Miles de millones de dólares en millas de viajero frecuente están encaminados a sufrir el mismo destino que muchas tarjetas de regalo y reembolsos por compra de un producto: el vencimiento por no haber sido usados o el agresivo cancelamiento por parte de las aerolíneas.
Se calcula que hay en circulación unos 10 trillones de millas de viajero frecuente sin usar, que valen unos $165 billones. La mayoría de las aerolíneas no informa cuándo expirarán muchas de esas millas sin usar, pero algunas pistas sugieren que es un número grande: 20% o más de todas las millas de viajero frecuente podría no ser canjeado nunca, en parte debido a políticas confusas de las aerolíneas y porque no advierten a sus clientes que se aproximan las fechas de vencimiento.
Delta les da dos años a sus clientes antes de cancelar sus cuentas de millas inactivas.
Tras pensar que disponen de una provisión de cientos de miles de millas, muchos consumidores se encontrarán súbitamente con que la aerolínea las ha cancelado por falta de uso o cualquier otro motivo . Las compañías aéreas han endurecido las reglas de vencimiento, en parte en respuesta a un cambio en los criterios de contabilidad adoptado el año pasado, que volvió más costoso tener este tipo de pasivos en sus libros. Y mientras las aerolíneas le permitirán recuperar las millas vencidas a cambio de una tarifa, a menudo eso carece de sentido económico para los consumidores.
Cuando estos programas de fidelización comenzaron a lanzarse en la década de los 80, las millas no tenían vencimiento. A mediados de los 90, las aerolíneas les dieron una vida de tres años; cada milla vencía si no se canjeaba en los tres años siguientes. Muchas aerolíneas asiáticas y europeas, más aerolíneas de bajos precios como Southwest Airlines Co. y AirTran Holdings Inc., aún tienen fechas de vencimiento para sus programas de millas. Pero en los dos últimos años, las reglas cambiaron otra vez para la mayoría de las aerolíneas de Estados Unidos.
En American Airlines, de AMR Corp.; United Airlines, de UAL Corp., y US Airways Group Inc. cualquier cuenta que no registre actividad —ganar millas o canjearlas— durante 18 meses consecutivos queda cancelada. Las millas no vencen; lo hace la cuenta entera. Delta Air Lines Inc. y Alaska Air Group Inc. les dan a los clientes dos años antes de cancelar sus cuentas de millas. Continental Airlines Inc. afirma que se reserva el derecho de cancelar cuentas tras 18 meses de inactividad aunque actualmente no lo pone en práctica. Bajo el nuevo programa de JetBlue Airways Corp., todos los puntos vencerán si una cuenta está inactiva durante 12 meses consecutivos.
En momentos en que las aerolíneas cambian de alianzas y los pasajeros se pasan a otra compañía aérea debido a traslados laborales o recortes en los viajes de negocios, cada vez más viajeros podrían perder el contacto con el programa de una aerolínea y luego sorprenderse de que todas sus millas desaparecieron debido a la falta de actividad en su cuenta. Incluso cambiar de dirección de email sin avisar o instalar un filtro anti-spam, puede dejar a los clientes incomunicados.
"Me sorprendió que pudieran desaparecer con tanta rapidez", señaló Chris Beddow de Kailua, Hawaii, cuya esposa, Mary, perdió en junio 61,000 millas de United.
Beddow había reservado pasajes para hacer un viaje a Argentina por United en abril. Quería usar 220,000 millas de su cuenta para un asiento de clase ejecutiva y comprar el otro pasaje en clase turista, que luego pasaría a la de categoría ejecutiva mediante el uso de otras 60,000 millas de su cuenta. United asegura que envió emails con el aviso de la inminente cancelación de la cuenta de la esposa de Beddow, pero la pareja no recuerda haberlos recibido. Si hubiera sabido que la cuenta de su esposa estaba a punto de vencer, Beddow dice que habría usado las millas de Mary para el cambio de clase.
Tras un mes de discusiones con United, la aerolínea cedió y usó las millas de Mary para el viaje a Argentina, y le acreditó 60,000 millas a Chris en su cuenta. "Me sorprendió que United hiciera lo correcto", señaló.
La principal queja de los pasajeros es que las aerolíneas dan pocos avisos cuando las cuentas corren peligro de ser canceladas. Algunas dejan de enviar los estados de cuenta a los clientes cuando dejan de registrar actividad, antes de que las cuentas venzan, lo que hace más difícil mantenerse informado. United, por ejemplo, suspende estos resúmenes, la correspondencia y las notificaciones de cambios luego de que una cuenta haya pasado tres meses sin ganar ni canjear millas. Incluso cuando los pasajeros reciben resúmenes de cuenta, la mayoría no incluye una fecha en que las cuentas serán cerradas si no hay actividad nueva.
Las aerolíneas dicen que intentan notificar a los clientes, pero que algunos no prestan atención o no reciben los envíos por correo regular o email. También señalan que los clientes son responsables por mantenerse informados sobre sus cuentas.
Se calcula que hay en circulación unos 10 trillones de millas de viajero frecuente sin usar, que valen unos $165 billones. La mayoría de las aerolíneas no informa cuándo expirarán muchas de esas millas sin usar, pero algunas pistas sugieren que es un número grande: 20% o más de todas las millas de viajero frecuente podría no ser canjeado nunca, en parte debido a políticas confusas de las aerolíneas y porque no advierten a sus clientes que se aproximan las fechas de vencimiento.
Delta les da dos años a sus clientes antes de cancelar sus cuentas de millas inactivas.
Tras pensar que disponen de una provisión de cientos de miles de millas, muchos consumidores se encontrarán súbitamente con que la aerolínea las ha cancelado por falta de uso o cualquier otro motivo . Las compañías aéreas han endurecido las reglas de vencimiento, en parte en respuesta a un cambio en los criterios de contabilidad adoptado el año pasado, que volvió más costoso tener este tipo de pasivos en sus libros. Y mientras las aerolíneas le permitirán recuperar las millas vencidas a cambio de una tarifa, a menudo eso carece de sentido económico para los consumidores.
Cuando estos programas de fidelización comenzaron a lanzarse en la década de los 80, las millas no tenían vencimiento. A mediados de los 90, las aerolíneas les dieron una vida de tres años; cada milla vencía si no se canjeaba en los tres años siguientes. Muchas aerolíneas asiáticas y europeas, más aerolíneas de bajos precios como Southwest Airlines Co. y AirTran Holdings Inc., aún tienen fechas de vencimiento para sus programas de millas. Pero en los dos últimos años, las reglas cambiaron otra vez para la mayoría de las aerolíneas de Estados Unidos.
En American Airlines, de AMR Corp.; United Airlines, de UAL Corp., y US Airways Group Inc. cualquier cuenta que no registre actividad —ganar millas o canjearlas— durante 18 meses consecutivos queda cancelada. Las millas no vencen; lo hace la cuenta entera. Delta Air Lines Inc. y Alaska Air Group Inc. les dan a los clientes dos años antes de cancelar sus cuentas de millas. Continental Airlines Inc. afirma que se reserva el derecho de cancelar cuentas tras 18 meses de inactividad aunque actualmente no lo pone en práctica. Bajo el nuevo programa de JetBlue Airways Corp., todos los puntos vencerán si una cuenta está inactiva durante 12 meses consecutivos.
En momentos en que las aerolíneas cambian de alianzas y los pasajeros se pasan a otra compañía aérea debido a traslados laborales o recortes en los viajes de negocios, cada vez más viajeros podrían perder el contacto con el programa de una aerolínea y luego sorprenderse de que todas sus millas desaparecieron debido a la falta de actividad en su cuenta. Incluso cambiar de dirección de email sin avisar o instalar un filtro anti-spam, puede dejar a los clientes incomunicados.
"Me sorprendió que pudieran desaparecer con tanta rapidez", señaló Chris Beddow de Kailua, Hawaii, cuya esposa, Mary, perdió en junio 61,000 millas de United.
Beddow había reservado pasajes para hacer un viaje a Argentina por United en abril. Quería usar 220,000 millas de su cuenta para un asiento de clase ejecutiva y comprar el otro pasaje en clase turista, que luego pasaría a la de categoría ejecutiva mediante el uso de otras 60,000 millas de su cuenta. United asegura que envió emails con el aviso de la inminente cancelación de la cuenta de la esposa de Beddow, pero la pareja no recuerda haberlos recibido. Si hubiera sabido que la cuenta de su esposa estaba a punto de vencer, Beddow dice que habría usado las millas de Mary para el cambio de clase.
Tras un mes de discusiones con United, la aerolínea cedió y usó las millas de Mary para el viaje a Argentina, y le acreditó 60,000 millas a Chris en su cuenta. "Me sorprendió que United hiciera lo correcto", señaló.
La principal queja de los pasajeros es que las aerolíneas dan pocos avisos cuando las cuentas corren peligro de ser canceladas. Algunas dejan de enviar los estados de cuenta a los clientes cuando dejan de registrar actividad, antes de que las cuentas venzan, lo que hace más difícil mantenerse informado. United, por ejemplo, suspende estos resúmenes, la correspondencia y las notificaciones de cambios luego de que una cuenta haya pasado tres meses sin ganar ni canjear millas. Incluso cuando los pasajeros reciben resúmenes de cuenta, la mayoría no incluye una fecha en que las cuentas serán cerradas si no hay actividad nueva.
Las aerolíneas dicen que intentan notificar a los clientes, pero que algunos no prestan atención o no reciben los envíos por correo regular o email. También señalan que los clientes son responsables por mantenerse informados sobre sus cuentas.