El venerable entorno gráfico de escritorio para Unix es el predecesor de KDE.
Cuando el proyecto GNU buscaba captar adeptos y Linux daba sus primeros balbuceos, ya hacía mucho tiempo que existía Unix, y en este sistema operativo EL entorno gráfico de escritorio por excelencia (así, con mayúsculas) era CDE, siglas de Common Desktop Environment (entorno de escritorio común, en referencia a su capacidad multiplataforma).
No recuerdo con exactitud mi primer contacto con CDE, aunque creo que estaba en uno de mis primeros años de universidad, y la máquina era una estación de trabajo Hewlett-Packard corriendo una versión de aquel entonces (principios-mediados de los noventa, servidor ya tiene una edad) de HP-UX, el Unix de la compañía de Palo Alto.
CDE lucía entonces como hoy, un aspecto muy profesional, aunque ahora resultaría demasiado espartano para cualquier escritorio informático a falta de widgets, por ejemplo.
Entre las empresas creadoras nos encontramos con los grandes jugadores del tablero de Unix: Sun Microsystems (hoy parte de Oracle), IBM, HP, DEC (hoy parte de HP tras ser adquirida por Compaq), Fujitsu e Hitachi, y las plataformas a las que se ha ido adaptando son, por ejemplo, Solaris, UnixWare (de Novell, SCO y Caldera), VMS (para las máquinas VAX de DEC), o AIX (IBM).
A día de hoy, el uso de CDE es residual, especialmente fuera de entornos profesionales y versiones de Unix propietarias. Es, por ejemplo, el entorno de escritorio del AIX de IBM, aunque también están disponibles los entornos KDE y GNOME opcionalmente para esta misma plataforma.
Ahora, el código fuente de este veterano entorno ha sido liberado bajo licencia LGPL, ya que aún tiene dependencias con software no libre como, por ejemplo, ciertos toolkits de Motif. Se espera que no sea necesaria una substitución de estos por equivalentes libres hechos desde la base, si no que las mismas librerías sean liberadas más adelante.
Versión para Linux
CDE dispone de una versión para GNU/Linux mantenida por Xi Graphics. Una vez liberado el código fuente del entorno, cabe preguntarse qué pasará con esta versión de pago, aunque para responder a esta pregunta, lo primero es plantearse cuantas licencias se podían vender o se vendían de dicho entorno, y quienes utilizarán a partir de ahora la versión open source de CDE.
Lo más probable es que la versión totalmente libre para GNU/Linux sea utilizada por unos pocos nostálgicos, así que lo más factible es que parte de su tecnología sea integrada en los entornos actualmente existentes, y que la salida del CDE abierto para el sistema del pingüino acabe siendo un éxito muy limitado.
Otra opción es ver una versión modernizada, un caso similar a lo que sucedió con el entorno gráfico del sistema NexStep/OpenStep, el cual ha visto diversas implementaciones con novedades bajo GNU/Linux y los diversos sabores de BSD (como FreeBSD), así como ha influenciado a otros entornos gráficos como podría ser XFCE. CDE tiene todos los números para seguir este mismo camino.
Por el momento, la versión 2.2.0 alpha ya está disponible para Linux.
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