La definición puede variar según su consistencia. Así, serán crocantes y casi hojaldradas, si se trata de medialunas “de grasa” o “de panadería”. En cambio, se verán más gorditas y esponjosas si son “de manteca” o “de confitería”. De todas maneras, cualquiera sea su consistencia habrá algo que será invariable: su forma de medialuna, en un claro “cuarto creciente”. El nombre deriva del francés “croissant” que no es otra cosa que “creciente” porque se supone que fueron los franceses quienes las popularizaron en el mundo. En Francia no existe “petit dejéuner” (pequeño desayuno) si no es acompañado por un “croasán”, como se suele nombrar en algunos lugares a las medialunas, en un extraño castellano.
Sin embargo, a pesar de tanto glamour francés, el origen de esta factura que se aporteñó como tantos inmigrantes, no tuvo su principio en el país de Napoleón Bonaparte. Su historia dice que llegó desde Austria y que su formato tiene relación con una batalla que sirvió para ponerle punto final a un bloqueo militar que afectaba a la ciudad de Viena. La leyenda habla de la batalla de Kahlenberg (ocurrió en septiembre de 1683, por lo que acaban de cumplirse 330 años) y marcó la derrota de las tropas del gran visir Merzifonlu “Kará” Mustafá, uno de los líderes del entonces Imperio Otomano, que aspiraba conquistar el centro de Europa.
Era la segunda vez que los turcos sitiaban Viena. Y dicen que en esa ocasión, para sobrepasar las defensas de un ejército integrado por austríacos y polacos, una madrugada empezaron a cavar un túnel para así sorprender a la gente que lideraban el emperador Leopoldo I (archiduque de Viena) y Juan III Sobieski, entonces rey de la Mancomunidad Polaca-Lituana. Pero olvidaron que los panaderos trabajaban en ese horario. Y ellos fueron quienes dieron el alerta que llevó a la derrota de los turcos.
Algunos afirman incluso que durante el asedio de Viena desde los balcones y terrazas los vieneses observaban a los turcootomanos mientras degustaban lo que fue la antecesora de la medialuna, un pan denominado Ay çöreği que en turco significa pan de luna debido a su forma de luna creciente, y provocar a las tropas del visir Kara Mustafa ya que la medialuna representaba el simbolo del Islam
En reconocimiento a lo hecho por los panaderos, el emperador les permitió que, entre otros honores, pudieran llevar espadas en el cinto, algo que estaba reservado sólo para militares y autoridades. Entonces, los panaderos decidieron crear dos panes: uno que se identificó como “Leopoldo”; el otro, bajo la denominación de “Halbmond”, que en alemán significa “media luna”. Era una forma de burlarse del emblema que los otomanos llevaban en sus estandartes. En una interpretación bien “del rioba”, se podría considerar que aquellos habían sido “pan comido”.
La otra cara de la alegría de los vieneses fue el final que le esperaba a “Kará” Mustafá. No sólo perdió el mando de aquel ejército sino también su vida. En diciembre de 1683 y en Belgrado (el lugar al que se había retirado con sus tropas) fue ejecutado. Lo ahorcaron con una cuerda de seda, como correspondía a su rango de gran visir. Su cabeza, llevada en una bolsa de terciopelo, le fue entregada al sultán Mehmed IV. Cuentan que antes de ser ahorcado, Mustafá le dijo a sus verdugos: “Asegúrense que el nudo esté bien atado”.