En mayo 1945, unos días después del suicidio de Hitler, dos tanques Sherman de la 12ª División Blindada del ejército norteamericano y catorce soldados, bajo el mando del capitán John C.Lee Jr., conquistaron el Castillo de Itter, un pequeño castillo medieval situado en la cima de una colina en el Tirol austriaco que se remonta al siglo XIII. Los alemanes lo habían destinado como prisión especial que albergaba a varias personalidades VIPs francesas, entre ellos los ministros Paul Reynaud y Eduard Daladier y los generales en jefe Maxime Weygand y Paul Gamelin, entre otros, además de algunas esposas y novias de los prisioneros.
Sin embargo, unidades de la veterana 17ª División SS Panzergrenadier "Götz von Berlichingen" llegaron para recuperar el castillo y ejecutar a los prisioneros.
Lee tuvo el apoyo del Mayor Josef Gangl, quien estaba al mando de una unidad de veinte soldados de la Wehrmacht y que había estado colaborando con la resistencia de Austria frente a los nazis en los últimos días de la guerra. Gangl tenía la intención de liberar a los prisioneros por su cuenta, sin embargo decidió rendirse a los americanos.
Uno de los tanques Sherman fue dispuesto para defender un puente a unos kilometros de distancia. Lee colocó a todos los hombres bajo su mando (incluidos los alemanes) en posiciones defensivas alrededor del castillo y el tanque que le quedaba (llamado "Besotten Jenny" ) en la entrada principal. Lee ordenó también a los prisioneros franceses que se escondieran y permaneciesen al margen de la batalla, sin embargo no acataron los órdenes y los prisioneros franceses, incluidas las mujeres, lucharon junto a los soldados americanos y alemanes de la Wehrmacht.
En la mañana del 5 de mayo, las tropas SS rodearon el castillo dirigiéndose hacia la puerta principal del mismo, mientras otros trepaban por la zona oeste. Defensores americanos, alemanes y prisioneros franceses derramaron fuego contra los atacantes. Varios de los hombres de la Wehrmacht murieron en el tiroteo. El tanque Sherman estuvo proporcionando fuego de ametralladora hasta que fue destruido por el fuego alemán
La batalla concluyó poco después, gracias a la llegada de nuevos refuerzos. El 142 regimiento de infantería estadounidense llegó al Castillo de Itter y las SS fueron derrotadas.
El teniente Jack Lee fue condecorado con la Cruz al Servicio Distinguido por su defensa del castillo y ascendido a Capitán. Josef Gangl murió durante la batalla debido a una bala de un francotirador pero fue honrado como héroe nacional en Austria y una calle en la ciudad de Wörgl lleva su nombre.
La batalla del Castillo de Itter es considerada popularmente como la batalla más extraña de la Segunda Guerra Mundial siendo la única batalla en la que alemanes y estadounidenses lucharon juntos como aliados durante toda la guerra.
Es también la única batalla en toda la historia de Estados Unidos en la que defendieron un castillo medieval.
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Emblema de la 12ª División Blindada
Castillo Schloss Itter
Sin embargo, unidades de la veterana 17ª División SS Panzergrenadier "Götz von Berlichingen" llegaron para recuperar el castillo y ejecutar a los prisioneros.
Emblema de la 17ª División SS Panzergrenadier "Götz von Berlichingen"
Lee tuvo el apoyo del Mayor Josef Gangl, quien estaba al mando de una unidad de veinte soldados de la Wehrmacht y que había estado colaborando con la resistencia de Austria frente a los nazis en los últimos días de la guerra. Gangl tenía la intención de liberar a los prisioneros por su cuenta, sin embargo decidió rendirse a los americanos.
Teniente primero John C. Lee Jr (derecha)
Mayor Josef "Sepp" Gangl
Uno de los tanques Sherman fue dispuesto para defender un puente a unos kilometros de distancia. Lee colocó a todos los hombres bajo su mando (incluidos los alemanes) en posiciones defensivas alrededor del castillo y el tanque que le quedaba (llamado "Besotten Jenny" ) en la entrada principal. Lee ordenó también a los prisioneros franceses que se escondieran y permaneciesen al margen de la batalla, sin embargo no acataron los órdenes y los prisioneros franceses, incluidas las mujeres, lucharon junto a los soldados americanos y alemanes de la Wehrmacht.
Tanque Sherman "Besotten Jenny"
En la mañana del 5 de mayo, las tropas SS rodearon el castillo dirigiéndose hacia la puerta principal del mismo, mientras otros trepaban por la zona oeste. Defensores americanos, alemanes y prisioneros franceses derramaron fuego contra los atacantes. Varios de los hombres de la Wehrmacht murieron en el tiroteo. El tanque Sherman estuvo proporcionando fuego de ametralladora hasta que fue destruido por el fuego alemán
La batalla concluyó poco después, gracias a la llegada de nuevos refuerzos. El 142 regimiento de infantería estadounidense llegó al Castillo de Itter y las SS fueron derrotadas.
El teniente Jack Lee fue condecorado con la Cruz al Servicio Distinguido por su defensa del castillo y ascendido a Capitán. Josef Gangl murió durante la batalla debido a una bala de un francotirador pero fue honrado como héroe nacional en Austria y una calle en la ciudad de Wörgl lleva su nombre.
La batalla del Castillo de Itter es considerada popularmente como la batalla más extraña de la Segunda Guerra Mundial siendo la única batalla en la que alemanes y estadounidenses lucharon juntos como aliados durante toda la guerra.
Es también la única batalla en toda la historia de Estados Unidos en la que defendieron un castillo medieval.
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