Por qué los países fríos tienden a ser más ricos que los países con climas cálidos?
"Si marcáramos una franja de tres mil kilómetros de ancho en torno a la Tierra a la altura del ecuador , no se vería en su interior ningún país desarrollado" John Kenneth Galbraith
Uno de esos hechos empíricos obvios cuando se contempla el devenir económico de los diferentes países es lo que se conoce como "Paradoja Ecuatorial", la cual dice que, tomados en su conjunto, los países más cercanos al Ecuador tienen niveles de renta per cápita más bajos que los países de zonas más templadas.
Si miramos un mapa del mundo en términos de renta per cápita, se advierte que los países ricos se encuentran en las zonas templadas, mientras que los países pobres se sitúan en los trópicos y semitrópicos.
Resulta cuando menos sorprendente que hasta un 70% de la variante en las tasas de crecimiento entre los países se explique por una sola variable exógena: la latitud, la distancia al Ecuador .
Y la cuestión que ello plantea es la de si, al margen de todo lo demás (capital, educación, tecnología, etc.), no habría una suerte de determinismo geográfico, una especie de restricción insalvable de la naturaleza.
Mapa de países por PIB per cápita
Hay que aclarar que en ningún momento el objetivo del post es la de sugerir que existe una correlación directa entre ambas causas, ni se pretende demostrar que el clima es lo único que influye en el devenir económico de una región. Hay infinidad de factores culturales, migratorios e históricos que tienen peso en esa evolución, y posiblemente en su conjunto tienen mucha mayor importancia.
Pero el clima y las condiciones climáticas son factores que también han tenido su peso y ese es el punto que se pretende desarrollar. Tampoco hay que olvidar que existen excepciones a esta "supuesta relación", incluso en la actualidad, no es una regla exacta ya que entran muchos más factores en juego, por ejemplo el entorno socioeconómico y político (Mongolia, Bielorusia o Corea del Norte).
Lo mismo aplica para los casos contrarios como los de Singapur. Pero es innegable que observados los datos en conjunto en el siglo XXI se puede ver una tendencia clara que parece sugerir que los países más prósperos a nivel económico suelen estar asentados en regiones de climas fríos y templados.
Una vez hecha la necesaria aclaración seguimos con el desarrollo del post.
Los países cálidos que rodean el Ecuador reciben más horas sol y en consecuencia más energía solar.
Al menos en teoría, su agricultura debería ser más productiva. Más sol significa más cultivos, menos gasto en calefacciones y en muchos casos más materias primas, la vida allí, por tanto, debería resultar más sencilla que en otras latitudes. Pero la realidad nos muestra que las cosas no suceden de esa forma.
Es un hecho que los países donde hay hambre son los países más cálidos de la Tierra, los que están situados entre las latitudes tropicales. Estos países son por un lado, más vulnerables a sequías o inundaciones -a la violencia meteorológica- que los países del norte.
Pero por otro lado existe la paradoja de que, en términos históricos, son países más fértiles que los fríos; están menos a merced de los cambios bruscos estacionales. Una persona que no tiene ingreso alguno va a poder sobrevivir por su cuenta en la selva del Congo. Va a poder encontrar comida en los árboles con más facilidad que una persona sin ingresos en los bosques de Finlandia. En tiempos prehistóricos, vivir en el Congo en vez de en Finlandia era una ventaja.
Finlandia
Por supuesto, hay excepciones. Entre los países fríos, Rusia, Corea del Norte y otros estados de Europa del Este no son tan ricos. Pero buena parte de ello se debe a décadas de mala gestión y planificación económica.
También hay excepciones en el sur, como es el caso de Singapur o de Hong Kong. Pero, en general, la regla parece aplicarse incluso en países pertenecientes a diferentes culturas a lo largo de todo el planeta.
Japón, Corea del Sur, Europa, Canadá, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Australia - regiones frías y templadas del mundo - tienden a ser las regiones más prósperas del planeta.
En América del Sur, Argentina, Chile, Uruguay y el Sur de Brasil son los países más fríos de la región, pese a que no puede decirse que pertenezcan a la élite económica del planeta tienen una situación económica mucho mejor que la mayoría de sus vecinos continentales.
El determinismo geográfico a la hora de explicar la cultura, el tipo de instituciones políticas o el desarrollo económico cuenta con una larga historia. Para Aristóteles, por ejemplo, los lugares más montañosos y estériles promovían gobiernos democráticos, en tanto que los más fértiles se dotaban de gobiernos aristocráticos. En el siglo XX, Jared Diamond en su magnífica obra "Gérmenes, Armas y Acero", se adscribe en buena medida a una suerte de determinismo geográfico que explicaría las grandes líneas que ha seguido el desarrollo económico en el curso de la historia.
Sucede que las diferencias observadas en el nivel de desarrollo económico en función de la latitud no sólo se dan entre países sino también dentro de los países. El sur de España, Italia, Estados Unidos, México o de los Balcanes han tenido y tienen mayores problemas en relación al crecimiento económico que las regiones más norteñas, obviamente, esto sucede en el Hemisferio Norte, en el Hemisferio Sur, la relación es la inversa, por ejemplo la región Sur de Brasil es más rica que la región norte.
Incluso a nivel continental, por ejemplo en Europa, los países ubicados en el norte tienden a ser más ricos que los países ubicados en el Sur y en el Mediterráneo.
¿Por qué algunos países son ricos y otros pobres?
Podríamos postular que sociedades pobres son aquellas que no han completado - o no han iniciado - su revolución industrial y tecnológica.
Para algunas sociedades, esta revolución, conjuntamente con la emergencia de instituciones públicas y privadas sólidas, toma más tiempo que para otras, produciéndose entonces diferencias detectables en la riqueza acumulada entre las sociedades.
Según esta visión de la historia, es el tiempo y la acumulación de conocimientos y tecnologías, lo que permitirá a las naciones pre-industriales emprender su industrialización y crecimiento económico.
Said al Andalusi, un sabio árabe quien ejerciera como juez en Toledo hasta su muerte en el 1070, clasificó a los pueblos del mundo en tres grandes categorías, basado en la zona geográfica donde habitan:
1- Los habitantes de latitudes temperadas, como los hindúes, persas, caldeos, griegos, romanos, egipcios, judíos y árabes que lograron desarrollar culturas que fomentan la ciencia. (No incluyó a los turcos ni a los chinos en esta lista, ya que a pesar de haber desarrollado una artesanía muy sofisticada, el no consideraba que un mero desarrollo tecnológico contaba como ciencia)
2- Habitantes de zonas frías del norte, que eran gentes rubias y estúpidas, debido a que los rayos del sol eran escasos en esas regiones.
3- Habitantes de zonas calientes del sur, que eran gentes negras y tontas, debido al exceso de radiación solar a la que están sometidos.
Según el sabio árabe Ibn Khaldun (fallecido en 1406), esta diferenciación de caracteres humanos identificada por Said al Andalusi no era debido a raza, religión o cultura, sino era causada exclusivamente por el clima al que estaban sometidos los individuos.
Esto es, un negro que se asienta en un país de rubios, eventualmente se convierte en rubio. Hoy en día son pocos los que mantienen ideas tan radicales sobre el impacto del clima en la personalidad de las gentes. Pero ciertamente, el clima y la geografía que lo condiciona, debe de tener un impacto sobre las gentes y su cultura.
La distribución de la población humana sobre el planeta no es uniforme. Los humanos preferimos estar cerca del mar y de los grandes ríos y nos gusta vivir en ciertos rangos climáticos. La intensidad de luz en áreas cercanas al Ecuador con alta densidad poblacional es menor que en áreas sub-tropicales o templadas con densidad poblacional equivalente. Esto es, el clima, determinado por la geografía afecta de alguna manera el desarrollo industrial de una sociedad.
Países localizados a distancias grandes del Ecuador tienden a ser más ricas. Ello sugiere una correlación positiva muy fuerte entre clima, determinado por la latitud y riqueza de la nación.
Expresado de otra manera: países con alto ingreso per cápita se localizan a gran distancia del Ecuador geográfico y por ello poseen climas más templados.
Países localizados en áreas donde prevalecen climas cálidos (cerca del Ecuador ) tienden a ser mas bien pobres. Algunos autores han involucrado a las razas que habitan los diferentes climas como la causa subyacente para explicar esta diferencia en habilidades de acumular riquezas.
Sin embargo, la historia de las migraciones pasadas y presentes nos muestra de forma contundente que las diversas razas pueden adaptarse a cualquier clima al que migran.
¿Qué determina pues que climas más templados favorezcan el desarrollo industrial y la acumulación de la riqueza?
Varios factores han sido propuestos.
* El calor severo, la ausencia de lluvias o, por el contrario, las precipitaciones extremadamente fuertes, las enfermedades parasitarias y debilitadoras, los suelos poco profundos y con pocos nutrientes por su excesivo “lavado” por la lluvias torrenciales, la ausencia de heladas invernales que acaban con organismos dañinos y las deficientes condiciones naturales para el transporte, se han considerado situaciones climáticas o asociadas a ellas que directamente obstaculizan la consolidación de una dinámica de crecimiento.
La existencia de estaciones diferentes durante el año, especialmente la presencia de un invierno frío, motiva el ahorro y el uso planificado de los recursos. Estas actitudes, al ser compartidas por amplios sectores de la población, favorecen un crecimiento económico acelerado de la sociedad.
* Como contraste, las sociedades que habitan climas tropicales no requieren tanto del ahorro y de la planificación del uso de los recursos.
En climas tropicales, la posibilidad de arreglar un lugar para dormir y la presencia frutos, tubérculos comestibles y otros alimentos, es prácticamente constante durante el año. Ello hace que climas templados sean más favorables a la formación de valores, como el ahorro y el trabajo, indispensables para el exitoso funcionamiento de una economía industrial.
*En una sociedad que habita en un clima templado, con marcadas estaciones, es generalmente ventajoso el acumular recursos para sobrevivir la estación de invierno. Esta misma acumulación de bienes en una sociedad tropical puede ser muy perjudicial.
Los bienes, si son perecederos, se pudren, acumulan plagas y enfermedades. Por tanto, su almacenamiento malgasta esfuerzos mejor empleados en otra actividad. Tan fuerte es esta limitante climática a la conducta de acumulación de capital que inclusive afecta la conducta de almacenamiento de recursos en animales y plantas.
Como cuenta Jared Diamond en su libro sobre la evolución de las civilizaciones, los humanos que habitan los países más fríos e inhóspitos se ven obligados a buscar formas de conservar la comida para el invierno, de planificar para el futuro.
Por ejemplo, antes de la refrigeración, utilizando la sal. Esta necesidad de conservar hizo que la relación con la comida se volviera más sofisticada en los países del norte que en los del ecuador o el sur.
Jared Diamond postula que la presencia de parásitos, enfermedades y plagas, como por ejemplo la malaria y el mosquito Anopheles que la transmite, impiden la formación exitosa de culturas industriales, como parece ser el caso de vastas regiones del África y partes de América y Asia tropical.
Esto es, no solo la distribución de especies, potencialmente benéficas al hombre, sino también aquellas que lo dañan y parasitan, afectan de forma fundamental su capacidad de establecer sociedades y economías exitosas.
Países tropicales como gran parte de Brasil y los Tigres Asiáticos como Hong Kong, Malasia, Singapur o Taiwán reconocieron las limitaciones tropicales e invirtieron sumas importantes en salud, planificación familiar y desarrollo económico no agrícola, logrando algunos de ellos saltar la brecha para alcanzar a los países más desarrollados del mundo.
Por otra parte el clima y la prevalencia de enfermedades a él asociadas fue un factor determinante en la decisión de los colonizadores occidentales a la hora de establecer o no enclaves permanentes donde desarrollar de modo completo sus vidas. Ello habría tenido a largo plazo unos efectos claros sobre el crecimiento económico de esos países una vez lograron su independencia.
La idea es que en las zonas ecuatoriales con elevadas tasas de mortalidad, la dificultad para vivir llevó a los colonizadores a no plantearse la posibilidad de "quedarse a vivir" para siempre en los territorios que colonizaban, consecuentemente el diseño institucional de las colonias situadas en zonas tropicales se caracterizó por el establecimiento de instituciones dedicadas simplemente a extraer los recursos valiosos de la zona cuanto más rápidamente mejor pues la vida allí era para los europeos dura y peligrosa; en tanto que enclaves permanentes con “instituciones favorecedoras de las actividades productivas” fueron típicos de zonas templadas como Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda.
Según Geoffrey Heal de la Universidad de Columbia y Jisung Park de Harvard la gente es menos productiva cuando vive en climas extremos, según su trabajo los años más cálidos de lo normal reducen la productividad en los países cálidos mientras que la incrementan en los países más fríos (un 3 % - 4% del PIB en los dos sentidos).
Los investigadores dicen que la temperatura y sus efectos fisiológicos son probablemente responsables de algunas de las fluctuaciones de la productividad.
Los efectos son mucho más pequeños en lugares como los Estados Unidos, donde la gente en general, puede darse el lujo de disponer de aire acondicionado o calefacción para regular la temperatura ambiente.
Los países más cálidos son, en promedio y según datos del MIT, un 1,2% a un 1,9% más pobres con cada grado de aumento de la temperatura anual. Es evidente que hay una zona óptima para la productividad humana, y está entre los extremos fríos y cálidos.
Impacto en la productividad de un país cuando se incrementa un grado la temperatura promedio.
Las temperaturas extremas hacen que las personas desempeñen peor sus tareas. De hecho cuanto más nos alejamos de la zona de confort humano (entre los 17ºC y los 23ºC), más cae nuestra productividad. Una de las causas es que nuestro cerebro tiene que dedicar más recursos a deshacerse del calor residual. La temperatura en las regiones con clima templado se adaptan mejor a la zona de óptimo rendimiento humano.
La entropía es otro factor que puede explicar las diferencias en el crecimiento económico entre climas diferentes.
En climas cálidos, el sistema tiene más entropía. Los recursos se degradan con mayor rapidez, las telas se deshacen antes, las hierbas invaden más pronto los cultivos, las carreteras requieren de mayor mantenimiento, las maquinarias se desgastan más pronto, los humanos se enferman más frecuentemente, el trabajo cansa más.
Esto es, la temperatura del medio ambiente afecta la tasa de reposición del capital. Un mayor requerimiento de capital para producir una cantidad de utilidad dada produce una velocidad de desarrollo económico menor, comparada a climas más templados donde la entropía es menor.
La geografía podría afectar al crecimiento no sólo desde la oferta sino también desde la demanda. Y esto, en principio, suena raro, muy raro, pues vendría a decir que el obstáculo al crecimiento lo pondría no la naturaleza externa a los individuos sino la propia naturaleza de los individuos que "no demandarían" crecimiento económico.
Todos los modelos de crecimiento económico "esconden" un supuesto común: suponen implícitamente que los individuos de todos los lugares del mundo responden a los mismos incentivos de la misma manera, es decir, que la "naturaleza" humana no varía según los lugares.
Pues bien, el determinismo geográfico por el lado de la demanda se cuestiona este supuesto, la idea no es nada complicada y forma uno de los estereotipos más extendidos entre la gente común: la gente que habita en los países tropicales se toma la vida con tranquilidad, y no necesita de tanto crecimiento.
Hay quien sugiere que la razón última de esta actitud estaría en que la necesidad de mantener el equilibrio homeostático (una temperatura corporal en torno a los 36,5º) lo que hace que los seres humanos que habitan en diferentes latitudes tengan sustanciales diferencias a nivel bioquímico que se traducen en distintos comportamientos económicos.
Este es el punto de partida de Philip Parker en su libro Physioeconomics.
The Basis for Long-Run Economic Growth (2000). Con otras palabras, el cuerpo tiene sus exigencias, y esas exigencias (vía tasas metabólicas, hormonas, neurotransmisores, etc) se plasman en motivaciones psicológicas (preferencias) que actúan como un marco para los comportamientos económicos.
Así, en los países tropicales, el equilibrio homeostático se consigue con niveles mínimos de aportación calórica y mínimos niveles de esfuerzo para vestirse y proveerse de alojamiento.
En los países fríos, por el contrario, la homeostasis requiere niveles más elevados de consumo de alimentos así como mayores niveles de esfuerzo para garantizarse vestido y alojamiento calientes.
En consecuencia, la demanda de desarrollo económico es mucho mayor en climas templados que en los cálidos debido, en último término, a estas necesidades fisiológicas. Algunas conclusiones a las que llega Parker son valiosas y útiles. Así, por ejemplo, señala que las comparaciones de niveles de vida entre distintos países no sólo han de tomar en cuenta las diferencias de renta o poder de compra, sino también la diferencia en las calorías necesarias para mantener el cuerpo.
Otra de las teorías se basa en la relación que existe entre las infecciones y desarrollo intelectual de las naciones...
Las infecciones y su relación con la inteligencia
"Mens sana in corpore sano"
Los parásitos y patógenos puede explicar por qué la gente en algunas partes del mundo son más listos que las de otras partes.
La inteligencia humana es desconcertante. Es más, en promedio, en algunos lugares que en otros. Y parece que ha ido aumentando en las últimas décadas.
Esta semana, sin embargo, un grupo de investigadores de la Universidad de Nuevo México propone la misma explicación para ambos: el efecto de las enfermedades infecciosas. Si tienen razón, se sugiere que el control de estas enfermedades es crucial para el desarrollo de un país de una manera que no se había apreciado antes. Lugares que no albergan una gran cantidad de parásitos y patógenos sólo sufren los efectos debilitantes de la enfermedad de su fuerza de trabajo.
Christopher Eppig y sus colegas hacen su sugerencia en las Actas de la Royal Society . Señalan que los cerebros de los niños recién nacidos requieren un 87% de la energía.
En cinco años, la cifra es aún un 44% e incluso se mantiene en los adultos, sólo un 2% del peso corporal, consume alrededor de una cuarta parte de la energía del cuerpo. Cualquier competencia de esta energía puede dañar el desarrollo del cerebro, y los parásitos y agentes patógenos compiten en varias formas.
Algunos se alimentan del tejido del huésped directamente, o secuestran su maquinaria molecular para reproducirse. Algunos, particularmente los que viven en el intestino, hacen que se detenga en su anfitrión la absorción de los alimentos. Y todo afecta al sistema inmune del huésped en la actividad, que desvía recursos de otras cosas.
La correlación inversa que el grupo calculó entre la carga de enfermedad de un país y la inteligencia media de sus habitantes es impresionante. Se estima que la carga de la enfermedad a partir de datos de la Organización Mundial de la Salud sobre los AVAD (ajustados por discapacidad en años de vida) perdió causada por 28 enfermedades infecciosas.
Existen datos para 192 países. Las puntuaciones de inteligencia provenían de trabajo llevado a cabo a principios de esta década por Richard Lynn, un psicólogo británico, y Tatu Vanhanen, un científico político finlandés, quien analizó los estudios de CI de 113 países, y desde el trabajo posterior por Wicherts Jelte, un psicólogo holandés.
En la parte inferior de la lista de inteligencia está Guinea Ecuatorial, seguido por Santa Lucía. Camerún, Mozambique y Gabón empatan en tercer lugar. Estos países también tienen la mayor carga de enfermedades infecciosas.
En la parte superior de la lista de los países con la más alta inteligencia media está Singapur, seguido por Corea del Sur. China y Japón que empatan en el tercer lugar. Todos estos países tienen niveles relativamente bajos de enfermedades. Estados Unidos, Gran Bretaña y varios países europeos, siguen detrás de los líderes.
La consecuencia de las enfermedades.
La correlación es de aproximadamente 67%, y la posibilidad de que podría haber surgido al azar es menor que uno en 10.000. Pero la correlación no es causalidad, por lo que el señor Eppig y sus colegas trataron de eliminar otras explicaciones posibles.
El trabajo previo ha ofrecido a los ingresos, la educación, los niveles bajos de mano de obra agrícola (que se sustituye por más puestos de trabajo mentalmente estimulante), el clima (el reto de sobrevivir al clima frío podría provocar la evolución de la inteligencia), e incluso la distancia de la patria africana de la humanidad (ambientes nuevos podría fomentar una mayor inteligencia) como explicaciones de las diferencias nacionales en el CI.
Sin embargo, todos ellos, excepto tal vez el último, son también susceptibles de ser ligados a la enfermedad y, por análisis estadístico cuidado, Eppig y sus colegas muestran que todos ellos, o bien desaparecen o se reducen a un pequeño efecto cuando las consecuencias de la enfermedad se tienen en cuenta.
Existe, además, evidencia directa de que las infecciones y parásitos afectan la cognición. Los parásitos intestinales se ha demostrado que lo hacen en muchas ocasiones. La malaria también es mala para el cerebro.
Un estudio de niños en Kenia que sobrevivieron a la versión cerebral de la enfermedad sugiere que un octavo de ellos sufren daños cognitivos a largo plazo. En opinión de Eppig y sus colegas, sin embargo, son los virus que causan diarrea la mayor amenaza. Da cuenta de una sexta parte de las muertes infantiles, e incluso en aquellos que no mata impide la absorción de los alimentos en un momento en que el cerebro crece y se desarrolla rápidamente.
Los investigadores predicen que un tipo de problema de salud se incrementará con el aumento de la inteligencia. El Asma y otras alergias son considerados por muchos expertos que aumentarán porque los sistemas inmunes, sin oposición por una infección, se vuelven contra las células del cuerpo que se supone deben proteger. Algunos estudios ya sugieren una correlación entre los niveles de alergia de un país y su coeficiente intelectual promedio. Eppig y sus colegas predicen que el trabajo futuro se confirmará esta relación.
La otra predicción, por supuesto, es que a medida que los países vencen las enfermedades, la inteligencia de sus ciudadanos se elevará. Un aumento de la inteligencia en las décadas ya se ha notado en los países ricos. Se le llama el efecto Flynn después de que James Flynn, fue quien lo descubrió. Su causa ha sido misteriosa, hasta ahora. Si Eppig tiene razón, la supresión casi total de infecciones graves en estos países, mediante la vacunación, agua potable y alcantarillado adecuado, puede explicar mucho si no todo el efecto Flynn.
Cuando el Dr. Lynn y Vanhanen originalmente publicaron sus datos de inteligencia, las usaban para avanzar en la teoría de que las diferencias nacionales en inteligencia fueron la razón principal para los diferentes niveles de desarrollo económico.
Es la falta de desarrollo, y los muchos problemas de salud que esto conlleva, lo que explica la diferencia en los niveles de inteligencia. Sin duda, en un círculo vicioso, esas diferencias ayudan a mantener a los países pobres en la pobreza. Pero la nueva teoría ofrece una manera de romper el círculo.
Si el trabajo adicional realizado por investigadores apoya las ideas del Sr. Eppig y sus colegas, han hecho al mundo un gran favor al proporcionar a los políticos una razón más para la eliminación de las enfermedades, debe ser uno de los principales objetivos de desarrollo, en lugar de una deseable idea de último momento.
Lista completa de países
http://media.economist.com/images/20100703/201027STC756.gif
Fuente de la imagen
http://www.viajejet.com/ninos-en-africa/
En las Américas:
Coeficiente intelectual Años de vida saludables perdidos
Canadá
99 2,3
__________________________________________________________
Estados Unidos
98 2,93
__________________________________________________________
Uruguay
96 2,84
__________________________________________________________
Argentina
93 2,96
__________________________________________________________
Chile
90 2,87
__________________________________________________________
Costa Rica
89 3,09
__________________________________________________________
Surinam
89 3,51
__________________________________________________________
Ecuador
88 3,36
__________________________________________________________
Mexico
88 2,97
__________________________________________________________
Bolivia
87 3,65
__________________________________________________________
Brasil
87 3,21
__________________________________________________________
Guyana
87 3,86
__________________________________________________________
Cuba
85 2,67
__________________________________________________________
Perú
85 3,41
__________________________________________________________
Trinidad y Tobago
85 3,66
__________________________________________________________
Belice
84 3,31
__________________________________________________________
Bahamas
84 3,47
__________________________________________________________
Colombia
84 3,26
__________________________________________________________
Paraguay
84 3,3
__________________________________________________________
Panamá
84 3,2
__________________________________________________________
Venezuela
84 3,11
__________________________________________________________
R.Dominicana
82 3,64
__________________________________________________________
Honduras
81 3,63
__________________________________________________________
Nicaragua
81 3,38
__________________________________________________________
El Salvador
80 3,42
__________________________________________________________
Guatemala
79 3,77
__________________________________________________________
Jamaica
71 3,22
__________________________________________________________
Haití
67 4,32
__________________________________________________________
"Si marcáramos una franja de tres mil kilómetros de ancho en torno a la Tierra a la altura del ecuador , no se vería en su interior ningún país desarrollado" John Kenneth Galbraith
Uno de esos hechos empíricos obvios cuando se contempla el devenir económico de los diferentes países es lo que se conoce como "Paradoja Ecuatorial", la cual dice que, tomados en su conjunto, los países más cercanos al Ecuador tienen niveles de renta per cápita más bajos que los países de zonas más templadas.
Si miramos un mapa del mundo en términos de renta per cápita, se advierte que los países ricos se encuentran en las zonas templadas, mientras que los países pobres se sitúan en los trópicos y semitrópicos.
Resulta cuando menos sorprendente que hasta un 70% de la variante en las tasas de crecimiento entre los países se explique por una sola variable exógena: la latitud, la distancia al Ecuador .
Y la cuestión que ello plantea es la de si, al margen de todo lo demás (capital, educación, tecnología, etc.), no habría una suerte de determinismo geográfico, una especie de restricción insalvable de la naturaleza.
Mapa de países por PIB per cápita
Hay que aclarar que en ningún momento el objetivo del post es la de sugerir que existe una correlación directa entre ambas causas, ni se pretende demostrar que el clima es lo único que influye en el devenir económico de una región. Hay infinidad de factores culturales, migratorios e históricos que tienen peso en esa evolución, y posiblemente en su conjunto tienen mucha mayor importancia.
Pero el clima y las condiciones climáticas son factores que también han tenido su peso y ese es el punto que se pretende desarrollar. Tampoco hay que olvidar que existen excepciones a esta "supuesta relación", incluso en la actualidad, no es una regla exacta ya que entran muchos más factores en juego, por ejemplo el entorno socioeconómico y político (Mongolia, Bielorusia o Corea del Norte).
Lo mismo aplica para los casos contrarios como los de Singapur. Pero es innegable que observados los datos en conjunto en el siglo XXI se puede ver una tendencia clara que parece sugerir que los países más prósperos a nivel económico suelen estar asentados en regiones de climas fríos y templados.
Una vez hecha la necesaria aclaración seguimos con el desarrollo del post.
Los países cálidos que rodean el Ecuador reciben más horas sol y en consecuencia más energía solar.
Al menos en teoría, su agricultura debería ser más productiva. Más sol significa más cultivos, menos gasto en calefacciones y en muchos casos más materias primas, la vida allí, por tanto, debería resultar más sencilla que en otras latitudes. Pero la realidad nos muestra que las cosas no suceden de esa forma.
Es un hecho que los países donde hay hambre son los países más cálidos de la Tierra, los que están situados entre las latitudes tropicales. Estos países son por un lado, más vulnerables a sequías o inundaciones -a la violencia meteorológica- que los países del norte.
Pero por otro lado existe la paradoja de que, en términos históricos, son países más fértiles que los fríos; están menos a merced de los cambios bruscos estacionales. Una persona que no tiene ingreso alguno va a poder sobrevivir por su cuenta en la selva del Congo. Va a poder encontrar comida en los árboles con más facilidad que una persona sin ingresos en los bosques de Finlandia. En tiempos prehistóricos, vivir en el Congo en vez de en Finlandia era una ventaja.
Finlandia
Por supuesto, hay excepciones. Entre los países fríos, Rusia, Corea del Norte y otros estados de Europa del Este no son tan ricos. Pero buena parte de ello se debe a décadas de mala gestión y planificación económica.
También hay excepciones en el sur, como es el caso de Singapur o de Hong Kong. Pero, en general, la regla parece aplicarse incluso en países pertenecientes a diferentes culturas a lo largo de todo el planeta.
Japón, Corea del Sur, Europa, Canadá, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Australia - regiones frías y templadas del mundo - tienden a ser las regiones más prósperas del planeta.
En América del Sur, Argentina, Chile, Uruguay y el Sur de Brasil son los países más fríos de la región, pese a que no puede decirse que pertenezcan a la élite económica del planeta tienen una situación económica mucho mejor que la mayoría de sus vecinos continentales.
El determinismo geográfico a la hora de explicar la cultura, el tipo de instituciones políticas o el desarrollo económico cuenta con una larga historia. Para Aristóteles, por ejemplo, los lugares más montañosos y estériles promovían gobiernos democráticos, en tanto que los más fértiles se dotaban de gobiernos aristocráticos. En el siglo XX, Jared Diamond en su magnífica obra "Gérmenes, Armas y Acero", se adscribe en buena medida a una suerte de determinismo geográfico que explicaría las grandes líneas que ha seguido el desarrollo económico en el curso de la historia.
Sucede que las diferencias observadas en el nivel de desarrollo económico en función de la latitud no sólo se dan entre países sino también dentro de los países. El sur de España, Italia, Estados Unidos, México o de los Balcanes han tenido y tienen mayores problemas en relación al crecimiento económico que las regiones más norteñas, obviamente, esto sucede en el Hemisferio Norte, en el Hemisferio Sur, la relación es la inversa, por ejemplo la región Sur de Brasil es más rica que la región norte.
Incluso a nivel continental, por ejemplo en Europa, los países ubicados en el norte tienden a ser más ricos que los países ubicados en el Sur y en el Mediterráneo.
¿Por qué algunos países son ricos y otros pobres?
Podríamos postular que sociedades pobres son aquellas que no han completado - o no han iniciado - su revolución industrial y tecnológica.
Para algunas sociedades, esta revolución, conjuntamente con la emergencia de instituciones públicas y privadas sólidas, toma más tiempo que para otras, produciéndose entonces diferencias detectables en la riqueza acumulada entre las sociedades.
Según esta visión de la historia, es el tiempo y la acumulación de conocimientos y tecnologías, lo que permitirá a las naciones pre-industriales emprender su industrialización y crecimiento económico.
Said al Andalusi, un sabio árabe quien ejerciera como juez en Toledo hasta su muerte en el 1070, clasificó a los pueblos del mundo en tres grandes categorías, basado en la zona geográfica donde habitan:
1- Los habitantes de latitudes temperadas, como los hindúes, persas, caldeos, griegos, romanos, egipcios, judíos y árabes que lograron desarrollar culturas que fomentan la ciencia. (No incluyó a los turcos ni a los chinos en esta lista, ya que a pesar de haber desarrollado una artesanía muy sofisticada, el no consideraba que un mero desarrollo tecnológico contaba como ciencia)
2- Habitantes de zonas frías del norte, que eran gentes rubias y estúpidas, debido a que los rayos del sol eran escasos en esas regiones.
3- Habitantes de zonas calientes del sur, que eran gentes negras y tontas, debido al exceso de radiación solar a la que están sometidos.
Según el sabio árabe Ibn Khaldun (fallecido en 1406), esta diferenciación de caracteres humanos identificada por Said al Andalusi no era debido a raza, religión o cultura, sino era causada exclusivamente por el clima al que estaban sometidos los individuos.
Esto es, un negro que se asienta en un país de rubios, eventualmente se convierte en rubio. Hoy en día son pocos los que mantienen ideas tan radicales sobre el impacto del clima en la personalidad de las gentes. Pero ciertamente, el clima y la geografía que lo condiciona, debe de tener un impacto sobre las gentes y su cultura.
La distribución de la población humana sobre el planeta no es uniforme. Los humanos preferimos estar cerca del mar y de los grandes ríos y nos gusta vivir en ciertos rangos climáticos. La intensidad de luz en áreas cercanas al Ecuador con alta densidad poblacional es menor que en áreas sub-tropicales o templadas con densidad poblacional equivalente. Esto es, el clima, determinado por la geografía afecta de alguna manera el desarrollo industrial de una sociedad.
Países localizados a distancias grandes del Ecuador tienden a ser más ricas. Ello sugiere una correlación positiva muy fuerte entre clima, determinado por la latitud y riqueza de la nación.
Expresado de otra manera: países con alto ingreso per cápita se localizan a gran distancia del Ecuador geográfico y por ello poseen climas más templados.
Países localizados en áreas donde prevalecen climas cálidos (cerca del Ecuador ) tienden a ser mas bien pobres. Algunos autores han involucrado a las razas que habitan los diferentes climas como la causa subyacente para explicar esta diferencia en habilidades de acumular riquezas.
Sin embargo, la historia de las migraciones pasadas y presentes nos muestra de forma contundente que las diversas razas pueden adaptarse a cualquier clima al que migran.
¿Qué determina pues que climas más templados favorezcan el desarrollo industrial y la acumulación de la riqueza?
Varios factores han sido propuestos.
* El calor severo, la ausencia de lluvias o, por el contrario, las precipitaciones extremadamente fuertes, las enfermedades parasitarias y debilitadoras, los suelos poco profundos y con pocos nutrientes por su excesivo “lavado” por la lluvias torrenciales, la ausencia de heladas invernales que acaban con organismos dañinos y las deficientes condiciones naturales para el transporte, se han considerado situaciones climáticas o asociadas a ellas que directamente obstaculizan la consolidación de una dinámica de crecimiento.
La existencia de estaciones diferentes durante el año, especialmente la presencia de un invierno frío, motiva el ahorro y el uso planificado de los recursos. Estas actitudes, al ser compartidas por amplios sectores de la población, favorecen un crecimiento económico acelerado de la sociedad.
* Como contraste, las sociedades que habitan climas tropicales no requieren tanto del ahorro y de la planificación del uso de los recursos.
En climas tropicales, la posibilidad de arreglar un lugar para dormir y la presencia frutos, tubérculos comestibles y otros alimentos, es prácticamente constante durante el año. Ello hace que climas templados sean más favorables a la formación de valores, como el ahorro y el trabajo, indispensables para el exitoso funcionamiento de una economía industrial.
*En una sociedad que habita en un clima templado, con marcadas estaciones, es generalmente ventajoso el acumular recursos para sobrevivir la estación de invierno. Esta misma acumulación de bienes en una sociedad tropical puede ser muy perjudicial.
Los bienes, si son perecederos, se pudren, acumulan plagas y enfermedades. Por tanto, su almacenamiento malgasta esfuerzos mejor empleados en otra actividad. Tan fuerte es esta limitante climática a la conducta de acumulación de capital que inclusive afecta la conducta de almacenamiento de recursos en animales y plantas.
Como cuenta Jared Diamond en su libro sobre la evolución de las civilizaciones, los humanos que habitan los países más fríos e inhóspitos se ven obligados a buscar formas de conservar la comida para el invierno, de planificar para el futuro.
Por ejemplo, antes de la refrigeración, utilizando la sal. Esta necesidad de conservar hizo que la relación con la comida se volviera más sofisticada en los países del norte que en los del ecuador o el sur.
Jared Diamond postula que la presencia de parásitos, enfermedades y plagas, como por ejemplo la malaria y el mosquito Anopheles que la transmite, impiden la formación exitosa de culturas industriales, como parece ser el caso de vastas regiones del África y partes de América y Asia tropical.
Esto es, no solo la distribución de especies, potencialmente benéficas al hombre, sino también aquellas que lo dañan y parasitan, afectan de forma fundamental su capacidad de establecer sociedades y economías exitosas.
Países tropicales como gran parte de Brasil y los Tigres Asiáticos como Hong Kong, Malasia, Singapur o Taiwán reconocieron las limitaciones tropicales e invirtieron sumas importantes en salud, planificación familiar y desarrollo económico no agrícola, logrando algunos de ellos saltar la brecha para alcanzar a los países más desarrollados del mundo.
Por otra parte el clima y la prevalencia de enfermedades a él asociadas fue un factor determinante en la decisión de los colonizadores occidentales a la hora de establecer o no enclaves permanentes donde desarrollar de modo completo sus vidas. Ello habría tenido a largo plazo unos efectos claros sobre el crecimiento económico de esos países una vez lograron su independencia.
La idea es que en las zonas ecuatoriales con elevadas tasas de mortalidad, la dificultad para vivir llevó a los colonizadores a no plantearse la posibilidad de "quedarse a vivir" para siempre en los territorios que colonizaban, consecuentemente el diseño institucional de las colonias situadas en zonas tropicales se caracterizó por el establecimiento de instituciones dedicadas simplemente a extraer los recursos valiosos de la zona cuanto más rápidamente mejor pues la vida allí era para los europeos dura y peligrosa; en tanto que enclaves permanentes con “instituciones favorecedoras de las actividades productivas” fueron típicos de zonas templadas como Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda.
Según Geoffrey Heal de la Universidad de Columbia y Jisung Park de Harvard la gente es menos productiva cuando vive en climas extremos, según su trabajo los años más cálidos de lo normal reducen la productividad en los países cálidos mientras que la incrementan en los países más fríos (un 3 % - 4% del PIB en los dos sentidos).
Los investigadores dicen que la temperatura y sus efectos fisiológicos son probablemente responsables de algunas de las fluctuaciones de la productividad.
Los efectos son mucho más pequeños en lugares como los Estados Unidos, donde la gente en general, puede darse el lujo de disponer de aire acondicionado o calefacción para regular la temperatura ambiente.
Los países más cálidos son, en promedio y según datos del MIT, un 1,2% a un 1,9% más pobres con cada grado de aumento de la temperatura anual. Es evidente que hay una zona óptima para la productividad humana, y está entre los extremos fríos y cálidos.
Impacto en la productividad de un país cuando se incrementa un grado la temperatura promedio.
Las temperaturas extremas hacen que las personas desempeñen peor sus tareas. De hecho cuanto más nos alejamos de la zona de confort humano (entre los 17ºC y los 23ºC), más cae nuestra productividad. Una de las causas es que nuestro cerebro tiene que dedicar más recursos a deshacerse del calor residual. La temperatura en las regiones con clima templado se adaptan mejor a la zona de óptimo rendimiento humano.
La entropía es otro factor que puede explicar las diferencias en el crecimiento económico entre climas diferentes.
En climas cálidos, el sistema tiene más entropía. Los recursos se degradan con mayor rapidez, las telas se deshacen antes, las hierbas invaden más pronto los cultivos, las carreteras requieren de mayor mantenimiento, las maquinarias se desgastan más pronto, los humanos se enferman más frecuentemente, el trabajo cansa más.
Esto es, la temperatura del medio ambiente afecta la tasa de reposición del capital. Un mayor requerimiento de capital para producir una cantidad de utilidad dada produce una velocidad de desarrollo económico menor, comparada a climas más templados donde la entropía es menor.
La geografía podría afectar al crecimiento no sólo desde la oferta sino también desde la demanda. Y esto, en principio, suena raro, muy raro, pues vendría a decir que el obstáculo al crecimiento lo pondría no la naturaleza externa a los individuos sino la propia naturaleza de los individuos que "no demandarían" crecimiento económico.
Todos los modelos de crecimiento económico "esconden" un supuesto común: suponen implícitamente que los individuos de todos los lugares del mundo responden a los mismos incentivos de la misma manera, es decir, que la "naturaleza" humana no varía según los lugares.
Pues bien, el determinismo geográfico por el lado de la demanda se cuestiona este supuesto, la idea no es nada complicada y forma uno de los estereotipos más extendidos entre la gente común: la gente que habita en los países tropicales se toma la vida con tranquilidad, y no necesita de tanto crecimiento.
Hay quien sugiere que la razón última de esta actitud estaría en que la necesidad de mantener el equilibrio homeostático (una temperatura corporal en torno a los 36,5º) lo que hace que los seres humanos que habitan en diferentes latitudes tengan sustanciales diferencias a nivel bioquímico que se traducen en distintos comportamientos económicos.
Este es el punto de partida de Philip Parker en su libro Physioeconomics.
The Basis for Long-Run Economic Growth (2000). Con otras palabras, el cuerpo tiene sus exigencias, y esas exigencias (vía tasas metabólicas, hormonas, neurotransmisores, etc) se plasman en motivaciones psicológicas (preferencias) que actúan como un marco para los comportamientos económicos.
Así, en los países tropicales, el equilibrio homeostático se consigue con niveles mínimos de aportación calórica y mínimos niveles de esfuerzo para vestirse y proveerse de alojamiento.
En los países fríos, por el contrario, la homeostasis requiere niveles más elevados de consumo de alimentos así como mayores niveles de esfuerzo para garantizarse vestido y alojamiento calientes.
En consecuencia, la demanda de desarrollo económico es mucho mayor en climas templados que en los cálidos debido, en último término, a estas necesidades fisiológicas. Algunas conclusiones a las que llega Parker son valiosas y útiles. Así, por ejemplo, señala que las comparaciones de niveles de vida entre distintos países no sólo han de tomar en cuenta las diferencias de renta o poder de compra, sino también la diferencia en las calorías necesarias para mantener el cuerpo.
Otra de las teorías se basa en la relación que existe entre las infecciones y desarrollo intelectual de las naciones...
Las infecciones y su relación con la inteligencia
"Mens sana in corpore sano"
Los parásitos y patógenos puede explicar por qué la gente en algunas partes del mundo son más listos que las de otras partes.
La inteligencia humana es desconcertante. Es más, en promedio, en algunos lugares que en otros. Y parece que ha ido aumentando en las últimas décadas.
Esta semana, sin embargo, un grupo de investigadores de la Universidad de Nuevo México propone la misma explicación para ambos: el efecto de las enfermedades infecciosas. Si tienen razón, se sugiere que el control de estas enfermedades es crucial para el desarrollo de un país de una manera que no se había apreciado antes. Lugares que no albergan una gran cantidad de parásitos y patógenos sólo sufren los efectos debilitantes de la enfermedad de su fuerza de trabajo.
Christopher Eppig y sus colegas hacen su sugerencia en las Actas de la Royal Society . Señalan que los cerebros de los niños recién nacidos requieren un 87% de la energía.
En cinco años, la cifra es aún un 44% e incluso se mantiene en los adultos, sólo un 2% del peso corporal, consume alrededor de una cuarta parte de la energía del cuerpo. Cualquier competencia de esta energía puede dañar el desarrollo del cerebro, y los parásitos y agentes patógenos compiten en varias formas.
Algunos se alimentan del tejido del huésped directamente, o secuestran su maquinaria molecular para reproducirse. Algunos, particularmente los que viven en el intestino, hacen que se detenga en su anfitrión la absorción de los alimentos. Y todo afecta al sistema inmune del huésped en la actividad, que desvía recursos de otras cosas.
La correlación inversa que el grupo calculó entre la carga de enfermedad de un país y la inteligencia media de sus habitantes es impresionante. Se estima que la carga de la enfermedad a partir de datos de la Organización Mundial de la Salud sobre los AVAD (ajustados por discapacidad en años de vida) perdió causada por 28 enfermedades infecciosas.
Existen datos para 192 países. Las puntuaciones de inteligencia provenían de trabajo llevado a cabo a principios de esta década por Richard Lynn, un psicólogo británico, y Tatu Vanhanen, un científico político finlandés, quien analizó los estudios de CI de 113 países, y desde el trabajo posterior por Wicherts Jelte, un psicólogo holandés.
En la parte inferior de la lista de inteligencia está Guinea Ecuatorial, seguido por Santa Lucía. Camerún, Mozambique y Gabón empatan en tercer lugar. Estos países también tienen la mayor carga de enfermedades infecciosas.
En la parte superior de la lista de los países con la más alta inteligencia media está Singapur, seguido por Corea del Sur. China y Japón que empatan en el tercer lugar. Todos estos países tienen niveles relativamente bajos de enfermedades. Estados Unidos, Gran Bretaña y varios países europeos, siguen detrás de los líderes.
La consecuencia de las enfermedades.
La correlación es de aproximadamente 67%, y la posibilidad de que podría haber surgido al azar es menor que uno en 10.000. Pero la correlación no es causalidad, por lo que el señor Eppig y sus colegas trataron de eliminar otras explicaciones posibles.
El trabajo previo ha ofrecido a los ingresos, la educación, los niveles bajos de mano de obra agrícola (que se sustituye por más puestos de trabajo mentalmente estimulante), el clima (el reto de sobrevivir al clima frío podría provocar la evolución de la inteligencia), e incluso la distancia de la patria africana de la humanidad (ambientes nuevos podría fomentar una mayor inteligencia) como explicaciones de las diferencias nacionales en el CI.
Sin embargo, todos ellos, excepto tal vez el último, son también susceptibles de ser ligados a la enfermedad y, por análisis estadístico cuidado, Eppig y sus colegas muestran que todos ellos, o bien desaparecen o se reducen a un pequeño efecto cuando las consecuencias de la enfermedad se tienen en cuenta.
Existe, además, evidencia directa de que las infecciones y parásitos afectan la cognición. Los parásitos intestinales se ha demostrado que lo hacen en muchas ocasiones. La malaria también es mala para el cerebro.
Un estudio de niños en Kenia que sobrevivieron a la versión cerebral de la enfermedad sugiere que un octavo de ellos sufren daños cognitivos a largo plazo. En opinión de Eppig y sus colegas, sin embargo, son los virus que causan diarrea la mayor amenaza. Da cuenta de una sexta parte de las muertes infantiles, e incluso en aquellos que no mata impide la absorción de los alimentos en un momento en que el cerebro crece y se desarrolla rápidamente.
Los investigadores predicen que un tipo de problema de salud se incrementará con el aumento de la inteligencia. El Asma y otras alergias son considerados por muchos expertos que aumentarán porque los sistemas inmunes, sin oposición por una infección, se vuelven contra las células del cuerpo que se supone deben proteger. Algunos estudios ya sugieren una correlación entre los niveles de alergia de un país y su coeficiente intelectual promedio. Eppig y sus colegas predicen que el trabajo futuro se confirmará esta relación.
La otra predicción, por supuesto, es que a medida que los países vencen las enfermedades, la inteligencia de sus ciudadanos se elevará. Un aumento de la inteligencia en las décadas ya se ha notado en los países ricos. Se le llama el efecto Flynn después de que James Flynn, fue quien lo descubrió. Su causa ha sido misteriosa, hasta ahora. Si Eppig tiene razón, la supresión casi total de infecciones graves en estos países, mediante la vacunación, agua potable y alcantarillado adecuado, puede explicar mucho si no todo el efecto Flynn.
Cuando el Dr. Lynn y Vanhanen originalmente publicaron sus datos de inteligencia, las usaban para avanzar en la teoría de que las diferencias nacionales en inteligencia fueron la razón principal para los diferentes niveles de desarrollo económico.
Es la falta de desarrollo, y los muchos problemas de salud que esto conlleva, lo que explica la diferencia en los niveles de inteligencia. Sin duda, en un círculo vicioso, esas diferencias ayudan a mantener a los países pobres en la pobreza. Pero la nueva teoría ofrece una manera de romper el círculo.
Si el trabajo adicional realizado por investigadores apoya las ideas del Sr. Eppig y sus colegas, han hecho al mundo un gran favor al proporcionar a los políticos una razón más para la eliminación de las enfermedades, debe ser uno de los principales objetivos de desarrollo, en lugar de una deseable idea de último momento.
Lista completa de países
http://media.economist.com/images/20100703/201027STC756.gif
Fuente de la imagen
http://www.viajejet.com/ninos-en-africa/
En las Américas:
Coeficiente intelectual Años de vida saludables perdidos
Canadá
99 2,3
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Estados Unidos
98 2,93
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Uruguay
96 2,84
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Argentina
93 2,96
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Chile
90 2,87
__________________________________________________________
Costa Rica
89 3,09
__________________________________________________________
Surinam
89 3,51
__________________________________________________________
Ecuador
88 3,36
__________________________________________________________
Mexico
88 2,97
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Bolivia
87 3,65
__________________________________________________________
Brasil
87 3,21
__________________________________________________________
Guyana
87 3,86
__________________________________________________________
Cuba
85 2,67
__________________________________________________________
Perú
85 3,41
__________________________________________________________
Trinidad y Tobago
85 3,66
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Belice
84 3,31
__________________________________________________________
Bahamas
84 3,47
__________________________________________________________
Colombia
84 3,26
__________________________________________________________
Paraguay
84 3,3
__________________________________________________________
Panamá
84 3,2
__________________________________________________________
Venezuela
84 3,11
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R.Dominicana
82 3,64
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Honduras
81 3,63
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Nicaragua
81 3,38
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El Salvador
80 3,42
__________________________________________________________
Guatemala
79 3,77
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Jamaica
71 3,22
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Haití
67 4,32
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