"Una prótesis total es necesaria cuando la persona no cuenta con ninguna pieza en boca, ya sea en el maxilar inferior o en el superior. Ella va a recubrir toda la parte dental que el paciente perdió", explica el odontólogo Miguel Sardinha, especialista en odontología restauradora. "Siempre es obligatorio conocer cuál es la condición del hueso que va a sujetar la nueva dentadura. Es decir, ver si se puede lograr una buena retención de la prótesis o no. Todo dependerá de la constitución ósea del paciente, si tiene algún problema de salud o enfermedad que pueda haber disminuido el hueso".
Causas de pérdida ósea
La merma ósea suele ser difícil de identificar en su etapa inicial, y si no se acude al odontólogo de manera frecuente, donde se puede detectar a través de radiografías, la persona puede descubrir tardíamente que ha sufrido una pérdida de hueso y que se encuentra en un estado avanzado. Son variadas las causas que favorecen este problema, entre las más frecuentes están:
•Pérdida o extracción: cuando falta un diente y no se sustituye por un implante dental, el hueso alveolar de esa pieza empieza a reabsorberse, debido a que no recibe ningún tipo de estimulación procedente de la masticación.
•Periodontitis: si no existe una higiene buco-dental adecuada, las bacterias que están presentes en la placa y que se introducen por debajo de las encías pueden provocar el deterioro del hueso alveolar, favoreciendo su pérdida gradual.
• Traumatismos: al recibir un golpe el diente se rompe o se debilita, de forma que la estimulación que transmite al hueso se detiene. Así y si no se actúa en consecuencia, comienza la reabsorción ósea.
•Osteoporosis: las personas que padecen esta enfermedad son más propensas a sufrir una pérdida de hueso, ya que sufren un desajuste en el equilibrio entre el calcio y el fósforo, provocando una disminución en la densidad de los huesos de todo el cuerpo.
•Diabetes: los trastornos que provoca este padecimiento, hacen que las personas sean más propensas a sufrir infecciones y a tener problemas de encías. Por lo que, de la misma manera, tienen más posibilidades de sufrir una pérdida de hueso dental.
Materiales, ¿Blandos o duros?
"Hace algunos años hubo una tendencia a utilizar materiales blandos para elaborar las prótesis totales, pues se pensaba que como eran más mórbidos, su adhesión podía ser mayor, mejorando la retención hacia las mucosas. Pero después de algunos años de estudio se comprobó que no era así; ese material flexible, entre comillas, hacía que no se adaptaran bien como debía ser y ocasionaba maltrato a las mucosas y daño al final. Incluso se demostró que había mejor retención y se ocasionaba menos perjuicio cuando se utilizaban las prótesis duras de acrílico", revela Sardinha.
"Durante los últimos tiempos -continúa el experto-, resurge de nuevo la tendencia de elaborar prótesis, tanto totales como parciales, con materiales flexibles que se conocen como valplast, unifest, etc., y que pueden ser un poquito más blandos que el acrílico, pero -en mi opinión-, es un material que no es bueno, ya que resulta muy poroso; además, no va retenido en las estructuras dentales como debe ser, sino en las blandas y a la larga produce daños a los tejidos que están alrededor. Es decir, que no se sujetan a la parte fija dura, sino a la parte de mucosas y encías, y es algo que les presiona y a la larga produce recesión gingival, daños en las mucosas, entre otras cosas. Por lo tanto -concluye-, la opción, desde hace muchos años, es la prótesis dura de acrílico, pues si la estructura está bien confeccionada, los resultados son los adecuados".
Qué hacer durante los primeros días
El especialista ofrece un conjunto de recomendaciones para optimizar los resultados, una vez que la prótesis dental ha sido colocada.
• Hay que concientizar al paciente de que va a sentir una sensación diferente en boca, de algo grande, de llenura. Pero, esto pasará, la persona se irá acostumbrando poco a poco. Debe tener paciencia.
• Los primeros días se deben consumir comidas blandas. No intentar masticar cosas duras, porque la prótesis se va a adaptar a un tejido diferente, por tanto puede ocasionarse daños en las mucosas. Tratar de masticar del lado que menos moleste. Dividir el bolo alimenticio de un lado a otro. Pero lo primordial es que el alimento sea lo más suave posible, durante los primeros días.
• Al hablar, también el paciente tendrá una sensación diferente. Por tanto, tiene que comenzar a hacerlo más lentamente y modulando: "Ya que se trata de una estructura como la lengua, que va a encontrar una cosa diferente que antes no tenía, que es la prótesis dental, en una posición que no estaba. Entonces, se va a producir un choque, de sentirse el habla diferente. Poco a poco, el paciente se acostumbrará a la nueva estructura". Existen ejercicios que ayudan a mejorar el habla, el más recomendables consiste en: "Leer en voz alta, lentamente, para escucharse el tono y para tener conciencia de qué es lo que se está pronunciando bien y qué no. De manera, que el cerebro vaya acondicionando la lengua a qué posiciones debería tomar y perfeccionar".
Un mejor ajuste
La cantidad de sesiones posteriores con el odontólogo, necesarias para terminar de ajustar la nueva prótesis en boca, pueden ser variadas. Sardinha asegura que: "Cada caso es distinto. Hay pacientes que tienen una percepción diferente de la prótesis, pues poseen umbrales de dolor más o menos altos, por tanto, habrá lugares que les moleste más que otro. Normalmente, puede llevar de cuatro a cinco citas de control, porque siempre hay zonas que van a incomodar, maltratar y el especialista tiene que eliminar ese contacto fuerte que la nueva dentadura produce". "La prótesis total es algo que lleva mucha paciencia, tanto de parte del paciente como del odontólogo tratante. Es imprescindible escuchar a la persona, ver dónde le molesta, pues es la única manera de que refiera qué es lo que está sintiendo, de forma que el especialista pueda corroborar clínicamente los lugares donde se observa el maltrato para corregirlo".
Cuidados de la prótesis
La nueva dentadura es una estructura que va a estar en boca, por tanto se va a pigmentar y va a formar cálculos si no es bien cepillada, igual que los dientes. "Lo ideal es que una vez usted coma, se saque la prótesis y la limpie con un cepillo suave para no maltratar la estructura y utilizando un detergente líquido. En la noche quítesela y colóquela en un recipiente con agua, lo que permite que se hidrate el material con que está realizada, sin que se reseque; pues si esto sucede, los residuos no son eliminados y se quedan pegados, produciendo el cálculo más fácilmente y propiciando la halitosis". Anteriormente, existían en el mercado venezolano limpiadores de dentaduras, que servían para tal fin. Actualmente, con la inexistencia de productos importados la alternativa es recurrir a remedios caseros, como por ejemplo, poner en el recipiente con agua donde se dejará remojando la dentadura, unas gotas de cloro, lo que desinfectará un poco la estructura. Si se quiere lograr una limpieza más profunda, la recomendación es poner la prótesis en un recipiente con vinagre blanco, cubriendo completamente la pieza, y dejándola durante toda la noche o unas horas. Esto se puede realizar una vez a la semana o al mes.