Gripe A: Polémica por una vacuna
Un foco de atención. La versión monovalente de la vacuna contra la gripe A que se aplica a los chicos en los hospitales públicos –en el marco de la campaña de vacunación– contiene timerosal, un componente que se vinculó durante años con la aparición del autismo, y que no está presente en la indicada para embarazadas ni en la trivalente. En esta nota, te contamos de qué se trata y lo que tenés que saber antes de vacunar a los chicos.
Desde hace años, la seguridad de las vacunas genera polémica y controversias. Una de las cuestiones está relacionada con el timerosal o tiomersal, un antiséptico derivado del mercurio al que se ha vinculado con la aparición del autismo, y utilizado como conservante antibacteriano en algunas de las vacunas del calendario oficial. Si bien numerosos estudios científicos descartaron esta relación, todavía el tema sigue generando debate y dudas. El dato no es menor, si tenemos en cuenta que la versión monovalente de la vacuna contra la gripe A que actualmente se aplica a los chicos de 6 meses a 5 años –en los hospitales del país, en el marco de la campaña de vacunación– contiene este polémico compuesto.
Hay otra versión monovalente, sin timerosal, que está indicada para las embarazadas; y la trivalente –para los mayores de 65 años y que también se adquiere en forma privada en farmacias y vacunatorios– tampoco lo contiene (N. de R: las vacunas que se aplican en forma pública son Focetria –las versiones monovalentes, con y sin timerosal– y Begrivac –la versión trivalente, sin timerosal–, ambas de Novartis. Esta última se consigue también en forma privada, al igual que la vacuna Influvac 2010, trivalente, de Raffo, que tampoco contiene timerosal). ¿Qué ocurre con la vacuna indicada para los chicos? ¿Es el timerosal un componente inocuo, teniendo en cuenta que desde 2002 los Estados Unidos lo eliminó de sus vacunas? ¿Por qué en Argentina se siguen aplicando vacunas con este componente? “Estamos hablando de dos países con una realidad económica diferente. En los Estados Unidos se puede contar con vacunas unidosis, pero en Argentina esto es imposible”, responde la Dra. Verónica Umido, médica pediatra del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez. Junto a los doctores Norberto Giglio y Angela Gentile, llevó a cabo una investigación sobre el timerosal y vacunas en el hospital donde trabaja.
Umido explica: “En nuestro país, manejamos gran cantidad de frascos multidosis –cuyo costo económico es muchísimo menor que los envases unidosis– y, cuando se saca más de una dosis de un frasco, está latente el riesgo de contaminación de la vacuna. El timerosal es excelente para evitar que las bacterias contaminen la vacuna y permite economizar gastos y vacunar más personas con un mismo frasco, favoreciendo la masividad de la vacunación”. Desde Novartis Argentina, uno de los laboratorios que produce la vacuna contra la gripe A, dicen: “Las vacunas en presentaciones multidosis deben contener preservantes debido a las múltiples entradas en el vial y el riesgo asociado de contaminación que esto implica. El timerosal es muy efectivo en la prevención de contaminación bacteriana y fúngica (hongos)”. Y aseguran: “En ninguno de los principales estudios científicos se ha hallado evidencia de un vínculo causal entre el timerosal y el autismo. El consenso científico, incluyendo los organismos científicos y médicos como el Instituto de Medicina y la OMS, así como también los organismos gubernamentales como la FDA y la CDC, rechaza cualquier papel que pueda jugar el timerosal en el autismo u otro trastorno del desarrollo neuronal. Después de la revisión de datos de seguridad, ni la FDA ni la EMA (actual denominación de la agencia regulatoria europea) prohibieron el uso de timerosal como preservante”.
ESTUDIOS SOBRE RIESGOS:
El timerosal o tiomersal es un compuesto orgánico que contiene un 49,6% de su peso en mercurio. Se lo utiliza en pequeñas cantidades como preservante de las vacunas desde 1930. Sin embargo, desde finales de los años ‘90 fue cuestionado en los Estados Unidos y Europa por su potencial efecto en el desarrollo neurológico. En julio de 1999, la Academia de Pediatría del país del norte y el Servicio de Salud Pública norteamericano emitieron una alerta sobre este conservante de las vacunas, incluido en la triple bacteriana y la antihaemophilus influenzae (Hib), ambas pertenecientes al calendario oficial de vacunación. Aunque luego de examinar más de 200 estudios, el Instituto de Medicina norteamericano rechazó la hipótesis, desde 2002 los Estados Unidos decidió eliminar el timerosal de las vacunas.
En Argentina, el Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez junto con la Universidad de Rochester realizaron un estudio sobre qué pasaba con el timerosal de las vacunas en el organismo. Los doctores Giglio, Umido y Gentile participaron de este estudio que, en la actualidad, es utilizado como fuente científica en todo el mundo. “Desde la Universidad de Rochester nos propusieron estudiar qué pasaba con el metabolismo del timerosal, dado que en Argentina seguíamos aplicando vacunas con este componente”, le comenta a Para Ti la doctora Umido. El estudio advierte que “se sabe muy poco sobre la farmacocinética y la toxicidad del etilmercurio, que es la forma del mercurio que se encuentra en el timerosal. La mayor toxicidad de los compuestos orgánicos del mercurio se expresa en el sistema nervioso central, aunque también puede afectar los riñones y el sistema inmunológico. El mercurio orgánico, además, atraviesa fácilmente la placenta”.
Umido explica que se evaluaron bebés de entre dos y seis meses, a los cuales se les midió el nivel de mercurio inmediato a la vacunación y en tiempos posteriores. “El estudio demostró que el pico plasmático máximo de timerosal se alcanza entre las 12 y 24 horas posvacunación, y en treinta día se comprobó que los niveles volvieron a los valores de prevacunación, lo cual demuestra la ausencia de acumulación de este compuesto mercurial”. Umido agrega: “Se observó que no hay acumulación de mercurio en el organismo y que se elimina a través de la materia fecal. Si se acumulara, sería tóxico. Si bien no es un estudio concluyente, se suma a los que hay en el mundo”. El doctor Giglio, médico del departamento de Epidemiología del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez y también otro de los médicos participantes del estudio, le explica a Para Ti: “El interrogante que nos planteamos fue si el timerosal, presente en algunas vacunas del calendario oficial, se acumulaba en el organismo. Y descubrimos que la cantidad de timerosal en sangre era muy baja y que se elimina, razón por la cual los padres deberían quedarse tranquilos. Hoy por hoy, como está indicada la vacunación contra la gripe A, es más segura la vacuna que el hecho de que el chico contraiga la enfermedad”. Umido, por su parte, agrega: “Este estudio sirvió para que tuviéramos la tranquilidad de seguir usando vacunas con timerosal”.
La Organización Mundial de la Salud continúa recomendando el uso de vacunas con timerosal en chicos, inclusive en los de bajo peso al nacer o los desnutridos, porque los beneficios sobrepasan a los riesgos, que –hasta el momento– se mantienen como teóricos. De todas formas, hay recomendaciones con respecto a exposiciones máximas al mercurio: según la EPA (Agencia para la Protección Ambiental Americana) es de 0,1 microgramos/kg/día o 81 microgramos acumulados; para la ATSDR (Agencia para el Registro de Enfermedades y Sustancias Tóxicas Americana) es de 0,3 microgramos/kg/día o 242 microgramos acumulados máximo; para la FDA (Agencia para Alimentos y Medicamentos Americana) es de 0,48 microgramos/kg/día o 387 microgramos acumulados diarios y para la OMS (Organización Mundial de la Salud) es de 3,3 microgramos/kg/día o 0,67 microgramos/kg/ semana en embarazadas. En España, por ejemplo, recomiendan a las madres optar por las vacunas libres de timerosal para bajar así los niveles de mercurio en sus hijos.
QUE HACER:
“Mi consejo es que a los chicos sanos, que no están entre los de riesgo, no les den la vacuna contra la gripe A. Si el pediatra les hizo la recomendación, que las mamás vuelvan a preguntarle si realmente es necesario vacunarlos. Esta vacuna está ‘verde’, recién apareció el año pasado y no sabemos qué puede causar. Además, está comprobado que tiene el 80% de efectividad, es decir, muy poca comparada con la de otras vacunas que consiguen el 92%. Creo que es mejor que las mamás alimenten bien y abriguen a sus chicos; que usen otras formas de prevención antes de vacunarlos contra la gripe A”, enfatiza Marcelo Peretta, doctor en farmacia y bioquímica, director de la Escuela de Farmacia y Bioquímica de la Universidad Maimónides. “Y en todo caso, que opten por darles la versión trivalente, que no contiene timerosal”, agrega el especialista. “El componente timerosal puede causar efectos severos, en muchos países fue reemplazado por formaldehídos. Quisiera hacer un llamado para el ANMAT: que cambien las formulaciones con timerosal por formaldehídos. El timerosal es riesgoso, sobre todo para los más chicos”, opina Peretta.
Y en cuanto a las mujeres embarazadas, advierte: “Están indicando que se apliquen la vacuna antigripal las mujeres embarazadas en cualquier momento de la gestación. Yo recomendaría a partir del tercer trimestre, porque podría resultar dañino para el bebé. Y siempre la versión sin timerosal ya que la otra podría provocar enfermedades en el riñón y en el cerebro, malformaciones, ceguera y retraso mental en el bebé”. Por su parte, Alberto Martino, médico pediatra del Hospital Alemán, sostiene: “Según la ANMAT, no hay riesgo y es importante vacunar. En el hospital hemos aplicado gran cantidad de vacunas y no hemos tenido reacciones adversas, salvo dolor localizado en el lugar de la aplicación. Si las vacunas están aprobadas es porque son seguras”. Con opiniones a favor y en contra, el debate está instalado. La decisión entre vacunar o no a los chicos radica en cuestionarse el riesgo-beneficio y en buscar el mejor asesoramiento posible. Por la salud de nuestros chicos.
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