutar, un arreglo de bronces por ejemplo, en un teclado midi y luego seleccionar el sonido deseado desde nuestra librería, que llamar a los músicos para que lo ejecuten, buscar las condiciones óptimas de microfoneo, ajustar un compresor/limitador, elegir las mejores tomas, procesar el sonido del instrumento, etc. Por supuesto hay circunstancias excepcionales en las que es más ventajoso hacer todo esto último, aunque lleve más tiempo y dinero, depende del presupuesto de producción. Pero en líneas generales siempre necesitaremos grabar pistas MIDI junto a las de audio digital. Para ello es necesario un teclado controlador MIDI. Veamos ahora cuáles son los errores más comunes en la elección de un controlador midi.
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¡No a los órganos electrónicos!
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El oído desprevenido es susceptible de caer bajo los encantos del último modelo de órgano de alguna marca japonesa porque tiene “ritmos” y muchos “soniditos”. Hay que tener cuidado porque la gran mayoría de ellos no son sensitivos y nosotros vamos a necesitar imperiosamente un teclado que lo sea. Además son costosos, por la cantidad de sonidos que traen grabados en su memoria y a nosotros (que ya tenemos una buena placa de audio con drivers ASIO 2.0) eso no nos hará falta porque tenemos acceso a las librerías de sonidos de todo el mundo gracias a la “generosidad” de Internet. Por último, actualmente hay muchos modelos de órganos o incluso sintetizadores que no cuentan con salida MIDI estándar (ficha redonda de 5 pines) para ser conectados a la PC o a otros dispositivos y requieren de un cable especial que jamás se puede conseguir.
[color=darkred]¡Si a los teclados mudos![/color]
Así suele llamarse a los teclados controladores MIDI, por no traer sonidos incorporados. Esta característica hace que su costo disminuya notoriamente. Vienen en diferentes tamaños, 25, 49, 61 y 88 teclas según sean de 2, 4, 5 o 7 octavas. La mayoría son sensitivos (capacidad que permite que las teclas que apretamos más fuerte suenen más fuerte y las que presionamos más suave lo hagan más suave). Algunos tienen teclas semipesadas y los más costosos traen un mecanismo de martillo similar al de los pianos acústicos que produce casi la misma sensación de estar tocando en un “Steinway & Son”.
[color=darkred]¡Si a las perillas![/color]
Los más avanzados incluyen una serie de perillas universales que sirven para controlar lo que queramos de nuestros programas de música favoritos: Reason, Nuendo, Cubase, Sonar, Sound Forge, Fruity Loops, Acid, etc. Desde volumen, paneo, ganancia, hasta cualquier parámetro de los sintetizadores virtuales (ataque, sustain, realise, LFO, modulación, corte, etc.), o de módulos de efectos (profundidad, predelay, densidad, factor Q, etc.). Esto es una habilidad muy práctica pues permite tener 2 funciones en un mismo dispositivo. O sea que además de servirnos para ejecutar Midis lo podemos usar para comandar nuestra mesa de mezcla o sintetizador virtual.
Resumiendo: Para el estudio de grabación casero elegiremos un controlador sensitivo con teclas y salida MIDI estándar (si además tiene perillas y salida USB, mucho mejor) del tamaño que mejor se adecue a nuestro bolsillo y espacio físico.
Accesorios
Para concluir con este ciclo vamos a hablar de cuáles son los accesorios más comúnmente utilizados en un estudio de grabación después de la computadora, la placa de audio ASIO, el micrófono de condensador, los monitores de campo cercano, el controlador MIDI y los auriculares de extremo aislamiento.
[color=darkred]Los cables[/color]
Todas las señales en nuestro estudio de grabación viajan a través de cables. Por ello es muy importante que los mismos sean de la mejor calidad posible y que se encuentren en excelente estado. Para lo primero la sugerencia es comprarlos en lugares especializados en audio profesional y no en supercadenas ni en lugares donde venden cables de video. Los supermercados generalmente venden cables de audio de muy baja calidad para uso hogareño. Las ferreterías o casas de cables generalmente se especializan en video y suelen armarnos cables a pedido desconociendo las reales especificaciones y/o requerimientos de un estudio de grabación. El ejemplo típico de esto último es el del cable de micrófono cannon - plug estéreo balanceado mal armado. Para lo segundo, lo ideal es contar con un testeador universal de cables, y si el mismo es activo, mucho mejor.
[color=darkred] Testeador de cables[/color]
Reiniciamos la PC, cambiamos la configuración del software, de los drivers de la placa ASIO, los ruteos del mixer virtual pero nuestro sistema sigue sin funcionar. Los minutos de prueba se convierten en horas hasta que, desesperados, descubrimos que el problema estaba en un cable. El factor que más tiempos muertos genera en un estudio de grabación son las fallas indetectables. A pesar de ello muchos, entre ellos quien escribe, seguimos postergando para mañana la adquisición de un buen testeador de cables. Si bien son difíciles de conseguir, vale la pena el esfuerzo. Generalmente son pequeños dispositivos con fichas de todo tipo donde enchufar nuestros cables y que mediante luces nos indican el estado del cable, si está cortado o no. Los más sofisticados poseen un microcontrolador interno que genera señales de audio de diferentes frecuencias que permiten testear un cable con solo enchufar uno de sus extremos.
[color=darkred] Interfase MIDi[/color]
El primer accesorio musical de una computadora personal compatible con IBM (PC), en un principio, fue la interfase MIDI, las placas o interfases de audio vinieron mucho después. Sea como fuere, hoy para conectar un instrumento musical electrónico como lo son los sintetizadores o cualquier otro dispositivo que posea MIDI como por ejemplo: los procesadores de señal, hace falta una interfase MIDI. Actualmente las más convenientes son las que se conectan al puerto USB, es decir que son externas. Lo más importante a tener en cuenta es que cualquier interfase midi/usb no genera delay, retardo ni latencia.
En los primeros números de Grabando en Casa hemos visto que necesitamos una placa Asio. Muchas de ellas incluyen interfase MIDI, en ese caso no será necesario comprar aparte ésta última. Salvo que necesitemos dos puertos MIDI de entrada, por ejemplo: para grabar la ejecución de dos teclados simultáneamente. Ahí no queda otra alternativa que agregar una interfase MIDI USB a la que ya trae la placa ASIO. Recordamos también que siempre que sea posible grabaremos pistas MIDI en nuestro estudio antes que pistas analógicas para ahorrar espacio en disco y ganar en practicidad en el manejo de la señal y la mezcla, pero eso lo veremos mucho más adelante.
Auriculares
Grabando en Casa (Sexta parte)
Para armar nuestro estudio de grabación hemos elegido ya: la computadora, la placa de audio ASIO, el micrófono de condensador, los monitores de campo cercano y el controlador MIDI. Hoy hablaremos de auriculares.
¡No a los acoples. No a la contaminación!
Para grabar instrumentos acústicos como: guitarra, contrabajo, bandoneón o voz; utilizamos un buen micrófono de condensador que es sumamente sensible y fiel. Si solamente se trata de grabar la ejecución como primera pista del proyecto no es necesario que quien toque lo haga escuchando pista alguna. Pero por razones de practicidad las ejecuciones de los instrumentos acústicos son las últimas en grabarse y por ello es necesario realizarlas monitoreando. Es decir que el bandoneonista por ejemplo, necesitará estar escuchando una o varias de las pistas ya grabadas mientras ejecuta su parte. El problema es por dónde escucha esas pistas. Si lo hiciera a través de nuestros monitores de campo cercano el sonido de la pista de referencia que sale por ellos también entraría en el micrófono que está tomando al bandoneón. El resultado sería, en el mejor de los casos: una pista de bandoneón contaminada con el sonido de la referencia. O lo que es peor, si nos olvidamos de deshabilitar el monitoreo por hardware de la placa ASIO, se produciría el conocido y molesto ruido de acople por retroalimentación.
[color=red] ¡Si a los Auriculares de Aislamiento Extremo![/color]
Afortunadamente alguien se encargó hace muchos años ya de inventar los auriculares que permiten que el ejecutante escuche las pistas de referencias sin que el sonido de las mismas llegue al micrófono. Ahora bien, es muy importante que los auriculares, ya sean internos (earphones) o externos (headphones), posean aislamiento extremo ya que se corre el riesgo de que el sonido salga de éstos y se introduzca en el micrófono. Es común este problema incluso en estudios de grabación profesional. Sucede muchas que veces la pista de la voz quedó grabada con una señal de fondo de la pista de referencia. Lamentablemente una vez que se registró así ya no hay manera de sacarlo, excepto, claro está, haciendo una nueva toma. Por ello decimos que es muy importante la elección de un auricular extremadamente aislado (lo ideal es -29 dB).
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¡Si a los Amplificadores de Auriculares!
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Hay otras dos dificultades muy comunes que se presentan con los auriculares. Suele suceder, especialmente con los bateristas, que el volumen de los auriculares resulta escaso. Nos dicen que le subamos, nosotros lo ponemos un poquito más alto, otro poquito más hasta que le damos al palo y aún así no les alcanza. El segundo inconveniente habitual es que nuestra placa de sonidos cuenta con una sola salida de auriculares, o a lo sumo dos; y en ocasiones necesitamos disponer de cuatro auriculares simultáneamente. A pesar de contar con ellos no hay dónde enchufarlos. Ambos problemas se resuelven con un Amplificador y/o Divisor de Señal de Auriculares. Este tipo de dispositivos no son muy costosos y se consiguen en la mayoría de las buenas casas de música.
Resumiendo: para el monitoreo de la sala de grabación vamos a usar auriculares aislados acústicamente, conectados a amplificadores / divisores de señal de auriculares. En la próxima hablaremos de cables, hasta entonces.
Los Estudios de Grabación Personal (EGPs) están cobrando cada día mayor protagonismo en la vida de los músicos de todo el mundo, a tal punto que se han convertido para muchos en un eslabón indispensable del proceso creativo. Sin entrar en las causales de ello, que podrían ser desde el desarrollo masivo de las computadoras personales e Internet hasta el culto al individualismo, esta sección pretende dar una visión de los diferentes aspectos a tener en cuenta al armar un EGP para facilitar así, a cada lector, la creación del propio.
Hay tantas configuraciones diferentes de equipamientos para armar un EGP como músicos, puesto que cada uno responde a las necesidades específicas y personales de su creador. No obstante, se puede establecer con cierta certeza un factor común a todos ellos. El combo clásico de un EGP está formado por: una pc, una placa asio, un condenser mic, un controlador midi y unos monitores de campo cercano. A esto se le agregan generalmente los dispositivos e instrumentos musicales que uno pueda tener de antemano. En el caso típico de un guitarrista, por ejemplo, estos serán: una guitarra eléctrica, un amplificador, una multiefecto, varios pedales, etc. Lo que sigue es una descripción de cada uno de estos cinco elementos básicos.
La computadora, también llamada ordenador o simplemente pc, constituye el centro del EGP. A ella se conectan los aparatos restantes mencionados arriba y a estos últimos diversos accesorios secundarios. Pueden ser portátiles (notebooks) o de escritorio (desktops). Las primeras serán más aptas para grabaciones de shows, tomas de sonido ambiente e incluso tocar en vivo; pero también más costosas, frágiles y limitadas para actualizarlas. Lo más importante es que cualquier computadora de las que se encuentran actualmente en plaza es apta para trabajar con música y sonido.
¿Qué es una placa asio? En términos amplios, la placa de sonido es la conexión entre la computadora y los dispositivos musicales (micrófonos, guitarras, amplificadores, etc). Todas las computadoras actualmente incluyen placa de sonido pero la misma no es “asio”. Una placa asio es una placa de sonido profesional. Asio comenzó siendo en realidad una sigla creada por la empresa alemana Steinberg para definir una manera de funcionamiento de sus softwares de música y sonido. En la actualidad se llaman así a las placas de audio que tienen incorporado este sistema de funcionamiento que es lo que las diferencia del resto para hacer su tarea de manera profesional.
Dependiendo del género musical y del presupuesto de producción, los trabajos discográficos involucran una determinada cantidad de instrumentos grabados por aire a través de un micrófono. Éste es, entonces, el extremo donde comienza la cadena de audio que culmina luego en los oídos de los oyentes. Por ende es muy importante que sea de muy buena calidad. Los hay de diferentes tipos, el llamado “micrófono de condensador” (o condenser mic) es ideal para los estudios de grabación por su fidelidad y sensibilidad.
Otros instrumentos pueden grabarse por lo que se llama “línea”, ya que traen incorporada una salida de audio que se conecta directamente a la placa de sonido. Tal es el caso, por ejemplo, de los bajos, guitarras y pianos eléctricos. Pero hay muchos instrumentos que por razones de practicidad se graban de una manera alternativa a las dos anteriores denominada midi. Esta palabra también comenzó siendo una sigla allá por los años ochenta creada por un grupo de empresas que desarrollaban sintetizadores electrónicos para nombrar una norma que pudiera interconectar los mismos. Como es bien sabido los sintetizadores son teclados con una gran variedad de sonidos incorporados.
Es aquí donde aparece la necesidad de un controlador midi en el EGP, para grabar sonidos de instrumentos que no tenemos. ¿Cómo es esto? Muy simple, tocamos nuestro arreglo en las teclas (de piano) del controlador y luego le asignamos el sonido del instrumento que deseamos (bronces, flautas, violines, etc).
Los monitores de campo cercano son un par de parlantes de muy buena definición que se usan cual instrumento de precisión en el estudio de grabación. Generalmente son bi-amplificados, es decir que contienen cada uno un amplificador para el reproductor de agudos y otro para el reproductor de graves. Lo fundamental es que son planos, es decir que reproducen cada una de las frecuencias del espectro sonoro con la misma intensidad.
La placa de Audio
l factor más importante a tener en cuenta al elegir una placa de audio es el soporte. No obstante ello, la mayoría de los músicos solemos definir nuestra elección apoyándonos en criterios triviales como la apariencia física, el renombre de una marca o la buena onda del vendedor. ¿Cómo es posible?
Cuando decimos soporte nos estamos refiriendo al soporte técnico. Éste es el apoyo, respaldo o ayuda técnica que brindan los fabricantes y distribuidores a los usuarios de sus productos. En el caso de las placas de audio, abarca aspectos tales como la instalación física, la instalación de los drivers y la configuración.
[color=darkred]Calidad y Garantía[/color]
El soporte técnico es un servicio que está íntimamente relacionado con la calidad y la garantía de la placa.
La calidad, según el diccionario, es el conjunto de propiedades inherentes a algo, que permite juzgar su valor. En una placa de audio, el soporte es una de esas propiedades. De manera que la placa de audio será de mayor calidad cuanto mejor sea su soporte técnico.
La garantía, en el sentido más estricto, es el compromiso temporal del fabricante o vendedor, por el que se obliga a reparar gratuitamente algo vendido en caso de avería. Si lo vendido es una placa de audio, en el noventa por ciento de los casos, las averías se reparan haciendo una correcta instalación; ya que estadísticamente: nueve de cada diez supuestas averías corresponden en realidad a un problema de instalación o configuración.
[color=darkred] Una anécdota[/color]
Hace un poco más de dos décadas, yo hacía jingles publicitarios con una caja de ritmos, un secuenciador y una portaestudio; cuando un compositor llamado Oscar Edelstein me dijo que con una computadora podría lograr mejores resultados en menos tiempo. Corrí eufórico al negocio más importante de instrumentos musicales de aquel entonces preguntando cuál era esa computadora. Para mi sorpresa, casi con un lápiz prendido de la oreja, el vendedor me dijo que nada sabían allí de computadoras. La misma escena se repitió, una por una, en todas las tiendas de instrumentos musicales. Peregriné entonces por cada una de las casas de computación encontrando respuestas simétricas a las anteriores, tipo: “nada entendemos de música, las computadoras no sirven para eso”. Confundido inicié mi búsqueda a través de libros, revistas y algunas clases con maestros tales como Daniel Sueiro, a quien le estoy profundamente agradecido. Con el tiempo fui encontrando algunas respuestas y muchas preguntas que me llevaron a escribir entre otras cosas esta columna.
[color=darkred]¿Es febril la mirada?[/color]
En la actualidad, después de la explosión de las Tecnologías de la Información, la situación no ha cambiado demasiado. Salvo honrosas excepciones, tanto en las casas de informática como en las de instrumentos musicales nadie entiende sobre placas de audio. Y lo que es peor, ante la creciente demanda, han surgido marcas de placas desarrolladas por empresas líderes en otros palos (consolas, micrófonos, pedales de guitarra, sintetizadores, etc.) pero que nada tienen que ver con la IT. Es real que un sampler, por ejemplo, es un aparato electrónico y una placa de audio, en última instancia también lo es, y por ello supuestamente una marca que hace veinte años atrás era líder en la fabricación de módulos de sonido y samplers ahora está más capacitada para fabricar placas de audio que una que hacía guitarras criollas. Pero ambas están muy lejos aún de llegar a competir en calidad de desarrollo con las que comenzaron desde cero diseñando y produciendo placas de audio.
Todos los desarrolladores, fabricantes, importadores, distribuidores y vendedores de placas de audio improvisados están unidos por un común denominador: ignorar la importancia del soporte. De ahí se deriva su escasa o nula capacidad para brindar soporte técnico idóneo y especializado a todos los usuarios. Porque hasta no experimentarlo en carne propia todos suponen que vender una placa de audio debería ser similar a vender un metrónomo o un bombo legüero: el cliente lo elije, lo compra, se lo lleva a su casa lo prueba y tarda cuanto mucho diez segundos en darse cuenta si funciona bien o no. En las placas de audio, saber si anda bien, lleva algo más de tiempo pero ese no es el problema, el real problema es que un alto porcentaje de gente no logra instalarla correctamente y termina creyendo que no funciona. Ahí es donde entra en juego el factor más importante de la calidad de una placa de audio, de su garantía: el soporte.
[color=darkred] ¿A quien le importa quién lo importa?[/color]
En reglas generales, al comprar un producto importado la mayoría de nosotros no prestamos atención a quién lo importó. Simplemente vamos al punto de venta y lo compramos. En una placa de audio, a fuerza de golpes yo aprendí a fijarme especialmente quien es el importador. Primero elijo marcas cuyo trabajo principal sean las placas de audio, luego me fijo que sus importadores se dediquen específica o fundamentalmente a placas de audio porque se que son los más responsables en el servicio de soporte técnico. Independientemente de que pueda comprarlo en una casa de instrumentos musicales, en un shopping, en una casa de computación o por Mercadolibre, lo esencial es quién es el importador. Porque esa es la empresa qué será, en última instancia, responsable de cambiarme el producto si está defectuoso y de brindarme soporte técnico para que pueda yo instalarla correctamente.
[color=darkred]Garantía de Drivers[/color]
El fabricante especializado además me garantiza que tendré en el futuro drivers nuevos a medida que vayan saliendo nuevas versiones de sistemas operativos. Si se trata de una empresa kamikaze que fabrica pedales de efectos por ejemplo o micrófonos y ahora lanza un micrófono USB o una multiefecto o consola con salida USB (es decir con placa de audio incorporada) no solamente es muy probable que no pueda sostener en el tiempo el desarrollo de los nuevos drivers sino que además ni siquiera traen drivers ASIO nativos, que son fundamentales para trabajar seriamente con música en la PC.
El Micrófono de Condensador
Un estudio de grabación personal (EGP) se compone de cinco elementos básicos: una placa de audio “asio”, un micrófono de condensador, un controlador midi, un par de monitores de campo cercano y una computadora personal, la cual se vio en el número anterior. Cómo elegir el micrófono de condensador ideal es el tema de hoy.
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Diámetro del diafragma[/color]
La pieza central de un micrófono de condensador es la que se encarga de captar las ondas sonoras, está ubicada justo debajo de la cobertura de metal entretejido, tiene forma de disco y se la llama comúnmente: diafragma. Cuanto mayor es el tamaño del mismo mayor es la posibilidad de captar sonidos de bajas frecuencias y por ende mejor su calidad. Los micrófonos de condensador pueden venir con diafragmas de 16 o de 25 milímetros de diámetro. También hay quienes afirman que el tamaño del diámetro es proporcional a la definición.
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Patrón de Captación[/color]
Existen tres maneras de captar el sonido en cuanto al ángulo: la primera es hacia delante, la segunda es hacia delante y atrás y la tercera es en todas las direcciones. Los micrófonos de condensador más rudimentarios captan en alguna de las tres formas, o mejor dicho: patrones, mientras que los más sofisticados incluyen una llave selectora mediante la cual se puede elegir el deseado. Por ejemplo: para grabar a un cantante se elige el primer patrón (llamado cardioide o uni-direccional), para dos locutores en una radio el segundo (figura ocho o bi-direccional) y para una toma aérea de batería u orquesta: el tercero (omni-direccional).
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Soporte[/color]
Los micrófonos se sujetan a su respectivo pié por medio de un soporte. Éste puede ser: rígido o elástico. El primero tiene la ventaja es ser más económico por ser de plástico, pero la contra de dejar pasar todos los ruidos provenientes de golpes del piso (vía el pié). Es común que involuntariamente se roce con los pies el pié de micrófono, al cantar por ejemplo, y puesto que los micrófonos de condensaror son muy sensibles, el resultado es un ruido en la grabación.
El soporte elástico (denominado comúnmente “araña” o antichoque) previene dichos ruidos ya que permite que el micrófono quede literalmente suspendido por medio de unos elásticos de goma que aprietan fuertemente al tiempo de absorber cualquier vibración del pié.
[color=darkred]Sensibilidad[/color]
La sensibilidad de un micrófono describe la capacidad para hacer esta transformación. A igual magnitud de onda sonora (podríamos decir a igual volumen de voz del cantante, por ejemplo) un micrófono con mayor sensibilidad producirá mayor tensión que uno de menor sensibilidad. Lo que es ideal para un estudio de grabación es que sea lo más sensible posible. Por eso en la primer entrega de Armá Tu EGP se recomendó un micrófono de condensador que son los más sensibles. Ahora bien, hay ocasiones en que es necesario que no sean tan sensibles ya que la fuente sonora a la que lo estamos sometiendo es muy potente y ello produce una saturación en la salida. Imaginemos una grabación de un solista lírico enamorado de acercarse al mic, o de un cantante de rock que está acostumbrado a –literalmente– comerse el micrófono cuando canta en vivo. Por eso es muy importante que el micrófono cuente con un atenuador, esto es: una llave selectora de dos posiciones para elegir entre –10 dB y 0 dB. Siendo la primera usada para los cantantes “gritones” porque atenúa la señal y la segunda, la que deja pasar la señal sin reducir su tamaño.
[color=darkred]Corte de Graves
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Dijimos que los micrófonos de condensador son los más fieles y que cuanto mayor sea el diámetro de su diafragma van a tener más chances de captar bajas frecuencias, esto es lo ideal. Pero en muchas circunstancias esto resulta contraproducente. Por ejemplo: cuando en el estudio de grabación hay ruidos estructurales de ultra-baja frecuencia (llamados humm) que estén produciendo armónicos audibles o cuando se produce el llamado efecto de proximidad que deforma las vocales graves al acercarse más al micrófono. Afortunadamente la mayoría de los micrófonos han incorporado ya un “filtro pasa altos” que puede ser activado o desactivado por otra llave selectora. En su posición normal el filtro no actúa y los circuitos electrónicos del micrófono dejan pasar todas las frecuencias pero cuando está activado las frecuencias más graves (usualmente inferiores a los 50 Hz) no pasan.
[color=darkred]Indicador de Encendido[/color]
La última innovación de los micrófonos de condensador es la luz que indica su estado. Luz roja encendida expresa que el micrófono está activado, luz apagada indica que está desactivado. Parece una obviedad que un dispositivo cuente con una luz de encendido a esta altura de la civilización, sin embargo hasta hace un par de años los fabricantes no se habían dado cuenta de la importancia de la misma y todavía hay muchos que no la traen. ¿Por qué? No es conveniente enchufar un micrófono de condensador con la alimentación activada. La alimentación, denominada Phantom Power, se activa desde la consola o desde la placa de sonido que siempre se encuentran lejos del micrófono. Entonces, era muy común que al enchufar o desenchufarlo, el técnico no viera que el Phantom estaba encendido, dando como resultado: un costoso micrófono de condensador averiado.
[color=darkred]Precios[/color]
El apotegma “caro pero el mejor” no siempre se cumple en tecnología y mucho menos en micrófonos de condensador, al menos en Argentina, ya que hay muchas marcas y modelos de costo alto, escasas prestaciones y media o baja calidad. De manera que dejarse guiar únicamente por el precio puede conducir a una mala elección.
La computadora
rabación personal (EGP). Tal como se ha visto en el número anterior, un EGP estándar se compone de cinco elementos básicos: una placa de audio “asio”, un micrófono de condensador, un controlador midi, un par de monitores de campo cercano y una computadora personal. Cómo elegir la computadora adecuada es el tema de hoy.
[color=darkred]¿Portátil o de escritorio?[/color]
Una máquina portátil siempre es más costosa que su equivalente de escritorio. Si bien la brecha de precios tiende a reducirse, hasta el momento siguen siendo alrededor de un 30 % más económicas las máquinas de escritorio. Una máquina portátil también tendrá accesorios más costosos, como por ejemplo: la placa de audio. A iguales características, es más costosa la que va fuera de la PC (para las notebooks) que la que va dentro (para las desktops). Pero hay que tener presente que las portátiles son muy prácticas para llevar a un escenario.
[color=darkred]¿PC o Mac?[/color]
Una vieja rivalidad del universo de silicio que todavía persiste. Las compatibles con IBM (denominadas comúnmente PCs) tienen mejores precios que las Macs. Esto se debe a los grandes volúmenes fabricados de las primeras contra un mínimo porcentaje de las segundas. También hay que considerar que hay diferentes calidades y precios de PCs. Por eso es necesario estar mejor asesorado para comprar una PC que para comprar una Mac. Las PCs pueden estar armadas por piezas de dudosa procedencia mientras que con las Mac esto suele venir certificado por la marca.
Así y todo, la mayoría de los músicos siguen eligiendo PCs para armar sus estudios de grabación y esto parecería obedecer a la facilidad en obtener los softwares de música, que no se da en las Mac.
[color=darkred]¿La más potente o la más económica?
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En tecnología hay un viejo proverbio que dice: “no comprar más de lo que hoy puedes manejar”. Debido a la velocidad con que se presentan los nuevos modelos más económicos y potentes de nada sirve comprar hoy algo que no voy a usar ya mismo. ¿Imagínense hoy usando un celular comprado hace 1, 3 ó 5 años atrás? Por lo tanto la relación entre potencia y precio está siempre determinada por el uso que uno estima va a darle a las prestaciones.
[color=darkred]¿Windows XP, Vista u OSX?[/color]
Actualmente en PC están vigentes el Windows XP y el Windows Vista, este último por ser más nuevo tiene la desventaja de no ser soportado aún por todos los programas de música convencionales. Para los usuarios de Mac se produce la misma disyuntiva, siempre el sistema operativo último tiene que esperar unos cuantos meses para estabilizarse.
[color=darkred]¿Qué programas usar?[/color]
Los más comunes son Nuendo, Sonar, Cubase y Live dentro de los grabadores/secuenciadores multipista. Para masterizar se usa el legendario Sound Forge de Sony y luego vienen una serie de programas específicos y de manejo más sencillo como lo son: Reason, Acid Pro, Fruitty Loops, Guitar Pro, Sibelius, etc.
[color=darkred]¿Comprarla en una gran cadena o en una casa de computación?[/color]
Generalmente en una casa de computación ofrecen la posibilidade de armar una computadora especialmente a la medida de las necesidades del cliente y en las grandes cadenas venden máquinas pre-configuradas muy económicas, a pagar en muchas cuotas pero de muy baja calidad.
[color=darkred]Configuración Ideal[/color]
La mejor configuración de máquina posible para armar un EGP debería contar con:
- Dos díscos rígidos (uno exclusivo para guardar los archivos de audio) o un solo disco rígido particionado en dos.
- Dos o más Gb de memoria (RAM).
- Plaqueta madre (Motherboard) sin video ni sonido incorporado. Es decir que las placas de video y de sonido deben estar aparte.
- Microprocesador AMD en lugar de Pentium ya que presumiblemente tienen mejor performance para todo lo que es audio y son menos costosos que los Pentium.
- Con puertos Fire wire y USB.
- Buena Refrigeración: con 2 ventiladores (coolers) limpios, sin suciedad, colocar en lugar donde haya buena circulación de aire.
- Fuente grande: de 550 Watts como mínimo.
- Jabalina o puesta a tierra. Esto elimina la mayoría de los ruidos molestos y disminuye a casi cero las posibilidades de averías por descargas eléctricas.
No obstante todo lo antedicho, el principal elemento que diferencia a una computadora estándar de las que se usan en un estudio de grabación es la placa o interfase de audio que debe ser de calidad profesional (Asio). Por ello le dedicaremos el próximo número de Armá tu EGP a: la placa Asio.
El Controlador MIDI.
Aunque no seamos tecladistas, en nuestro estudio de grabación
personal debe haber al menos un teclado controlador. ¿Por qué? ¿Cuál
elegir y en qué circunstancias?
Grabar una línea de bajo, una melodía de referencia, un colchón de cuerdas, un arreglito de brasses o un pattern de batería son algunos de los ejemplos en los que resulta imperativo usar MIDI en lugar de audio digital. Quiero decir que es más práctico ejecutar, un arreglo de bronces por ejemplo, en un teclado midi y luego seleccionar el sonido deseado desde nuestra librería, que llamar a los músicos para que lo ejecuten, buscar las condiciones óptimas de microfoneo, ajustar un compresor/limitador, elegir las mejores tomas, procesar el sonido del instrumento, etc. Por supuesto hay circunstancias excepcionales en las que es más ventajoso hacer todo esto último, aunque lleve más tiempo y dinero, depende del presupuesto de producción. Pero en líneas generales siempre necesitaremos grabar pistas MIDI junto a las de audio digital. Para ello es necesario un teclado controlador MIDI. Veamos ahora cuáles son los errores más comunes en la elección de un controlador midi.
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¡No a los órganos electrónicos!
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El oído desprevenido es susceptible de caer bajo los encantos del último modelo de órgano de alguna marca japonesa porque tiene “ritmos” y muchos “soniditos”. Hay que tener cuidado porque la gran mayoría de ellos no son sensitivos y nosotros vamos a necesitar imperiosamente un teclado que lo sea. Además son costosos, por la cantidad de sonidos que traen grabados en su memoria y a nosotros (que ya tenemos una buena placa de audio con drivers ASIO 2.0) eso no nos hará falta porque tenemos acceso a las librerías de sonidos de todo el mundo gracias a la “generosidad” de Internet. Por último, actualmente hay muchos modelos de órganos o incluso sintetizadores que no cuentan con salida MIDI estándar (ficha redonda de 5 pines) para ser conectados a la PC o a otros dispositivos y requieren de un cable especial que jamás se puede conseguir.
[color=darkred]¡Si a los teclados mudos![/color]
Así suele llamarse a los teclados controladores MIDI, por no traer sonidos incorporados. Esta característica hace que su costo disminuya notoriamente. Vienen en diferentes tamaños, 25, 49, 61 y 88 teclas según sean de 2, 4, 5 o 7 octavas. La mayoría son sensitivos (capacidad que permite que las teclas que apretamos más fuerte suenen más fuerte y las que presionamos más suave lo hagan más suave). Algunos tienen teclas semipesadas y los más costosos traen un mecanismo de martillo similar al de los pianos acústicos que produce casi la misma sensación de estar tocando en un “Steinway & Son”.
[color=darkred]¡Si a las perillas![/color]
Los más avanzados incluyen una serie de perillas universales que sirven para controlar lo que queramos de nuestros programas de música favoritos: Reason, Nuendo, Cubase, Sonar, Sound Forge, Fruity Loops, Acid, etc. Desde volumen, paneo, ganancia, hasta cualquier parámetro de los sintetizadores virtuales (ataque, sustain, realise, LFO, modulación, corte, etc.), o de módulos de efectos (profundidad, predelay, densidad, factor Q, etc.). Esto es una habilidad muy práctica pues permite tener 2 funciones en un mismo dispositivo. O sea que además de servirnos para ejecutar Midis lo podemos usar para comandar nuestra mesa de mezcla o sintetizador virtual.
Resumiendo: Para el estudio de grabación casero elegiremos un controlador sensitivo con teclas y salida MIDI estándar (si además tiene perillas y salida USB, mucho mejor) del tamaño que mejor se adecue a nuestro bolsillo y espacio físico.
Accesorios
Para concluir con este ciclo vamos a hablar de cuáles son los accesorios más comúnmente utilizados en un estudio de grabación después de la computadora, la placa de audio ASIO, el micrófono de condensador, los monitores de campo cercano, el controlador MIDI y los auriculares de extremo aislamiento.
[color=darkred]Los cables[/color]
Todas las señales en nuestro estudio de grabación viajan a través de cables. Por ello es muy importante que los mismos sean de la mejor calidad posible y que se encuentren en excelente estado. Para lo primero la sugerencia es comprarlos en lugares especializados en audio profesional y no en supercadenas ni en lugares donde venden cables de video. Los supermercados generalmente venden cables de audio de muy baja calidad para uso hogareño. Las ferreterías o casas de cables generalmente se especializan en video y suelen armarnos cables a pedido desconociendo las reales especificaciones y/o requerimientos de un estudio de grabación. El ejemplo típico de esto último es el del cable de micrófono cannon - plug estéreo balanceado mal armado. Para lo segundo, lo ideal es contar con un testeador universal de cables, y si el mismo es activo, mucho mejor.
[color=darkred] Testeador de cables[/color]
Reiniciamos la PC, cambiamos la configuración del software, de los drivers de la placa ASIO, los ruteos del mixer virtual pero nuestro sistema sigue sin funcionar. Los minutos de prueba se convierten en horas hasta que, desesperados, descubrimos que el problema estaba en un cable. El factor que más tiempos muertos genera en un estudio de grabación son las fallas indetectables. A pesar de ello muchos, entre ellos quien escribe, seguimos postergando para mañana la adquisición de un buen testeador de cables. Si bien son difíciles de conseguir, vale la pena el esfuerzo. Generalmente son pequeños dispositivos con fichas de todo tipo donde enchufar nuestros cables y que mediante luces nos indican el estado del cable, si está cortado o no. Los más sofisticados poseen un microcontrolador interno que genera señales de audio de diferentes frecuencias que permiten testear un cable con solo enchufar uno de sus extremos.
[color=darkred] Interfase MIDi[/color]
El primer accesorio musical de una computadora personal compatible con IBM (PC), en un principio, fue la interfase MIDI, las placas o interfases de audio vinieron mucho después. Sea como fuere, hoy para conectar un instrumento musical electrónico como lo son los sintetizadores o cualquier otro dispositivo que posea MIDI como por ejemplo: los procesadores de señal, hace falta una interfase MIDI. Actualmente las más convenientes son las que se conectan al puerto USB, es decir que son externas. Lo más importante a tener en cuenta es que cualquier interfase midi/usb no genera delay, retardo ni latencia.
En los primeros números de Grabando en Casa hemos visto que necesitamos una placa Asio. Muchas de ellas incluyen interfase MIDI, en ese caso no será necesario comprar aparte ésta última. Salvo que necesitemos dos puertos MIDI de entrada, por ejemplo: para grabar la ejecución de dos teclados simultáneamente. Ahí no queda otra alternativa que agregar una interfase MIDI USB a la que ya trae la placa ASIO. Recordamos también que siempre que sea posible grabaremos pistas MIDI en nuestro estudio antes que pistas analógicas para ahorrar espacio en disco y ganar en practicidad en el manejo de la señal y la mezcla, pero eso lo veremos mucho más adelante.
Auriculares
Grabando en Casa (Sexta parte)
Para armar nuestro estudio de grabación hemos elegido ya: la computadora, la placa de audio ASIO, el micrófono de condensador, los monitores de campo cercano y el controlador MIDI. Hoy hablaremos de auriculares.
¡No a los acoples. No a la contaminación!
Para grabar instrumentos acústicos como: guitarra, contrabajo, bandoneón o voz; utilizamos un buen micrófono de condensador que es sumamente sensible y fiel. Si solamente se trata de grabar la ejecución como primera pista del proyecto no es necesario que quien toque lo haga escuchando pista alguna. Pero por razones de practicidad las ejecuciones de los instrumentos acústicos son las últimas en grabarse y por ello es necesario realizarlas monitoreando. Es decir que el bandoneonista por ejemplo, necesitará estar escuchando una o varias de las pistas ya grabadas mientras ejecuta su parte. El problema es por dónde escucha esas pistas. Si lo hiciera a través de nuestros monitores de campo cercano el sonido de la pista de referencia que sale por ellos también entraría en el micrófono que está tomando al bandoneón. El resultado sería, en el mejor de los casos: una pista de bandoneón contaminada con el sonido de la referencia. O lo que es peor, si nos olvidamos de deshabilitar el monitoreo por hardware de la placa ASIO, se produciría el conocido y molesto ruido de acople por retroalimentación.
[color=red] ¡Si a los Auriculares de Aislamiento Extremo![/color]
Afortunadamente alguien se encargó hace muchos años ya de inventar los auriculares que permiten que el ejecutante escuche las pistas de referencias sin que el sonido de las mismas llegue al micrófono. Ahora bien, es muy importante que los auriculares, ya sean internos (earphones) o externos (headphones), posean aislamiento extremo ya que se corre el riesgo de que el sonido salga de éstos y se introduzca en el micrófono. Es común este problema incluso en estudios de grabación profesional. Sucede muchas que veces la pista de la voz quedó grabada con una señal de fondo de la pista de referencia. Lamentablemente una vez que se registró así ya no hay manera de sacarlo, excepto, claro está, haciendo una nueva toma. Por ello decimos que es muy importante la elección de un auricular extremadamente aislado (lo ideal es -29 dB).
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¡Si a los Amplificadores de Auriculares!
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Hay otras dos dificultades muy comunes que se presentan con los auriculares. Suele suceder, especialmente con los bateristas, que el volumen de los auriculares resulta escaso. Nos dicen que le subamos, nosotros lo ponemos un poquito más alto, otro poquito más hasta que le damos al palo y aún así no les alcanza. El segundo inconveniente habitual es que nuestra placa de sonidos cuenta con una sola salida de auriculares, o a lo sumo dos; y en ocasiones necesitamos disponer de cuatro auriculares simultáneamente. A pesar de contar con ellos no hay dónde enchufarlos. Ambos problemas se resuelven con un Amplificador y/o Divisor de Señal de Auriculares. Este tipo de dispositivos no son muy costosos y se consiguen en la mayoría de las buenas casas de música.
Resumiendo: para el monitoreo de la sala de grabación vamos a usar auriculares aislados acústicamente, conectados a amplificadores / divisores de señal de auriculares. En la próxima hablaremos de cables, hasta entonces.