Contratado de la noche a la mañana cuando el batería Ringo Starr sufrió una feroz infección de amigdalitis y tuvo que ser ingresado en una clínica en víspera de la gira por Europa, Australia y Asia de The Beatles, Nicol fue el parche de urgencia reclutado por el agente Brian Esptein para que la caja registradora del cuarteto no dejase de funcionar en la cúspide de la beatlemanía.
Nicol en Colin Hicks and the cabin boy, su primera y quizás más exitosa banda. Fines de los 50s
Para 1964 Nicol era batería de Georgie Fame and the Blue Flames, además de hacer arreglos de sesión en algunos discos de Jazz y rock and roll, donde colaboraba con artistas varios. Ahí es donde George Martin (productor de los Beatles) lo conoció y tuvo en mente a la hora de sugerirlo a Epstein para sustituir a Starr.
Jimmie Nicol en el aeropuerto rumbo a unirse con los Beatles
Fue fichado por teléfono el 3 de junio. Al día siguiente tenía que incorporarse. Aceptó, por supuesto. Excepto una simbólica protesta de George Harrison quien declaró “si no va Ringo, yo tampoco” Aunque cambió de opinión al saber que Ringo se reincorporaría durante la gira.
A Nicol le cortaron el pelo a lo mocker, le dieron permiso para que usara los uniformes beatle de Ringo (los pantalones le quedaban cortos, pero no era plan encargar prendas nuevas para un mercenario), eliminaron de las actuaciones I Wanna Be Your Man, la canción que cantaba Ringo (no se notó demasiado, los conciertos de los Beatles eran de solamente once temas, que pasaron a ser diez) y lo soltaron en la arena del circo.
Fue un beatle en ocho actuaciones en Australia —donde el grupo fue recibido por la mayor multitud que congregó nunca: 300.000 personas— , Hong Kong, Dinamarca y Holanda. En este último país también participó en un programa de televisión e incluso fue entrevistado.
“Mejórate, Ringo. Jimmie está usando todos tus trajes“, telegrafió John Lennon al postrado batería oficial. Paul McCartney no llegó a tanta ironía e hizo uso de la portavocía de carita guapa del grupo: “Jimmie no deja de mirar a las fans y se olvida de tocar la batería”.
Rara foto donde se aprecia a 5 Beatles
La mañana en que la reincorporación de Ringo en Australia acabó con el sueño, Nicol salió temprano hacia el aeropuerto de Melbourne. Los demás Beatles dormían y no se atrevió a despertarlos para despedirse. Antes de dejar el hotel Epstein le dió un cheque de 5.000 libras esterlinas y un reloj Eterna-matic en el que había encargado que grabasen: “De los Beatles y Brian Epstein a Jimmie, con agradecimiento y gratitud”.
Los diez días de Nicol como beatle dejaron cicatrices. El músico no pudo superar la sensación de que había salido del mundo real, caído en una fantasía de veneración ciega, fama sideral y admiración sin condiciones para ser arrancado de ella y arrojado de nuevo a la vulgaridad de la vida.
Retomó su puesto de batería en Georgie Fame and the Blue Flames, aunque poco después dejaría la banda. Los siguientes años tocó en diversos proyectos aunque uno más mediocre o que el otro hasta por fin retirarse del ámbito musical.
La confusión y desazón de pasar de ser un beatle a un don nadie lo llevó a tal extremo que tan solo 9 meses después de la gira australiana se declarase en bancarrota. Nicol expresaría su desilusión muchos años después: "Ocupar el lugar de Ringo fue la peor cosa que me haya sucedido", hasta entonces estaba tranquilo y feliz ganando treinta cuarenta libras a la semana. Cuando los encabezados murieron, comencé a morir yo también". Nicol resistió la tentación de vender su historia, afirmando en una rara entrevista datada en 1987: "Después de que el dinero se acabó, pensé en hacerme de plata de alguna u otra forma. Pero el tiempo no era el adecuado. Y no quise colgarme de la fama de Los Beatles, Ellos habían sido muy buenos para conmigo".
Canción inspirada y dedicada a Jimmie Nicol quien solía usar la frase "Getting Better" al igual que el título de la canción.
Durante los breves diálogos con Los Beatles, Lennon y McCartney frecuentemente le preguntaban cómo se sentía y si sentía que estaba comprendiendo, a lo cual su respuesta siempre era. "It's Getting Better(Está mejorando)".Tres años después. McCartney se encontraba paseando con su perra Martha y con Hunter Davis (El biógrafo oficial de Los Beatles), cuando salió el Sol. McCartney comentó que el clima "estaba mejorando", y comenzó a reír, al recordar a Nicol. Este hecho inspiró la canción "Getting Better"(Mejorando) del Álbum Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band.McCartney hizo referencia a Nicol nuevamente en las cintas de Let It Be de 1969, al decir: "Creo que hallarás que no salimos al extranjero porque Ringo simplemente dijo que no quería salir al extranjero, ¿sabes?, puso los pies en el suelo. A pesar de que Jimmie si podría ir al extranjero".
Desde hace más de quince años, Jimmie Nicol vive recluido en su casa de Londres y tiene una empresa de reformas hogareñas.