Niñez y adolescencia son sinónimos de energía y actividad. A medida que crecen en peso y estatura los niños y adolescentes naturalmente se hacen más fuertes y aumentan su interés por la práctica deportiva, lo cual es muy positivo. Sin embargo, el riesgo de sufrir lesiones también se incrementa, más en los menores de ocho años cuya coordinación motora y tiempos de reacción son más lentos, porque aún están creciendo y desarrollándose. ¿Cómo catalizar esa vitalidad y prevenir las lesiones?
Los diagnósticos por lesiones deportivas han aumentado en la consulta, en parte debido a que los padres no conocen a sus hijos anatómicamente o bien porque si tienen algún defecto físico, lo obvian, y muchas veces someten a los niños a excesivas actividades deportivas, algo que a estos les genera estrés y frustración.
"Por ejemplo, si el paciente tiene pie plano y no se corrige y lo ponen a jugar fútbol o a correr, eso le va a pasar factura. Como médico uno tiene que evaluar al paciente de forma integral: el peso, los trastornos de alineación de las piernas, el mal uso del calzado, la mala ejecución de una actividad deportiva. Y como padres hay que conocer a los hijos y no solo desde el punto de vista osteomuscular. Es importante hacerles una revisión exhaustiva antes de iniciarlos en un deporte", advierte Ramón Vallenilla, cirujano traumatólogo, especialista en medicina deportiva y lesiones deportivas.
Por otra parte, en estas edades no suele haber una percepción clara de los riesgos; todo lo contrario, mientras más adrenalina genere el deporte, mucho mejor. Esto, aunado a la presión exagerada de padres y entrenadores, puede resultar muy perjudicial y hacer que los niños y adolescentes sean más proclives a sufrir lesiones por sobreuso del músculo y/o articulación.
Los tres tipos de lesiones deportivas más habituales en la población infantil son las lesiones agudas, las lesiones por sobrecarga y las lesiones reincidentes.
Lesiones deportivas agudas: Se asocian a algún tipo de traumatismo o eventos puntuales y merecen que sean vistas con importancia. Las más graves que pueden ocurrir en la práctica deportiva, independientemente de la edad, son las siguientes: los esguinces, las distensiones, las fracturas de huesos (fracturas abiertas), roturas de ligamentos; las lesiones oculares (lesiones en la córnea, desprendimientos de retina y hemorragias oculares); traumatismos craneoencefálicos, incluyendo conmociones cerebrales, fracturas de cráneo, hemorragias cerebrales y lesiones medulares; luxaciones articulares, síndrome de latigazo cervical, fracturas cervicales y los traumatismos abdominales cerrados.
Las lesiones agudas muchas veces ocurren por no emplear un equipo adecuado o utilizar equipos inadecuados de protección en la práctica deportiva.
Lesiones deportivas por sobrecarga: Las lesiones por sobrecarga se producen a consecuencia de acciones repetitivas que fuerzan o sobrecargan determinados huesos y músculos. A pesar de que pueden ocurrir tanto en niños como en adultos, son más problemáticas en los atletas infantiles por el efecto que tienen sobre el crecimiento óseo. Cualquier niño que practica deporte con regularidad puede desarrollarlas, aunque, cuanto más tiempo lleve practicándolo, más probabilidades habrá de que sufra una lesión por sobrecarga como las que aparecen a continuación:
Síndrome de Osgood Schlater: "Es una inflamación a nivel del núcleo de crecimiento, ubicado en la unión del tendón rotuliano en la tibia. Ocurre más en niñas y niños entre nueve y 12 años, cuando el núcleo de crecimiento no está todavía fusionado y por exceso de entrenamiento se produce un abuso de tracción repetida de ese tendón, lo cual produce un proceso inflamatorio. Los padres consultan porque su hijo tiene un pequeño bulto en la rodilla que les produce dolor y limitación", explica Vallenilla.
Advierte el especialista que este síndrome se da por exceso de actividad deportiva, sin reposo, lo cual genera un desbalance y demasiada tracción rotuliana. Algunas veces puede convertirse en un caso quirúrgico.
"Uno de los aspectos básicos es preservar el núcleo de crecimiento, porque por ahí crece el hueso y si uno trastorna ese núcleo el hueso puede crecer con alguna deformidad. Por eso, el traumatólogo, cuando atiende a un paciente con una fractura en el núcleo de crecimiento, es sumamente cuidadoso de preservar ese núcleo y que sea lo más anatómico posible para que a futuro el niño no tenga trastornos de crecimiento o un dolor residual producto de una mala intervención quirúrgica. Si no requiere cirugía, el paciente es sometido a reposo, hielo, antiinflamatorios y, muy importante, fisioterapia, la cual se hace para lograr un balance muscular y evitar la tracción excesiva" explica el cirujano.
Lesión en el ligamento colateral medial del codo: Es la más frecuente en los pitchers. Hacer repetidamente el acto de lanzar a veces provoca dolor y molestias en el codo que puede afectar la capacidad de flexionar y extender el brazo.
Pinzamiento subacromial o pellizcamiento del manguito rotador: Vallenilla señala que esta lesión es frecuente en los adolescentes y se da por un movimiento extremo en la rotación del hombro y la elevación del brazo por encima de la cabeza. Se ve en la natación o en los deportes en los que se lanza una pelota como en el beisbol, voleibol, basket y tenis. Puede provocar un dolor que empieza típicamente de forma intermitente, pero también puede progresar a un dolor continuo en la parte posterior del hombro.
Periostitis tibial: También conocida como "síndrome de estrés de la tibia medial", la periostitis tibial se caracteriza por el dolor y las molestias en la parte anterior de la pierna. A menudo está provocado por correr repetidamente sobre una superficie dura, el uso del calzado inadecuado, la pisada inadecuada o por entrenar excesivamente al principio de la temporada de entrenamiento.
Espondilolisis: A menudo está provocada por un traumatismo, flexión repetitiva, hiper-extensión y torsión de la columna. Puede provocar dolor lumbar persistente.
Lesiones recidivantes
Ocurren cuando la niña, niño o adolescente vuelven a practicar deporte antes de que una lesión previa esté lo suficientemente curada, esto sobrecarga la parte lesionada y fuerza al cuerpo a compensar esa debilidad, lo que expone al paciente al riesgo de volverse a lesionar.
Vallenilla, quien es coordinador del comité de lesiones deportivas de la Sociedad Venezolana de Cirugía Ortopédica y Traumatología, también alerta sobre las siguientes lesiones que suelen repetirse:
Esguinces de tobillos: Generalmente se producen por torsiones. Son lesiones en el ligamento, que se inflama, se distiende o se rompe. Se clasifican en esguince grado 1, grado 2 y grado 3. "Los esguinces hay que cuidarlos muy bien. Muchas veces se tratan de una forma no adecuada y pueden repetirse y generar un tobillo inestable, lo cual ocasiona que el paciente pueda sufrir entre tres y cuatro lesiones al año, esto crea inestabilidad, pero con la fisioterapia se recupera", indica el especialista.
Desgarros musculares: Siempre producen hematomas, por la vascularización del músculo. ¿Cómo deben tratarse? La fisioterapia es básica en el proceso de desinflamación, de fortalecimiento muscular y de estiramiento muscular. Los desgarros musculares deben trabajarse en un período de tiempo que va de ocho días si el desgarro es leve a tres semanas si el desgarro es más severo. Hay otras herramientas que se usan en estas lesiones como el plasma rico en plaquetas, el cual permite regenerar tejidos.
Lesiones tendinosas. Entre estas está la ruptura del tendón de Aquiles, que es bastante aparatosa y genera que el paciente tenga un reposo largo. Otra es la tendinitis, bastante frecuente, un proceso inflamatorio del tendón, el cual puede durar de 24 a 48 horas. "Si eso no se resuelve, ese tendón empieza a cambiar su estructura y pasa de tendinitis a tendinosis, un proceso degenerativo en el cual hay que regenerar ese tendón".
¿Cómo prevenir las lesiones?
Lo ideal sería que al comenzar el año escolar los niños tuviesen un chequeo médico antes de iniciarse en alguna actividad deportiva y que las instalaciones para la práctica, así como también los equipos, fuesen los más óptimos. La orientación a los padres y representantes sobre cómo alimentar e hidratar a sus hijos, según el deporte que practiquen, es importante, ya que muchas lesiones y desgarros musculares se presentan por deshidratación. Igualmente, los entrenadores en los colegios deben ser profesionales con conocimientos certificados; sin embargo, lamentablemente sobre esto suele haber mucha improvisación.
La Asociación Americana de Pediatría (AAP, según sus siglas en inglés) advierte que la mayoría de las lesiones en niños y adolescentes se deben a un ejercicio excesivo. En Estados Unidos, los diagnósticos por lesiones relacionadas con la práctica de deporte infantil ascienden a 3,5 millones al año, por lo cual mantener saludables a los niños y adolescentes se ha convertido en una prioridad para los padres, escuelas y ligas deportivas.
Para reducir el riesgo de lesiones los especialistas de la AAP recomiendan:
Descanso: Hay que planificar en el entrenamiento de cualquier deporte al menos un día de descanso a la semana, para que el cuerpo se recupere
Utilizar el equipo adecuado.
Fortalecer los músculos: Es necesario realizar ejercicios de mantenimiento durante el calentamiento para fortalecer los músculos.
Utilizar la técnica adecuada: Esto debe ser reforzado por los entrenadores, para lo cual ellos deben conocer las técnicas adecuadas.
Jugar de forma segura: Evitar los golpes entre los jugadores y respetar los reglamentos.
Si hay dolor hay que parar.
Evitar las lesiones por calor: Hidratarlos adecuadamente. Hay que beber mucho líquido antes, durante y después del ejercicio y vestir prendas ligeras y adecuadas.
Cuidar el aspecto emocional: La presión por ganar puede producir estrés emocional en los niños y adolescentes. En el ejercicio y deporte debe evaluarse el esfuerzo, la deportividad y el trabajo duro. Deben ser recompensados por esforzarse y mejorar sus habilidades, en vez de castigados o criticados por perder en un juego o competencia.