Previo:
Hoy comienzo a subir el post referido a este tema y que forma parte de los ya subidos: "Masterizando con el Editor de audio", "Ecualizando con el editor de audio", "Masterizando con el T-Racks3" y "Sobre el proceso de Ecualización".
Les aviso que esta es la primer etapa del post y que en lo sucesivo voy a modificar agregando más material al mismo para un mejor entendimiento. Por lo tanto todas las consultas serán bienvenidas y contestadas en la medida que se pueda. Gracias!
Introducción: La compresión
Trataremos aquí uno de los elementos más destacados en el proceso de la señal de audio, hablamos del compresor.
Distingamos en este momento de los compresores a los que les cabe más la denominación de conversores de formato, ejemplo wave a mp3 u otros.
Diremos que un compresor de audio afecta directamente la dinámica de la señal a procesar y a diferencia de los convertidores que reducen la información redundante en base a conceptos de como escucha el oído humano (psicoacústica)
Bien, expliquemos un poco: la dinámica nos indica la forma en que el nivel de la señal varía en el tiempo.
Demos un ejemplo: supongamos que disponemos de un audio en el que se encuentra el registro de una guitarra eléctrica, os damos cuenta al escuchar que en este registro hay pasajes suaves y delicados y luego la dinámica cambia cuando el nivel aumenta drásticamente. Estos cambios de dinámica producen cierto efecto desagradable ya que los pasajes suves se escuchan muy bajos y los más fuertes muy alto. Por lo tanto cuando el nivel es muy bajo deberíamos subir el nivel de amplificación y cuando ocurren los pasajes fuertes debería bajar el nivel de amplificación.
Nota 1: Tambien el efecto es apreciable al realizar una mezcla de varios instrumentos, la guitarra en nuestro caso queda "tapada" por otros que parecieran tener mayor "volumen".
Podemos decir que el oyente al modificar el nivel de amplificación adecuando la dinámica del track al oido está, en definitiva, haciendo un ajuste automático de ganancia.
Qué es un compresor / limitador:
Básicamente, el propósito de un compresor es igualar la sonoridad de una señal en toda su longitud, de tal forma que dicha señal mantenga siempre la misma cantidad de volumen (léase sonoridad) mientras se aplica la compresión. El compresor, por tanto, reduce la diferencia entre las partes más altas y las más bajas de una señal, amplificando o limitando estas partes cuando sobrepasan unos niveles indicados. Además de esta característica básica, un compresor se utiliza también para aumentar la ganancia general de la señal o disminuirla. Por eso también se llaman a veces compresores/limitadores.
En los gráficos se ilustra lo anteriormente dicho. Observe que se ha indicado con linea azul el valor RMS de la señal y que este nivel aumenta cuando se comprime la señal. Decir entonces que aumenta la sonoridad de la señal es decir que aumenta el valor RMS.
Nota: para ejemplificar el concepto de valor RMS digamos que la corriente alterna en la red domiciliaria (que realiza periódicamente 50 ciclos por segundo, pasando de valores positivos a negativos), tiene un valor RMS medible con un voltímetro de 220Volts.
El concepto Transferencia:
Para poder entender mejor el ppio de funcionamiento de un compresor de audio es necesario tener claro que es, y como vamos a representar la transferencia de una etapa cualquiera.
Diremos sencillamente que la transferencia es la relación que existe entre la entrada y la salida de la etapa analizada.
Para ilustrar esto veamos el siguiente gráfico en el que se ha representado en un par de ejes el nivel de entrada y el nivel de salida (en dB).
¿Cómo interpretamos la transferencia?
Empecemos por la curva más fácil, la roja. Esta tiene una transferencia 1 a 1 (1:1), que significa que cuando la entrada se ha incrementado, por ejemplo, 2dB la salida lo hará en la misma proporción es decir 2dB. La etapa no amplifica ni atenúa. (Observe que la pendiente de la recta es de 45 grados).
En la recta verde apreciamos que para una variación de entrada de 2dB la salida solo es de 1dB y si hacemos la relación salida sobre entrada nos daría 1 a 2 (1:2). Diremos en este caso que la etapa atenúa ya que la salida es menor que la entrada.
La recta azul, por el contario, con una variación de entrada de 2dB entrega a la salida 4dB, en este caso hablamos de amplificación ya que la relación ahora nos da 2 a 1 (2:1) y la transferencia resulta ser un amplificador.
Transferencia de un compresor:
En este momento un taringuero puede decir: mmm...que weno! se podrá hacer un aparato que tenga una transferencia que se comporte de tal manera que todos aquellos sonidos débiles se amplifiquen y a partir de un nivel que "yo pueda fijar" externamente ya no amplifique, que deje igual la señal o en el mejor de los casos la tenúe?
Este dispositivo existe y si lo pudieramos implementar diríamos que hemos modificado la dinámica de la señal. Se llama compresor de audio.
Mirando la transferencia de un compresor podemos ver que a partir de un valor "UMBRAL" el dispositivo cambia la relación de amplificación ( inversa al RATIO: ver parámetros del compresor). En nuestro caso hay una amplificación de 2:1 debajo del umbral y por arriba de él la relación es 1:1.
Esto hará, si elijo bien el umbral donde hay un cambio de curvatura toda señal debajo de este umbral será amplificado y de esta manera he logrado cambiar la dinámica de la señal.
Nota:Para hacer un poco de historia diremos que el compresor fue una herramienta funadmental en las grabaciones de audio en cinta magnetica ya que pasó a ser indispensable a fin de lograr estándares de Hi-Fi.
Un par de esquemas nos muestran la forma de actuar. La cinta tiene un ruido de base o de fondo que es propio de su principio de funcionamiento magnético y este ruido es inevitable. Entonces cuando se grababa ciertos pasajes musicales que eran muy débiles se terminaba escuchando el ruido de cinta. Decimos que el rango dinámico de la cinta está muy acotado, el mínimo es el el ruido de cinta y el máximo corresponde a la saturación de la cinta. Este rango dinámico en los mejores casos alcanzaba los 70dB (habitualmente era de 45-55dB), compárelo con el de un CD que ronda los 100dB.
Para poder solucionar el problema aparecieron los compresores de audio. La forma de actuar es la ya anunciada, los pasajes débiles se amplifican y los más fuertes se mantienen o a lo sumo se atenúan. De esta manera el rango dinámico de la señal ha aumentado mucho respecto al ruido de fondo y decimos que la señal grabada "ENMASCARA" al ruido de cinta, que todavía sigue existiendo.
Este ejemplo nos viene de maravillas, ya que puede ser el ejemplo correcto a la hora de mezclar. Piense que el ruido de cinta es un teclado y la señal a destacar es una voz. El concepto es el mismo, si lo que escuchamos es que el teclado por momentos tapa a la voz lo que hay que hacer es aumentar el rango dinámico (sonoridad) de la voz pero SIN saturar ya que esto produce siempre distorsión (hay límites). Si esto ocurre con muchas de las pistas en un multitrack lo que tenemos que hacer es colocar compresión a cada unos de los track que presentan problemas y ajustar adecuadamente cada uno de ellos, luego si, una vez realizada la compresión ajustar el nievel del canal.
Parámetros del compresor:
Un compresor no es un aparato (o un plugin/software) ni intuitivo ni fácil de manejar. La principal razón de que esto sea así es que, curiosamente, la compresión no debe "notarse" como se notan otros efectos cuando son aplicados. Son cambios muy sutiles en el sonido que aunque no se escuchen a simple vista, realmente pueden cambiar por completo una señal. ¿Confuso? ¡Es comprensible!
Empecemos cuanto antes con los parámetros de un compresor, e iremos entendiendo todo esto poco a poco. Efectivamente, hay que estudiar para entender un compresor .
Threshold (Umbral): Es el nivel a partir del cual la señal se considera demasiado alta, y por tanto debe ser limitada por el compresor( O lo que está debajo de ese umbral es demasiado bajo). Si el operador (el usuario) piensa que una pista suena muy alta, reducirá este nivel. Naturalmente, un threshold puesto al máximo no hará nada, por que el nivel de la música siempre se mantendrá por debajo de este nivel y no habrá restricción alguna. Normalmente se mide en decibelios (dB).
Ratio: Cuando la señal de entrada supera el nivel de threshold ajustado por el usuario, se aplica una reducción de ganancia que depende del ratio. El ratio se expresa de la forma 4:1 y un rango típico de este parámetro va desde 1:1 (no se aplica reducción alguna) a infinito:1, lo que significa que la señal no puede en ningún caso sobrepasar el nivel de threshold. Este último comportamiento es conocido como limitador, ya que la señal está totalmente limitada por el nivel de threshold. El ratio también se basa en dB de tal forma que, en una compresión 3:1, por cada 3 dB de señal que sobrepasan el threshold, sólo se amplifica en 1 dB. Por tanto, cuanto mayor es el Ratio, más se limita la señal que sobrepasa el threshold. La mayoría de compresores tienen un rango de ratio de 1:1 a 20:1 o infinito:1, lo que hace que también se llamen como se ha dicho antes, compresores/limitadores.
Hard Knee: Aunque no se trata de un parámetro propiamente dicho, sí es una característica común en muchos compresores. En un compresor convencional no ocurre nada mientras la señal no supere el threshold, pero en cuanto esto ocurre, se aplica la reducción de ganancia determinada por el Ratio. Esto se conoce como hard-knee compression, ya que esa reducción se produce inmediatamente de modo brusco tan pronto la señal sobrepasa el threshold.
Soft Knee: En los compresores Soft Knee la reducción de la señal que sobrepasa el threshold se hace gradualmente (al contrario que los Hard Knee). En vez de aplicar de golpe el ratio que haya puesto el usuario, por ejemplo un 8:1, este ratio se aplica progresivamente empezando desde un nivel más bajo automáticamente desde 1:1 hasta 8:1. El resultado es un procesado más "suave" y natural, donde la aplicación del efecto no es tan descarada - recordemos que la compresión no tiene que "notarse". Realmente el uso de compresores Soft o Hard Knee depende del resultado que pretenda obtenerse, así que aunque los Soft Knee son más sofisticados no debemos descartar los Hard Knee, por que quizá sea el sonido que buscamos.
Attack: el ataque (attack) es el tiempo que tarda el compresor en empezar a atenuar la señal que ha sobrepasado el nivel de threshold. Con un ataque rápido (o tiempo de ataque corto) la señal es limitada inmediatamente, mientras que un ataque lento permite una transición entre la señal original y su atenuación. Por ejemplo, es muy común utilizar un ataque rápido de unos pocos ms (milisegundos) para obtener sonidos más percusivos, especialmente en guitarras e instrumentos de percusión y hace las voces más claras y comprensibles.
Circuito Peak/RMS: Todo compresor dispone de un circuito o algoritmo que detecta la amplitud de la señal para saber cuando debe aplicar alguna modificación sobre ella. El detector de nivel RMS pone menos atención a los sonidos cortos y fuertes y detecta mejor sonidos continuos del mismo nivel. Este circuito tiene un funcionamiento muy similar al del oído humano, por tanto ofrece unos resultados más naturales, pero tiende a ignorar picos cortos, como los que pueden ocurrir en grabaciones digitales y que hay que evitar a toda costa.
El modo de funcionamiento peak, en cambio, es capaz de trabajar con zonas de la señal muy cortas y proporciona mayor control sobre la señal. Es más indicado que RMS para trabajar con sonidos percusivos, pistas sueltas de percusión y clipping, es decir, picos producidos por ruido en grabaciones digitales y que podremos eliminar utilizando el compresor como limitador trabajando en modo peak.
Hold Time: Los cálculos que el compresor realiza al analizar una señal, realmente los hace sobre su envolvente, sin entrar a analizar muestra por muestra cada ciclo de la señal (ver gráfico siguiente).
El parámetro Hold Time evita un tipo de distorsión que ocurre cuando la frecuencia de una señal es tan baja que puede confundirse con su propia envolvente (por ejemplo, una nota mantenida de un bajo). Esto provoca que se recorten los propios ciclos de la señal, lo cual se traduce en esa desagradable distorsión que hay que procurar evitar. Una forma de conseguirlo es aumentando el tiempo de Release, pero no siempre nos interesará hacer esto. El parámetro Hold introduce una espera antes de que el Release comience a moldear la señal; si Hold es mayor que el ciclo de la señal, se consigue evitar esta distorsión. Por ejemplo, un Hold Time de 50 ms, evita cualquier distorsión en señales por encima de los 20 Hz. Algunos compresores llevan integrado este parámetro de forma fija a 50 ms, con lo que no es necesario preocuparse de él y no afecta al resto del funcionamiento del compresor.
Stereo Link: Cuando se trabaja con señales estéreo, ambos canales deben ser tratados por igual con el fin de que el sonido no quede desequilibrado. El stereo link (o enlace estéreo) cuando está activado obliga al compresor a procesar los canales juntos, bien basándose en la media de la amplitud de los dos canales, o bien en la amplitud más alta de los dos en un momento dado. Lógicamente, este es un parámetro sólo disponible en compresores estéreo.
Lo que viene:
Nota Técnica:
Presento aquí una nota técnica donde se despliegan con más detalles lo referido a parámetros y ajuste del compresor de audio. Puede bajarse de internet, lamento no haber anotado la referencia!
No dejen de bajarla que está muy buena!
Referencias:
En la Red:
http://www.electrofante.com/musicadigital/guias.html
http://www.audiomidilab.com/searchResults.jsp?search=compresi%F3n
http://vstclub.com
* 4vientos by Taringa:
Masterizando desde el Editor de Audio en:
Ecualizando con el Editor de Audio en:
Sobre el Proceso de Ecualización en:
Masterizando con el T-Racks 3
Más Info en Taringa
Gracias Ferrauda!!
Gracias apnkk!!
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