Posteamelo

Estados Unidos no es solo béisbol, football o baloncesto. Rivalizando con estos deportes, en popularidad y audiencia televisiva, esta el Nascar, el genuino automovilismo norteamericano. Casi desconocida en otros lugares, levanta pasiones en Estados Unidos. Ver medio centenar de vehículos en circuitos ovales, que en ocasiones apenas tiene un kilómetro de cuerda, es algo alucinante, en especial cuando las carreras se caracterizan por los constantes cambios de líder y la profusión de accidentes múltiples. Cuando en 1997 los responsables de Indianapolis decidieron abrir sus puertas a los stock cars, sabían lo que hacían. La influencia de espectadores a la primera carrera supero con creces el récord de las famosas 500 Millas, tal era la pasión que despertaban las carreras de los contrabandistas. Dicen que el embrión de la Nascar fueron los desafíos entre los contrabandistas de alcohol en la época de la ley seca. Estos, para escapar de la policía, que solo los podía perseguir hasta los confines del estado, disponían de coches con motores modificados, pero de aspecto exterior idéntico a los de serie, para no llamar la atención. Las primeras carreras se disputaron en los años treinta y muy pronto destaco la que se realizada en la playa de Daytona. Su organizador, Bill France, tuvo la buena idea de crear la Nascar (National Association for Stock Car Racing o Asociación Nacional de Carreras de Coches de Serie). Así nació un floreciente imperio. El campeonato Nascar alcanzo en el año 2000 las 33 carreras y hubo solicitudes para ampliar el calendario. Hay carreras en grandes circuitos ovales, peraltados, como Daytona o Talladega, pero también en ovales cortos e incluso alguna en circuito rutero. Cada uno de estos circuitos requiere su táctica y un coche distinto. Pero tras esta categoría existen muchas otras: el Gran National, segunda división, que se corre generalmente con los coches del año anterior, a la que se suman las de coches modificados e incluso trucks (pick-up), que están muy en boga, no en vano los trucks fueron los automóviles mas vendidos en Estados Unidos durante la década de 1990. Las razones del éxito hay que buscarlas en unas carreras emocionantes, donde el espectáculo prima por encima de la técnica. La potencia ronda los 750 CV, aunque en los ovales largos, donde estos monstruos de tonelada y media superaban los 280 km/h, esta limitada a unos 500 CV, para evitar una velocidad excesiva. Los stock cars son una especialidad típica del sur. Además, es cosa de sagas familiares. Es habitual la repetición, cuando no lo perpetuación, de apellidos en las parrillas de salida. Y las grandes estrellas son ídolos. Jeff Gordon, llegando de la Formula Indy, en 1996, fue una excepción, un joven que ha logrado imponerse. Durante años, los mejores pilotos de stock cars acostumbraban mas a parecer rudos vaqueros cuarentones, ya un poco entradas en carnes, que niñatos adolescentes, en definitiva, este tipo de carreras era cosa de hombres. La carrera mas famosa son las 500 Millas de Daytona y, las mas larga, las 600 Millas de Charlotte, que en los últimos años se disputaba el mismo día que las 500 Millas de Indianapolis, pero por la noche, a pesar de esto hay pilotos que intentan correr ambas carreras.
El piloto mas famoso de la historia de la Nascar fue Richard King Petty. Disputo mas de 1.200 carreras en la categoría reina, con 200 victorias, además de siete títulos. Larguirucho, enjuto, con un peculiar mostacho, y permanentemente tocado con un sombrero tejano y gafas de sol, Petty hubiera ganado 201 carreras si no hubiera sido excluido en su primera victoria… por la reclamación que le puso su padre, Lee, uno de los primeros campeones de la categoría. El día que se jubilo, todos los pilotos de la categoría le regalaron una reproducción en plata maciza de su sombrero y en su casa tiene un museo que cada año atrae a mas 10.000 visitantes. Conocedor a fondo de la prueba, preparaba sus propios coches, los de su hijo, Kyle, y los de su nieto, Adam. Este falleció en un terrorífico accidente en Brístol en el año 2000. Los coches que compiten tienen la carrocería de serie, pero bajo ella se esconde un robusto chasis tubular con el arco de seguridad integral y varios anillos horizontales, que garantizan la seguridad del piloto. Los motores V8 aun van alimentados por un carburador de cuádruple cuerpo, y tanto la electrónica como la telemetría son, como quien dice, inexistentes, La suspensión trasera es por eje rígido. Se puede decir que, salvo la carrocería y el motor, lo demás es idéntico en todos los automóviles.

Pilotos de nascar en el año 2010…