¿Qué permitió el "milagro económico" de Hong Kong?
En 1951 Hong Kong parecía un país condenado al desastre: Prácticamente sin recursos naturales -aparte de un excelente puerto-, el pequeño lugar -poco más de 1000 kilómetros cuadrados- , que sobrevivía básicamente del depósito de mercancías en el comercio con China (entrepot trade), encontraba en ese entonces su principal fuente de ingresos -el comercio con China- gravemente amenzada por el embargo a dicho comercio decretado por la Organización de Naciones Unidas, a raíz de la Guerra de Corea. El Banco Mundial consideraba en 1960 a Hong Kong un caso con poca esperanza (ver de Daniel J. Mitchell The World Bank and Economic Growth: 50 Years of Failure). Economistas como el Premio Nobel de Economía Gunnar Myrdal (ver John Cowperthwaite y su contribución a que Hong Kong sea hoy el faro que guía al mundo de Marian L. Tupy) pronosticaban un futuro poco halagador para Hong Kong. Hong Kong prácticamente no recibió ayuda externa. Sin embargo, a finales de 1997, el economista, Premio Nobel de Economía, Milton Friedman observando el deslumbrante crecimiento económico de Hong Kong, decía asombrado (ver The Hong Kong experiment o La verdadera lección de Hong Kong que es un ensayo más corto, pero en español):
[Las palabras entre paréntesis cuadrados son comentarios o aclaraciones nuestras]:
"Según las últimas cifras que tengo a mano, el ingreso per cápita en Hong Kong es casi idéntico al de los Estados Unidos [de América].
Esto es casi increíble: Aquí estamos nosotros, -un país de 260 millones de habitantes, que se extiende de un brillante océano al otro brillante océano, con enormes recursos y con una trayectoria de más o menos 200 años de crecimiento [económico] más o menos constante, supuestamente el país más fuerte y más rico del mundo y, sin embargo, seis millones de personas viviendo en un minúsculo pedazo de tierra [Hong Kong], con recursos insignificantes, son capaces de generar un ingreso per cápita tan alto [como el de los EE.UU.] ¿Cómo es eso posible?"
Precisamente en esta página web recolectamos opiniones e intentamos dar las razones del extraordinario "milagro económico" de Hong Kong, país ha vivido en el último medio siglo el mayor crecimiento económico del planeta (en relación a dicho crecimiento, ver lo que Daniel J. Mitchell indica sobre Hong Kong en Slovakia, Hong Kong of Eastern Europe)
Condiciones adversas de Hong Kong a principios de los 1950s.
Indica la Enciclopedia Británica: Hong Kong se desarrolló inicialmente en base a su excelente puerto natural (su nombre en chino significa "puerto fragante" y al lucrativo comercio con China, particularmente al comercio del opio (opium dealing) Con sus limitados recursos naturales, Hong Kong depende de las importaciones para virtualmente todos sus requerimientos, incluyendo materias primas, comida y otros bienes de consumo, bienes de capital y combustibles. Bajo su status único de puerto libre internacional [¿una especie de isla de Rhodas de los tiempos modernos?] el bodegaje de mercancías (entrepot trade) principalmente con China, floreció hasta 1951, hasta que un embargo de las Naciones Unidas dañó drásticamente este comercio. Esta situación, combinada con la necesidad de exportar y con la disponibilidad de mano de obra barata, llevó al establecimiento de industrias livianas competitivas, y a una transformación de la economía a inicio de los 1960s [Nótese la fecha]. La economía de mercado y las políticas de laissez-faire ["dejad hacer, dejad pasar"]) aportaron la flexibilidad para una industrialización adicional y el incentivo, a partir de finales de los 1960s, para atraer inversión extranjera y transacciones financieras. En los años subsiguientes China adoptó una política exterior más abierta, el bodegaje de mercancías (entrepot trade) revivió rápidamente al resurgir el comercio China-Hong Kong. Hong Kong se desarrolló no solamente en manufactura, comercio y transporte marítimo sino también como un centro financiero internacional y un agente en la búsqueda de la modernización de China. El sector terciario (los servicios) hoy representa cerca de cuatro quintos del producto interno bruto [PIB valor de toda la producción de un país]
La libertad de hacer negocios, el imperio de la ley, bajos impuestos, bajo gasto del gobierno, regulación mínima y "Estado de Bienestar" limitado bajo el mandato de John Cowperthwaite, administrador colonial
El milagro económico" de Hong Kong debe mucho a John Cowperthwaite, uno de tantos grandes personajes poco conocidos: John Cowperthwaite, hombre frugal , modesto e incorruptible, fue para Hong Kong algo muy similar a lo que fue Ludwig Erhart para Alemania: Un funcionario público, que en el caso del Cowperthwaite esencialmente logró que el estatismo de la época no se extendiera a Hong Kong y cuya gestión estuvo acompañada de un verdadero "milagro económico". John Cowperthwaite fue Secretario de Finanzas (Finance Secretary) de Hong Kong de 1961 a 1971. Dicho cargo tiene mucho en común con el de un Ministro de Hacienda costarricense. Al final del mandato de Cowperthwaite el gasto total del gobierno de Hong Kong era de 11.5% del PIB, cerca de la mitad del gasto total del sector público de Costa Rica hoy (21%-22% del producto interno bruto, valor de producción de todo un año).
Sir John Cowperthwaite se opuso férreamente a propuestas de gasto que continuamente le llegaban. Lo que es extraordinario en Cowperthwaite es su firmeza en rechazar las propuestas de expansión del gobierno que le llegaban tanto del sector público como del sector privado. Según James Bartholomew Cowperthwaite procedió así porque consideraba que los impuestos eran dañinos para el crecimiento de la producción, además pensaba que mayor producción a la postre llevaría a mayores ingresos tributarios. Ver John Cowperthwaite, Financial Secretary of Hong Kong, de James Bartholomew
Para comprender a Hong Kong bajo la administración de John Cowperthwaite, hemos traducido Hong Kong Freedom, un resumen sobre Hong Kong elaborado por Christian Wignall
La libertad de Hong Kong (Hong Kong freedom) (Christian Wignall)
En 50 años (1947-1997) Hong Kong creció de ser uno de los lugares más pobres del mundo a ser uno de los más ricos. El Producto Interno Bruto [PIB, valor de toda la producción del país] promedio por habitante creció de ser menos de la quinta parte (20%) del correspondiente a Gran Bretaña a inicios de los 1950s hasta llegar a ser 120% del correspondiente a la Gran Bretaña en 1997. El PIB real [o sea, ajustado para que no refleje la inflación] creció en los últimos 15 años de gobierno británico y fue todavía más rápido en los períodos anteriores.
HONG KONG PARECIA TENER TODAS LAS DESVENTAJAS
1-No tenía recursos naturales (ni siquiera suficiente agua)
2-Sobre población (más de 6 millones de personas en 440 millas cuadradas, un área menor que Rhode Island)
3-Aislamiento geográfico, lejos de sus socios comerciales
4-Un vecino hostil [y poderoso] (China Comunista)
5-Un gobierno colonial (en otras palabras, una dictadura no democrática)
PERO TENIA OTRAS VENTAJAS QUE ERAN MUCHO MAS IMPORTANTES
1-El imperio imparcial de la ley
2-Derechos de propiedad seguros
3-Libre comercio
Hong Kong ocupa el primer lugar en el Indice de Libertad Económica, índice anual auspiciado por la Fundación Heritage y el Wall Street Journal.
Milton Friedman y otros han descrito a Hong Kong como uno de los mercados más libres del mundo.
¿POR QUÉ FUE HONG KONG TAN LIBRE?
-En dos momentos cruciales de la historia, (los 1840s y los 1940s) los eventos lo ayudaron a ser libre
-Los intereses indígenas arraigados eran débiles (la mayoría de las personas eran refugiados recién llegados)
-Era una colonia y por lo tanto los procesos electorales (¨pork barrel politics", repartición de puestos y beneficios a través de proyectos gubernamentales) estaban ausentes.
-La ética de los administradores de nivel más alto(incorruptible, frugal, modesta) y su tradición cultural (derecho consuetudinario británico), favorecía la libertad.
-Sin deudas y con superávits fiscales, el gobierno de Hong Kong pudo ignorar presiones políticas provenientes de Gran Bretaña.
El administrador colonial más importante con respecto a esto [con respecto a la libertad económica] fue el secretario de finanzas de 1961 a 1971, John Cowperthwaite:
-Hijo de un recolector de impuestos esocés (como Adam Smith)
-Altamente educado (dos grados de las universidades de Cambridge y Londres)
-Poderoso y brillante para el debate
-Fuerte creyente en el libre mercado y en el gobierno mínimo
-Defensor agresivo de la libertad frente a activistas sociales, grupos de presión e ingenuos bien intencionados.
Entre otras cosas evitó subsidios, exenciones de impuestos, regulaciones gubernamentales y proyectos de construcción del gobierno.
Como resultado, la economía de Hong Kong era notable de varias maneras
BAJOS IMPUESTOS.
1. Ingresos extranjeros libres de impuestos. Dividendos libres de impuestos. Ganancias de capital libres de impuestos. Inexistencia de impuesto de ventas e inexistencia de impuesto al valor agregado (IVA). Importaciones y exportaciones libres de impuestos (excise tax) para la mayoría de los bienes con excepción del tabaco, al acohol y el pertóleo.
2. Bajos impuestos al salario (La tasa máxima fue de 12.5% hasta 1966, luego fue 15%)
3. Bajas tasas a las ganancias de las empresas (15%)
4. Monto salarial exento muy alto (En 1970, el monto salarial exento para las personas era cerca del triple del monto exento en el Reino Unido y el doble del monto exento en los EUA, a pesar de tener [Hong Kong] salarios promedios que eran menos de la mitad de la de los estadounidenses.)
5. Como resultado, 98% de la fuerza laboral no pagaba impuestos en los 1960s
BAJO GASTO DEL GOBIERNO
1. En los 1960s el gasto total del gobierno era en promedio cerca de 13% del PIB, cerca de una tercera parte del total del gobierno de los EE.UU. hoy. En el último año de Sir John Cowperthwaite, 1970, el [gasto del gobierno] había bajado a 11.5% del PIB.
2. Los empleados públicos eran menos del 5% de la fuerza laboral.
3. El gobierno tenía superávits casi cada año y por lo tanto pudo eliminar impuestos y simplificar el código tributario de vez en cuando.
4. El gobierno no tenía deuda. De hecho el gobierno ganaba intereses y rentas netas substanciales de sus activos acumulados.
5. El dólar de Hong Kong, (como el Franco Suizo), estaba respaldado en más de un 100% con reservas de divisa extranjera.
EL GOBIERNO OPERABA SERVICIOS PUBLICOS CON GANANCIA
El gobierno proveía agua (alguna de ella bombeada desde China), operaba el ferrocarril, el aeropuerto y tenía tierras. Todas estas actividades se operaban con ganancias. No existían subsidios cruzados. En varias actividades se establecieron, en la medida de los posible, precios de mercado [precios de los servicios que prestaba el gobierno]
EL ESTADO DE BIENESTAR ERA LIMITADO (Social Welfare was limited)
-Todas las escuelas primarias (hasta 1970) cobraban (bajos) montos. Todas las escuelas secundarias cobraban. La educación primaria no fue obligatoria hasta 1970.
-Algunos servicios hospitalarios y clínicos eran subisidiados.
-Un pago muy pequeño de invalidez se hacía a los incapacitados para trabajar o los mayores de 70 años.
-Hubo una gran excepción. Se proveyeron casas públicas en gran escala. Casi la mitad de la población vivíó en edificios de apartamentos subisdiados por el gobierno. (esto no fue un éxito, y falló en su supuesto propósito social)
REGULACION MINIMA
-Ninguna regulación sobre las transacciones de moneda extranjera, bolsa o de seguros.
-Hasta mediados de los sesentas, no hubo restricciones sobre el número de bancos y transacciones bancarias.
-Sin salario mínimo [cuando se establece un salario mínimo superior a la productividad del empleado el patrono no lo contrata y aparece el desempleo] y sin reglas que gobernaran la contratación o el despido de empleados [en otras palabras, las partes establecían el contrato de trabajo a su libre voluntad, recuérdese que también existía (y todavía existe) el imperio imparcial de la ley para hacer valer los contratos]
-Una excepción eran las regulaciones sobre el uso de la tierra [algo comprensible en un lugar tan pequeño con una población tan grande] que incluían un código de edificación. Sin quererlo, esto causó volatilidad en el mercado laboral.
LOS RESULTADOS.
-Desempleo muy bajo... cerca del 2% [¡y en un país que vivió un aumento tan importante de población!]
-Tasas muy altas de inversión y ahorro.
-Los salarios reales aumentaron más de 4% durante el gobierno de Cowperthwaite a pesar de que la población creció un 3% por año.
-Se ha estimado que al final de los 1960s al producción industrial estaba creciendo un 15% por año y el PIB estaba creciendo más de 12% por año.
-Durante la década de Cowperthwaite, 1961-71, las exportaciones domésticas crecieron a una tasa compuesta de 13.8% anual
-Los depósitos totales en los bancos crecieron 19% por año.
-Hubo significativas actividades privadas de bienestar social. "Asociaciones chinas" como el Po Leung Kok. El mayor donador era el Club Real de Hockey de Hong Kong.... quién "reciclaba" sus ganancias obtenidas en el negocio del juego (gambling)
Para 1997 Hong Kong tenía estadísticas de esperanza de vida, de salud y de crimen tan buenas y en algunos casos mejores que las de los EE.UU.
HONG KONG HOY
[En Julio de 1997 Hong Kong se convirtió en una Región Administrativa Especial de laRepúbica Popular China y por lo tanto tuvo un cambio de gobierno. Además Hong Kong fue afectado por la crisis del este asiático]
-Beijing nombró un ejecutivo en jefe (¿gerente general?) en vez de un gobernador colonial británico
-Hay una promesa de Beijing de respetar las leyes y la autonomía de Hong Kong por lo menos hasta el 2047
-Ocurrió un colapso en los precios de los bienes raíces (una caída mayor al 65% desde 1997)
-Caída en los precios al consumidor (cerca de 20% desde 1997)
-Caída en los salarios... inclusive los de los funcionarios públicos
-Caída en los ingresos del gobierno
-El gobierno aumentó su gasto como proporción del PIB (lo duplicó desde los sesentas)
-Educación, Salud y Bienestar social hoy consumen más de la mitad del presupuesto y continúan creciendo
-El gobierno se mete en proyectos de bienes raices (por ejemplo un parque industrial)
-Grandes déficits gubernamentales (hasta 6% del PIB) en la mayoría de los años, y el gobierno emite bonos [se endeuda]
-Existe una propuesta de introducir un impuesto de ventas (IVA) [Nótese que acá el autor no hace distinción entre impuesto de ventas e IVA]
-Más del 50% de la población hoy paga impuestos
-Se introdujo un salario mímimo
-Alto desempleo, 8% en un máximo reciente
-Demostraciones masivas en las calles contra actos del gobierno, como el decreto anti-sedición [este decreto limita por ejemplo las libertades de demostración]
-El PIB por habitante promedió únicamente 1.5% al año desde 1997 contra 3.6% en la década precedente. Como resultado de esto, el PIB por habitante de la Gran Bretaña hoy supera al de Hong Kong .
El gráfico de abajo muestra el comportamiento del gasto del gobierno en Hong Kong y Singapur. No tenemos la fuente de este gráfico, pero es muy similar al que se encuentra en Hong Kong Fiscal Issues, de Y.C. Richard Wong
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Hong Kong reduce el gasto del gobierno en el 2004-2005
El anterior documento data del 2005. Sin embargo en el 2006 el gobierno de Hong Kong se vanagloria de haber reducido el gasto del gobierno (ver Financial Secretary reveals early balance of books in new budget). El secretario de finanzas Henry Tsang (sucesor de John Cowpertwhaite) indica una expansión de la economía de Hong Kong de 8.6% en el 2004 y de 7.3% en el 2005. Hasta donde llega nuestro conocimiento, éste es el mayor crecimiento económico de un país desarrollado en el período 2004-2005.
El secretario de finanzas habla de un pronóstico de superávit consolidado del gobierno de $526 millones para el 2006. El secretario Tsang también indica que los gastos operativos por segundo año consecutivo se han reducido y que han permanecido, desde el período 2004-2005, debajo del 20% del producto interno bruto.
Saludos.