Un abogado israelí otorga la palabra a los palestinos
Michael Sfard creció en Jerusalen sin contacto con los palestinos que vivían al otro lado de la calle donde él vivía, en la parte árabe de la ciudad. En la escuela secundaria, estudió francés e inglés, no árabe. Era una educación israelí medianamente típica, en gran parte aislada de las duras realidades de medio siglo de dominio israelí sobre los palestinos.
Sin embargo, desde que abrió su propio bufete, Sfard se ha convertido en uno de los defensores más eficaces de los derechos palestinos, argumenta y gana casos de alto perfil en el Tribunal Supremo de Israel. Victorias importantes incluyen forzar al gobierno a desmantelar un asentamiento pirata grande en Cisjordania y reencaminar el muro de separación de Israel a lo largo de algunos tramos para restaurar las tierras agrícolas a los pueblos palestinos.
El poco probable campeón de los oprimidos dice que está tratando de hacer un mejor Israel, y no avanzar en la causa nacional palestina.
"No soy un luchador por la libertad palestina", dijo Sfard. "Soy un abogado de derechos humanos israelí que lucha para fortalecer los derechos humanos en Israel y en los territorios que ocupa y representar a mis clientes lo mejor que puedo".
Es una actitud extraña en un país donde la mayoría parece indiferente a lo que ocurre en Cisjordania y Jerusalén oriental o apoya la expansión de asentamientos del gobierno sobre las tierras que los palestinos quieren para un estado.
Pero es un papel que se adapta al temperamento de Sfard.
"Siempre fui un tipo centrado que tiene que algo para decirle a la gente," dijo Sfard, cuyos abuelos sobrevivieron al Holocausto y su padre fue encarcelado por su lucha por la democracia en la Polonia comunista en la década de 1960.
Su activismo legal surgió a partir de la crisis que afectó al campamento de la paz de Israel después del colapso de las conversaciones de paz entre israelíes y palestinos y el estallido de un levantamiento palestino armado en 2000. Después de esos reveses juntos, el centro-izquierda perdió poder y muchos israelíes perdieron la fe en la posibilidad de un acuerdo de partición. "No tenemos un socio para la paz" se convirtió en un lamento generalizad - algunos podrían decir que servía para justificar la propia actuación egoísta – incluso dentro de la izquierda israelí.
Grupos de base comenzaron a llenar el vacío político. Algunos se unieron a las protestas palestinas semanales contra el muro de separación que se apropia casi del 10 por ciento de Cisjordania. Mujeres israelíes fundaron el grupo Majsóm Watch, situándose en los puestos de control del ejército israelí para controlar el tratamiento de los palestinos.
Sfard comenzó su práctica en 2004. Un año más tarde, Sfard y varias mujeres de la organización Majsóm Watch establecieron Yesh Din –en hebreo "Hay justicia" - para llevar la batalla de los derechos humanos a los tribunales.
El Tribunal Supremo se ha pronunciado a menudo en favor del gobierno israelí, especialmente cuando se enarbolaron argumentos de seguridad para defender políticas controvertidas, como asesinatos selectivos de sospechosos de ser militantes.
Pero también ha servido como un último recurso para los defensores de derechos humanos.
"Creo que mi experiencia personal demuestra que es posible obtener al menos algún remedio, incluso en la corte del ocupante", dijo Sfard.
Sfard continúa una tradición iniciada décadas anteriores por las legendarias abogadas Felicia Langer y Leah Tzemel, y es ampliamente respetado entre los palestinos por su dedicación.
Pero cada vez más, la práctica con fines de lucro de Sfard en el arenoso sur de Tel Aviv se está convirtiendo en el despacho que se ocupa de casos importantes, especialmente en contra de los asentamientos de avanzada y el muro de separación. Sus principales clientes incluyen a Yesh Din, financiado por los gobiernos europeos, así como el monitoreo que hace Peace Now y Breaking The Silence sobre los asentamientos. Breaking The Silence es un grupo que recoge los testimonios de los soldados sobre su servicio en Cisjordania.
En una reciente mañana, Sfard se presentó ante la Corte Suprema en el caso de Amona, uno de los más grandes y antiguos entre las decenas de puestos de avanzada que los colonos han establecido en Cisjordania desde finales de 1990, sin la aprobación formal del gobierno, pero con su tácita bendición y apoyo financiero.
La gran sala iluminada por el sol se llenó de colonos de Amona y sus hijos. Hillel Vidal, un residente de 31 años, dijo que considera a Sfard una amenaza a su forma de vida.
"Él es un hombre que se gana la vida tratando de destruir mi casa", dijo Vidal. "Él quiere hacer caer al pueblo judío tanto como sea posible y hacer crecer a los árabes".
El Gobierno no discute acerca de que Amona fue construido ilegalmente en tierras privadas palestinas. En 2006, las tropas arrasaron nueve casas de Amona después de enfrentamientos con unos 5.000 colonos y sus simpatizantes, pero varias decenas de remolques se han mantenido.
El gobierno ha postergado el desmantelamiento del resto de la avanzada, a pesar de los plazos judiciales. En una nueva complicación, los colonos dijeron que habían comprado parte de las tierras del puesto de avanzada en las cuales está asentado en un reclamo, a este argumento, Sfard alega que se basa en documentos falsificados.
Seis de los clientes de Sfard no pudieron llegar a la audiencia de la semana pasada porque, según dijo el abogado, Israel no emitió los permisos de entrada a Jerusalén, un requisito para todos los cisjordanos.
Otros dos, Ibrahim Yakoub,de 51años y Atallah Hami, de 61 años, llegaron a la corte. Después de la audiencia, Sfard respondió a sus preguntas, y sus comentarios en hebreo fueron traducidos al árabe por un voluntario de Yesh Din.
Abdel Rahman Saleh, alcalde de Silwad, uno de los pueblos que perdieron tierras por el asentamiento de Amona, dijo que tiene fe en Sfard porque "él es un hijo del sistema y conoce los mecanismos".
Sfard reconoció que ser hombre, judío y Ashkenazi - atributos tradicionales de la elite de Israel - le ha ayudado en la corte. Sin embargo, gente como la abogado israelí Nitzana Darshan-Leitner, una abogada que litiga contra las organizaciones militantes palestinas, dice que la lucha de Sfard por los derechos palestinos es un error.
"En un estado de conflicto, no se puede dar a ambas partes la igualdad de derechos", dijo Darshan-Leitner. "A veces se trata de una situación de ellos o nosotros. Si él viene a defenderlos, sin duda nos hace daño".
Aunque todavía apasionado del derecho de los derechos humanos, casado y padre de dos hijos, dijo que debería diversificarse.
Él ayudó recientemente a uno de los mayores clubes nocturnos de Tel Aviv para que permanezca abierto después que la policía trató de cerrarlo por sospechas de tráfico de drogas en los locales. Dicha Sfard: "Tengo más invitaciones de Facebook para amistad después de este caso que por todos mis casos de derechos humanos".
El periodista de la AP Mohammed Daraghmeh en Ramala, Cisjordania, contribuyó a este reportaje.
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