Los Yaganes (O yámanas) eran un pueblo indígena que habitaba el extremo sur de América, en el archipiélago de Tierra del fuego, al sur de Argentina y Chile. Eran un pueblo nómada, construían canoas con las que viajaban por los canalesy afluentes del pacífico al sur del archipiélago, pescando peces, erizos, focas y otros animales marinos, de los que se alimentaban. A pesar del frío de las regiones donde habitaban, usaban relativamente poca ropa, para evitar transpirar y así perder calor: un tapado de cuero de foca, otro cuero cubriendo los genitales y unos muy simples zapatos de cuero.
Fabricaban sus canoas con madera de Nothofagus, un tipo de árbol, emparentado con los robles y hayas del hemisferio norte, que forma extensos bosques caducifolios en el sur de Tierra del Fuego. Fabricaban sus herramientas con huesos de animales, tales como lanzas y arpones. En cuanto a sus creencias, creían en un único ser todopoderoso, Watauinewa, y en ciertas criaturas mitológicas, como los kachpik.
Pero uno de los casos más sorprendentes, y a la vez enigmáticos de los yaganes, es su idioma. Su lengua no está relacionada con ningún otro idioma de la Tierra; se han intentado sin éxito relacionarla con el Selk'nam, el tehuelche o el mappuche (que también es una lengua aislada), pero no se tuvo éxito. Es un idioma muy complejo; tiene palabras con significados que no existen en ningún otro idioma, y entre ellas encontramos a Mamihlapinatapai. Es tal esta palabra, que entró al libro Guiness de los récords como "la palabra más concisa del mundo", y también tiene una traducción dificultosa. En cierta forma, se traduciría como: "Una mirada entre dos personas, cada una de las cuales espera que la otra comience una acción que ambas desean pero que ninguna se anima a iniciar"
Actualmente existe sólo una persona hablante del idioma Yagán, Cristina Calderón, de 88 años, que vive en Chile. Uno de los idiomas más complejos y extraños del mundo, definitivamente.
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