En 1930, un nuevo y mejorado papel fino llamado celofán, un polímero transparente de celulosa, cautivaba a las compañías empaquetadoras de alimentos. Los envoltorios de celofán mantenían frescos los alimentos y, sin embargo, permitían que el comprador viera el contenido. Pero la hermeticidad de los empaques de celofán fue un problema hasta que la 3M Company inventó y patentó la cinta Scotch. (nombre por el cual la pedimos en los kioscos) En Europa se introdujo siete años después el Sellotape, un producto análogo, con el mismo uso genérico del nombre. En España se comercializa hace años la cinta Cel·lo, y celo tiene ya entrada en el diccionario.
Los ingenieros califican de adhesivo sensible a la presión a la cola que se emplea en la cinta Scotch. No se pega formando enlaces químicos con el material sobre el que se coloca, dice Alphonsus Pocius, del Laboratorio de Investigación de Materiales de la Compañía 3M en Saint Paul (Minnesota). En vez de ello, la presión aplicada fuerza a la cola a penetrar en las más minúsculas irregularidades de la superficie del material. Una vez allí, se resiste a retroceder, con lo que la cinta se mantiene adherida a su posición inicial. La cola debe ser medio líquida y medio sólida; lo bastante fluida para desparramarse bajo presión y lo bastante viscosa para resistirse al flujo.
Pero la elaboración del tipo adecuado de cola no es la única parte del invento. Una cinta adhesiva típica contiene no solo dos materiales (la cola y el sustrato, que puede ser celofán o algún otro plástico), sino cuatro. Una capa de imprimación facilita la adherencia de la cola al plástico, mientras que en la otra cara un «agente liberador» garantiza que la cola no se pegue a la otra cara de la cinta; si no, sería imposible desenrollarla.
La cinta adhesiva ha captado también la atención de los físicos. Unos investigadores observaron que al desenrollar una cinta en una cámara de vacío se liberaban rayos X, los cuales emplearon para formar imágenes de los huesos de sus dedos como demostración. Este hallazgo podría dar lugar a máquinas radiográficas baratas y portátiles (e incluso a máquinas potentes). El desenrollado crea cargas electrostáticas, y los electrones que saltan desde la cinta al rollo producen esos rayos X. En presencia de aire, los electrones son mucho más lentos y no producen rayos X. Pruebe usted a desenrollar una cinta adhesiva en una habitación completamente a oscuras y percibirá un tenue fulgor.
A continuación, diez curiosidades sobre su historia:
1: La cinta Scotch se llama así porque en la década del ‘30 el adjetivo “scotch” (escocés) se utilizaba peyorativamente como sinónimo de tacaño, por la fama de avaros que tenían los inmigrantes de Escocia en Estados Unidos.
2: Durante el primer año de su lanzamiento, en 1930, las ventas de cinta Scotch sólo alcanzaron los 33 dólares pero sus fabricantes no se desanimaron y buscaron nuevas estrategias para comercializarla.
3: La cinta Scotch fue pensada originalmente para distribuir en bancos y bibliotecas que necesitaban remendar billetes y libros. Al ver que la mayoría de los empleados la utilizaba con otros fines como encuadernar, fijar carteles o hacer manualidades, decidieron que podría venderse al público masivo.
4: Durante la Gran Depresión, la cinta Scotch se utilizó para prolongar la vida útil de los artículos del hogar y la empresa que la fabricaba logró ser una de las más rentables de Estados Unidos a pesar de la crisis.
5: Durante la Segunda Guerra Mundial, toda la producción de cinta adhesiva se orientó a la guerra y se utilizó para sellar y etiquetar suministros bélicos para los soldados.
6: Tras conocer la cinta adhesiva al llegar a los Estados Unidos, el pintor Mondrian utilizó la cinta-papel como guía para sus pinturas, como por ejemplo en Victory Boogie Woogie. Gracias a este uso, en 2008 un estudio pudo reconstruir las diferentes etapas en las que fue pintada la obra, gracias a los restos de cinta encontrados en su superficie.
7: Si no fuera por el éxito de la cinta Scotch, nunca se hubieran inventado la cinta de video o el casette, que fueron creadas con la misma lógica de enrollado y por la misma empresa (3M).
8: En 1978, el programa de televisión Saturday Night Live bromeó con la popularidad de la cinta Scotch y realizó una parodia sobre una tienda que vendía solamente cinta Scotch.
9: En el año 2004, la cinta Scotch fue nombrada “Obra Maestra Humilde” por el MoMA (Museo de Arte Moderno de Nueva York)
10:Hoy en día se comercializan en el mundo 900 variedades de cinta Scotch y más de 6 mil millones de kilómetros de cinta Scotch, lo suficiente para rodear la Tierra 165 veces.
Otras cosas que se pueden hacer con cinta:
Graffiti hecho con cinta:
Max Zorn es un artista callejero que radica en Ámsterdam, Holanda, que tiene como materia prima la cinta adhesiva y un escalpelo. Esta particularidad se debe a que en las calles siempre observó que había residuos de cinta de los pósters que se pegaban en las paredes de su localidad, nadie los quitaba y ahí quedaban.
A Zorn se le ocurrió la idea de que la cinta adhesiva no fuera considerada un contaminante, sino que ahora “conquistará las calles” con la creación de arte urbano. Sus graffitis no ocupan para nada la pintura de los sprays, sino que le da un uso especial a la cinta, basándose en el método que utilizan los “customizadores” de coches, que toman este material para darle forma a sus ideas sobre las láminas, creando bocetos impresionantes.
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