Adiós al mito. Tu microondas, ese electrodoméstico fiel al que le debes toneladas de palomitas, cientos de trozos de pizza de la noche anterior recalentados y, lo más importante, litros y litros de café caliente cada mañana, no va a explotar si te dejas dentro un trozo de papel de plata.
Hasta ahora lo has mirado con recelo, y es probable que aún recuerdes el momento en el que metiste por descuido una cuchara dentro de la taza. Pasó tu vida en imágenes ante tus ojos. Si los rumores eran ciertos, el metal del cubierto pirómano haría que el microondas saltara por los aires.
Es normal que en algún momento de tu relación con la comida precocinada hayas tenido ese miedo a lo metálico. Mitad verdad, mitad leyenda urbana, meter algo hecho de metal en el microondas es como comer fabada: el riesgo de explosión parece inminente. A alimentar ese pavor generalizado han contribuido incluso las películas de Hollywood. Para muestra, esta escena de ‘La gran estafa americana’ (2013):
Quizás el hecho de que esta escena sea completamente falsa influyó a la hora de que la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas estadounidense decidiera no darle a la película ni un solo Oscar. Y es que, usuarios de hornos microondas del mundo, un envase metálico no hará que tu electrodoméstico se encienda como un tronista en plena madrugada y arda como una falla valenciana.
Chispas y poco más
Tal y como cuenta Bob Schiffmann, presidente del Instituto Internacional de Energía Microondas, en una entrevista concedida a National Geographic, lo que probablemente hubiera sucedido si la escena de la película fuera más realista es que el contacto del papel de aluminio con el envase fabricado con el mismo metal produjera algunas chispas. La comida habría tardado más en calentarse (porque las ondas rebotan en el metal) y el espectáculo habría asustado a la protagonista como para no meter nada metálico en el microondas durante el resto de su vida.
Pero ¿por qué las chispas? Para responder, primero hay que ahondar en el funcionamiento del microondas. A pesar de lo sencillo que es calentarse la comida, su mecanismo no es precisamente fácil.
La clave de todo microondas está en el magnetrón, un dispositivo que, con ese nombre de robot de dibujos animados japoneses, cumple una función clave: convierte la energía eléctrica en energía electromagnética en forma de microondas.
Son esas microondas las que se lanzan al interior del horno, donde rebotan en las paredes metálicas hasta alcanzar el alimento, que absorbe la radiación de microondas. A partir de ahí, y por resumir, las ondas hacen que las moléculas de lo que hayamos introducido en el microondas vibren rápidamente y ese movimiento se convierte en calor. ¡A comer!
Tenedor en llamas
Si las ondas se encuentran por el camino con metales, la cosa se pone interesante. Por su composición, los materiales metálicos tienen electrones moviéndose a su libre albedrío que son atraídos por las ondas electromagnéticas del microondas. Son los que podrían haber creado chispas (y nada más) en la escena de ‘La gran estafa americana’.
El peligro está en los materiales metálicos que presentan bordes afilados o puntiagudos. Un tenedor, sin ir más lejos. Las zonas que están en punta se convierten en entrada para otros electrones que vagan por el aire (lo mismo que ocurre con los pararrayos). Así, las microondas del horno llevan hasta las puntas del tenedor los electrones de las paredes metálicas del propio electrodoméstico o de otras zonas del mismo tenedor.
Es entonces cuando saltan chispas: los electrones viajan entre moléculas en el aire y, al contactar con los electrones del tenedor metálico, se forma ese espectáculo visual sin más consecuencias que pegar un susto al más pintado.
Sucede lo mismo con otros elementos metálicos con bordes minúsculos, como un trozo de papel de aluminio arrugado o un CD, que, como puedes ver en el siguiente vídeo, crea un efecto espectacular y chispeante en el interior de un microondas:
Ya está. Eso es todo lo que puede pasar por meter algo metálico dentro de tu microondas. A no ser, claro está, que tu tenedor esté acompañado en el interior del electrodoméstico por algún material inflamable. Cosas como el clásico papel de horno o el aceite pueden hacer que las chispas terminen por desencadenar una escena dramática en la que tu electrodoméstico termine envuelto en llamas. Pero, en cualquier caso, tu microondas nunca va a explotar.
A modo de resumen, y para que no te queden dudas, si el metal no tiene bordes afilados no hay peligro. De hecho, el metal, por reflejar las microondas, se calienta muy poco y, por ello, si metes algo de comida dentro de un envase metálico tardará más en calentarse que si lo haces con envases de otro tipo.
Así que, a partir de ahora, fíjate bien en si metes un cubierto acompañado de algo que pueda arder y convertir tu cocina en una versión moderna de Troya. Aunque, no nos vamos a engañar, sabemos que no meterás nada metálico porque probablemente sigas teniendo el mismo miedo a que todo salte por los aires.
Pues bien, amigo, ahora viene lo interesante. Tus temores están justificados si metes algo tan aparentemente inofensivo como una uva. Si quieres saber por qué, puedes ver el siguiente vídeo o hacer la prueba en casa. Pero antes, prepara un extintor por si acaso.