Esta guía hace un recorrido por los métodos de modding más utilizados y sobre cuáles accesorios y herramientas son necesarias para lograr que nuestra PC sea la más vistosa y fierrera de toda LAN Party.
¿Qué es el Modding?
El modding es la técnica que consiste en modificar físicamente un equipo, ya sea una computadora o sus periféricos (teclado, mouse, parlantes, impresora) o bien otro tipo de dispositivos, como notebooks, netbooks, teléfonos celulares, consolas de videojuegos, etcétera. El objetivo de llevar a cabo un modding (o modificación) puede ser de lo más variado: para mejorar la performance, para favorecer la ventilación interna o el filtrado del aire, para disminuir el calor, vibraciones o ruido generados y, en la mayoría de los casos, para cambiar la apariencia estética, convirtiendo nuestra PC en algo mucho más vistoso.
¿Qué partes moddear?
Chasis del gabinete
Es uno de los principales componentes a intervenir por los modders y el más importante a la hora de planear, llevar a cabo y definir si un modding es original, llamativo o, al menos, interesante.
Al adquirir un gabinete para efectuar modding, es imprescindible que éste sea lo más grande posible y con mucho espacio interior, lo cual mejorará la ventilación y permitirá lucir mejor los elementos que coloquemos en su interior. El mercado ofrece una enorme variedad de chasis para PC, desde los más económicos de chapas unidas por remaches, hasta los robustos gabinetes construidos íntegramente en aluminio.
Los primeros tienen la ventaja de ser baratos (desde 60 hasta 90 dólares), pero a la hora de realizar modificaciones más profundas como el desarme (para calar, cortar o pintar las chapas) nos toparemos con remaches que tendremos que romper. Al rearmar el chasis, si no contamos con una remachadora podremos usar tuercas y tornillos, pero en ambos casos la poca robustez que estos gabinetes poseen se verá comprometida todavía más.
Lo mejor para realizar modding son las carcasas de aluminio: ofrecen mejor disipación de calor, son más rígidas y permiten desarmarlas y volver a armarlas más fácilmente. Sin embargo, su costo es prohibitivo para la mayoría de los mortales: rondan los 300 dólares.
Para que se pueda apreciar el interior de nuestra PC será necesario colocar una ventana transparente de un material llamado metacrilato. No es tarea fácil; por lo tanto, si no estamos seguros de poder calar la tapa lateral de nuestra PC y colocar la placa transparente en forma prolija, será mejor invertir dinero extra en adquirir un gabinete que cuente con una ventana lateral de fábrica.
Es muy importante tener en cuenta las posibilidades de expansión que ofrece el gabinete que compremos. Se recomienda que tenga al menos dos zócalos para coolers (tanto en la parte delantera, como en la parte trasera) y una cantidad generosa de bahías de 5,25”, utilizadas para colocar unidades ópticas como grabadoras de DVD o reproductores Blu-ray. En este caso las usaremos también para instalar paneles frontales que controlan la velocidad de los ventiladores internos, la intensidad de las luces y –si contamos con una placa de audio de gama alta– una consola frontal para regular volumen y conectar parlantes, auriculares y micrófono.
Gracias a los motherboards microITX es posible montar una PC dentro de objetos relativamente pequeños.
Modding de temática cyberpunk logrado con coolers luminosos, tubos de neon y un buen dominio para trabajar el metal.
Coolers
Son una excelente alternativa a los clásicos coolers de color negro y lucen muy bien junto a los tubos de neón que se pueden instalar en el gabinete. Se colocan igual que los coolers comunes: basta con sólo desatornillar los cuatro tornillos que sostienen al viejo ventilador a la chapa y volver a colocarlos con el nuevo cooler.
El mercado ofrece coolers luminosos con LEDs o con tubos de neón (siendo estos mucho más costosos), que ofrecen mayor cantidad de luz (su precio ronda en los 15 dólares). Los que producen luz mediante cuatro LEDs rondan los 5 dólares en tiendas especializadas.
Los ventiladores pueden aportar no sólo refrigeración, sino también mucho carácter a nuestra PC.
Aprovechando el cambio de estos ventiladores, conviene elegir algún modelo que pueda desplazar una mayor cantidad de aire que los convencionales, al poseer mayor velocidad RPMs) o mayor tamaño: si el gabinete permite la colocación de coolers de 12×12 cm en vez de los comunes de 8×8 cm, mejor todavía.
Además, no viene nada mal instalar coolers extra para mejorar aún más la ventilación del gabinete. Podemos colocar uno o dos en la parte frontal inferior (ingreso de aire a temperatura ambiente) y sumar dos o más en la parte superior trasera (salida de aire caliente).
Cables
Se pueden adquirir cables del tipo Serial ATA de varios colores, de pintura reactiva UV y hasta luminosos. También podemos pintar con pintura en aerosol reactiva a los rayos UV, los cables Serial-ATA convencionales que vinieron junto con a motherboard. Los tubos de neón se encargarán de hacerlos lucir.
Fuentes de energía
Practicarle modding a cualquier equipo insume un consumo adicional de energía que hay que tener muy en cuenta de antemano. El uso de luces y coolers en cantidad, entre otros elementos, seguramente requiera una fuente de mayor potencia.
Como en la mayoría de los casos, la fuente de alimentación es el último componente a comprar. Y su elección depende del valor total de consumo de nuestros dispositivos más un porcentaje adicional de margen, para no exigirla al máximo. Además de sumar el consumo máximo posible de cada dispositivo, debemos agregar los de los elementos que empleemos para efectuar nuestro proyecto de modding. Los tubos luminosos, coolers y dispositivos de refrigeración indican en su embalaje cuánta energía necesitan.
Las fuentes modulares son una buena opción, ya que los cables que salen de ella para alimentar los dispositivos internos de la PC, pueden desconectarse si no se los necesita, usando así sólo los necesarios. Esto mejora el flujo de aire que circula por el interior del gabinete y, en el caso específico del modding, al haber menor cantidad de cables dentro del chasis, permite una mejor vista del trabajo realizado.
De paso, sería prudente elegir una fuente que sea acorde al modding que planeamos. Muchos modelos de fabricantes reconocidos (Zalman, OCZ, Thermaltake, entre otros) ofrecen luces en sus coolers interiores, cuestión por la cual, debemos asegurarnos que esa luz sea del mismo color o combine con las que colocamos en el gabinete. No todo tiene que ser del mismo color: se pueden lograr interesantes efectos de contraste combinando luces de diferente tonalidad.
En la vereda de enfrente tenemos a los modders más osados, que incluso modifican la fuente de alimentación. La desarman para pintarla con pinturas reactivas UV o de determinados colores que combinen con el resto del trabajo, les colocan luces internas y hasta cambian o pintan los coolers de su interior. Las posibilidades de personalización son mayores, pero la garantía de la fuente quedará anulada en el mismísimo instante en que se la abra.
Los secretos de la retroiluminación y el acrilico
La retroiluminación es una técnica utilizada para resaltar ciertas líneas y bordes que den personalidad a nuestro mod. Sólo se puede aplicar en materiales translúcidos como el policarbonato o el acrílico, siendo este último el preferido por los modders debido a su maniobrabilidad. A continuación veremos todo lo que necesitamos saber para lograr efectos espectaculares en nuestros trabajos.
La retroiluminación se logra haciendo entrar un haz de luz por uno de los cantos del material. Esta luz permanecerá invisible a simple vista, haciéndose visible en cualquier superficie opaca que se cruce en su camino. Jugar con esto nos permite lograr imágenes que parecen flotar en medio de la nada, emanando su propia luz.
Nuestro aliado a la hora de realizar un grabado es el mini-torno Dremel. Existen varias puntas: redondeadas, para lograr líneas limpias y de caligrafía; de gran tamaño, para rellenar grandes superficies; rectangulares, para obtener líneas uniformes; y de punta de aguja, para agregar líneas de luz mínimas que completarán la ambientación de nuestro trabajo.
Los sistemas de enfriamiento por líquido suelen ser muy bien aprovechados para lograr vistosos moddings como el de este caso.
Grabar e iluminar es la parte ardua pero que con práctica se puede dominar. Algo que debemos entrenar desde el primer trabajo será lograr una armonía entre nuestro grabado y el gabinete. Si sólo estamos buscando agregar un toque de personalización, debemos ser cuidadosos del tamaño y motivo de nuestro grabado. Uno demasiado grande o con líneas muy gruesas nos impediría apreciar el hardware del interior.
Una técnica avanzada es preparar un grabado único, pero distribuyéndolo a lo ancho de dos o más capas de acrílico. Esto nos dará dos efectos, uno ligeramente tridimensional ya que podemos colocar algunos objetos por encima de otros, y otro de colores, porque tenemos la posibilidad de colocar LEDs de diferentes colores a cada plancha acrílica.
Podemos retroiluminar el acrílico de dos maneras: la que estuvimos analizando es la iluminación lateral, donde la luz ingresa por uno de los cantos del acrílico para encontrarse con las superficies opacas generadas por el Dremel cuando grabamos, pero también tenemos la posibilidad de hacer ingresar luz desde la parte posterior del acrílico, insertando un LED y tapando el frente del acrílico para que la iluminación directa se pueda percibir.
El LED maneja tres niveles lumínicos. Uno es útil para una débil iluminación marginal. Luego tenemos otro de baja intensidad, para efectos ustiles. Luego está el ángulo en que el LED otorga el 100% de su capacidad lumínica.
Las tapas transparentes permiten ver los resultados del modding: coolers luminosos, neón y luces LED para darle vida a nuestra PC.
Metacrilato
Las láminas de este material son de una excelente transparencia y de una ductilidad que le permite ser trabajado fácilmente con taladros y herramientas de corte o calado. Plexiglás es uno de los principales fabricantes, nombre con el cual también se conoce este tipo de placas plásticas.
Entre sus características principales, podemos destacar su altísima transparencia (del orden del 93%, siendo el más transparente de los plásticos), muy buen aislante acústico y térmico, mayor vida útil que otros materiales, gran resistencia a los golpes (unas 15 veces más que el vidrio), mucho más liviano que el vidrio (casi la mitad), es resistente a muchos agentes abrasivos pero no resiste el contacto con la acetona, el cloroformo o el benzol. Se comercializan placas de este material de entre 2 y 120 milímetros de espesor y hasta hay de diferentes colores y distintos niveles de dureza.
Tubos de neón
Son finos cilindros de vidrio o cristal que encierran herméticamente, aunque a presión baja, un gas inerte conocido como neón. Este fluido reacciona fácilmente cuando una corriente eléctrica de alta tensión lo atraviesa: las moléculas que lo componen se excitan y generan luz con ese efecto tan particular. El mercado ofrece tubos de cátodo frío, un poco más caros que los comunes, pero que cuentan con la ventaja de no generar calor (de ahí el nombre), lo cual no suma temperatura extra al interior de nuestro equipo.
Existen además, tubos de neón con un regulador que se coloca en el frente de la PC, permitiendo variar la intensidad de su luz a gusto. Pero lo bueno tiene su precio: rondan los 60 dólares, a diferencia de los convencionales que sólo traen un interruptor para encenderlos o apagarlos, con un costo de 20 dólares. Traen consigo unas pequeñas ventosas de goma transparente a cada extremo del tubo para que puedan fijarse fácilmente a la ventana transparente del gabinete o a la chapa del chasis mismo. Se conectan a una ficha Molex de la fuente para recibir energía.
Los tubos de neón en el interior de nuestra PC pueden lograr interesantes efectos ni bien apaguemos la luz ambiente.
Consejos útiles
Para no morir en el intento al realizar cualquier proyecto relacionado al modding, se recomienda tener en cuenta esta serie de advertencias básicas:
* Los coolers que ingresen aire a temperatura ambiente se deben colocar siempre en la parte inferior frontal del gabinete y los que lo expulsan más caliente, deben instalarse en la parte superior trasera.
* Es aconsejable que todos los cables del interior del gabinete queden sujetos con abrazaderas o mallas, evitando así frenar coolers, obstruir el flujo del aire y exhibir mejor el modding realizado.
* Para mantener más limpios los componentes internos del gabinete y, de paso, lucir mejor nuestro trabajo de modding, se aconseja agregar filtros de aire junto con cada ventilador. Se pueden adquirir filtros especialmente diseñados para estos casos o construir versiones caseras con goma espuma de delgado espesor o felpa fina. Se deben reemplazar periódicamente.
* Antes de usar mini-tornos es recomendable consultar el manual del mismo para conocer qué accesorio se aconseja para hacer determinadas operaciones sobre determinados materiales. De esta forma se evita dañar los materiales y las herramientas con las que estemos trabajando, además de nuestra propia integridad física.
* Si utilizamos tornos, taladros o caladoras, se aconseja el uso de guantes y gafas protectoras.
* Si agregamos LEDs a un ventilador, se deberá hacer en paralelo al motor del cooler. Si se lo instala en serie, el LED encenderá, pero las aletas del ventilador no llegarán a moverse, ya que el diodo que emite luz consumirá toda la energía.
Consideraciones a tener en cuenta a la hora de trabajar, las herramientas necesarias y demás consejos útiles.
Ahora que conocemos más en profundidad las variantes del modding, los componentes y accesorios relacionados, su elección, costo aproximado y los detalles involucrados, pasamos a especificar las consideraciones a tener en cuenta a la hora de trabajar, las herramientas necesarias y demás consejos útiles.
Herramientas y materiales necesarios
Mesa de trabajo: es recomendable tener una mesa de trabajo amplia, en lo posible con una superficie resistente al maltrato, con buena iluminación.
Taladro de mano: herramienta ideal para hacer agujeros en lugares que demanden mayor movilidad. Los inalámbricos ofrecen más comodidad pero suelen tener menos potencia.
Taladro de banco: poseen una base que suele ir fija a la mesa de trabajo. Poseen una base regulable que permite ubicar la pieza en forma fija, y la columna del taladro se mueve verticalmente gracias a una palanca. Ideal para trabajos de precisión y agujeros de tamaño considerable.
Amoladora de banco: se utiliza con discos de piedra para darle terminación a la pieza, o con discos pulidores para sacar brillo. También se las puede usar con cepillos de bronce para limpiar el oxido o pintura de piezas metálicas.
Amoladora angular: se usa para limar, pulir y hasta para hacer cortes de precisión.
Mini-torno de mano (Dremel): es una herramienta multifunción usada para cortar, pulir, taladrar, fresar y limar.
El calibre: esta herramienta se especializa en la medición de piezas chicas y ofrece una precisión de décimas de milímetro. Sirve para medir diámetro exterior, interior y profundidad de una pieza.
El metro: útil para medidas grandes, los retráctiles suelen medir hasta tres metros o más. Pero su precisión se limita a milímetros.
Reglas y escuadras: las de plástico sirven, pero las de metal son más duraderas y resistentes.
Pintura en aerosol: ofrece una excelente relación costo/calidad y mejor acabado que al aplicarla con pincel. El precio por cantidad de pintura es más caro que comprar una lata de la misma pintura, pero no necesitaremos de un soplete y compresor para utilizarlas.
Lijas: vienen en una gran variedad de materiales y medidas de abrasión. A mayor su número identificatorio, más fina es su terminación. Es recomendable tener una variedad de lijas e ir subiendo progresivamente.
Destornilladores: hay de variados tamaños y tipos de punta. Lo ideal es usar los de punta intercambiable. Los eléctricos son muy cómodos, pero su tamaño no siempre facilita su uso.
Pinzas: se emplean las “pico de loro”, alicates y pelacables.
Llave francesa: su regulación en variadas medidas resulta muy útil cuando se trabaja con tuercas.
Sierra de mano (arco): herramienta simple útil y barata para cortar con excelente precisión todo tipo de materiales.
Morsa: sostiene piezas a la hora de trabajar, es útil especialmente cuando las herramientas ocupan ambas manos.
Soplete: equipo de soldadura oxígeno+gas necesario para la soldadura con varillas de plata.
Bomba de vacío: equipo necesario para el vaciado previo antes de cargar un equipo de cambio de fase.
Dobla-caños: herramienta muy útil para trabajar caños de cobre.
Tubo de nitrógeno: se usa para proteger metales al soldar y para probar que el equipo no tenga pérdidas una vez armado.
Soldadora eléctrica: útil para trabajos de herrería, como el armado de estructuras para gabinetes.
Cinta adhesiva de papel: necesaria para aplicar pintura a partes específicas, tapando las que se desea conservar tal como están, para luego ser retirados los trozos de cinta.
Otras herramientas: pistola de pegamento, trincheta o cutter, lápiz, pinzas, soldador y estaño, se encuentran entre el resto de las herramientas más usadas.
Consejos sobre Seguridad
A la hora de utilizar las herramientas antes mencionadas, no hay que olvidar las precauciones de seguridad necesarias:
Instalación eléctrica en condiciones: las herramientas eléctricas suelen tener bastante potencia, y esto puede ser peligroso si no se toman las medidas correctas. Es muy recomendable que la zapatilla de enchufes que utilicemos esté conectada a una llave térmica dedicada. También es importante que a la hora de utilizar herramientas de gran potencia, no utilicemos adaptadores ni múltiples herramientas sobre una misma toma. No es mala idea previa al uso de las herramientas revisar que los cables estén en buen estado.
Anteojos protectores: es altamente recomendable usarlos todo el tiempo dentro del taller, incluso si parece que no hay riesgo alguno. A la hora de trabajar las piezas con herramientas eléctricas o de pintar, comúnmente uno mira muy de cerca las piezas, y eso nos expone a lesiones innecesarias en un area tan sensible como los ojos.
Guantes de cuero: las herramientas eléctricas tienden a dar descargas cuando se traban. Es muy importante siempre agarrar firmemente las herramientas y utilizar guantes protectores de cuero.
Guantes de látex: si uno está usando pinturas en aerosol, debe utilizar guantes de látex. Así se ahorra bastante tiempo de lavado de manos.
Mascarilla protectora: al pintar es muy importante hacerlo en un lugar de gran ventilación y utilizar una mascarilla protectora.
La pintura negra con acabado mate ofrece un look increíblemente sobrio e imponente al aplicarlo sobre el chasis.
Ni gabinetes ni escritorios: un tablero es una muy buena forma de conseguir un modding prolijo y vistoso, en el que todo quede a la vista.
Otra excelente PC moddeada que posee un sistema de refrigeración líquida. Las mangueras por las que circula el agua brindan un aspecto muy llamativo.